- Еще один шанс маглам? - задумчиво переспросила Беллатриса, наслаждаясь прикосновениями Милорда, его близостью. - Сколько раз им давали шанс, и ровно столько же они его упускали. Сами видите, до чего они уже докатились, эти глупцы...

- Ты не представляешь, до чего они могут скатиться дальше.

- И она уверена, что сможет остановить дальнейшее падение своего мира? - волшебница усмехнулась. - Какая самонадеянность. И что она собирается для этого делать?

- Тебе интересно? Тогда, может, действительно побьёмся с ней об заклад?

- Ну, пусть бы она испытала свои силы. Интересно будет увидеть разочарование этой гордячки, когда она сама увидит, что маглы безнадежны...

- Позволим ей самой прийти к такому выводу?

*

- Ты ведь не боишься вечером ложиться спать, Джетт? Ну вот, трансформация - это то же самое. Ты просто ляжешь и уснешь, а проснешься уже совершенной. Ты будешь вечно молода, полна сил и неуязвима для любого оружия. И мы вечно будем вместе...

- Только ради этого я и согласилась, - Джетт потерлась щекой о плечо Тао. - А мы будем так же любить друг друга?

- Я ведь уже прошел трансформацию, - Тао поглаживал короткие волосы девушки. - Да, Джетт, ты останешься сама собой, сохранишь свою память, привычки, характер, чувства. А я, может, даже еще сильнее полюблю тебя за твою жертву...

Они лежали обнявшись на диване, обнаженные, после того, как впервые познали друг друга, как мужчина и женщина.

- Может, я глупая, - тихо сказала Джетт, - но я не жалею о том, что защищала Львову тогда, в первый день. Хоть она потом и пальнула по колесам... Это на ее совести. А я не могу остаться в стороне, когда кто-то в опасности.

- Я и не думал, что ты глупая. Наверное, ты все-таки права.

*

- Вы готовы услышать новости от Волан-де-Морта? - спросила Анидаг, когда Фобос вошел в буфет. - Асырк, завтрак для короля Меридиана! Поторопи эту лентяйку Аксал!

- Да, я также в нетерпении, - Фобос сел напротив нее. Со стороны они выглядели на первый взгляд такими непохожими - экзотическая черноволосая красавица Анидаг в переливающемся "змеином" платье и светловолосый Фобос в строгой черной мантии. Но у них было и сходство - оба стройные, изящные, с тонкими лицами и царственной осанкой. И с одиночеством во взглядах...

- Должен вас поздравить, - Фобос взял стакан воды. - Ваш путь к престолу был длинен и тернист...

- О, не более, чем ваш. Преломить вековую косность и отринуть традиции ради здравого смысла - это подвиг.

- помилуйте, я просто спасал Меридиан от упадка, в который неминуемо повергло бы его правление моей сестры-наследницы. Элион - всего лишь ребенок, неразумное дитя. Но по законам Меридиана, через год, в 15 лет, она взошла бы на трон. Можете ли вы вообразить себе будущее королевства?

- Насколько я знаю, ваша сестра не особенно огорчена отказом от короны.

- Да, я всего лишь предложил ей потренироваться, заменить меня на две недели. И она увидела, что ведение государственных дел не похоже на ее детские мечты о каретах, балах и прекрасных принцах.

- Вы поступили очень мудро, благородный Фобос. Когда я смогу поздравить вас с коронацией?

- В скором времени вы будете приглашены на торжество, прекрасная Анидаг.

- Для меня это будет большой честью.

- Я очень рад, что раздор между королевскими домами наших государств остался позади.

- Ваша радость взаимна.

Они не заметили тихо вошедшего в буфет Нушрока. А он обратил внимание на то, какими взглядами обмениваются его дочь и некоронованных монарх Меридиана. "Да, Анидаг недаром моя дочь, она так же умна, как и красива. Кажется, она не только положила конец розни с Меридианом, но и произвела благоприятное впечатление на Эсканора. Молодец, дочка!".

- А у меня нет ни сестры, ни брата, - грустно сказала Анидаг, - я почти не помню мать, а отец редко бывал дома, он почти не уезжал из столицы. В детстве мне даже не с кем было играть. Я только смотрела с балкона детской, как резвятся на лугу дети отцовских вассалов, и завидовала им....

- Поверьте, мое детство было столь же безрадостным, - признался Фобос, - я чувствовал, что мое рождение не особо порадовало родителей. Они ведь ждали дочь, наследницу престола. Когда мне исполнилось десять лет, мать решила, что уже не сможет иметь детей, и стала готовить меня к управлению Меридианом, как принц-консорт, а потом мне надлежало как можно скорее жениться и стать отцом принцессы-дофины. Но потом мама все-таки родила Элион, и все внимание уделялось лишь ей; о моем существовании все забыли. Ну а потом... Вы слышали, что было дальше... Мои родители погибли. Мою сестру выкрали, и до 14 лет Элион росла на Земле, у приемных родителей. И я до сих пор не всегда понимаю ее речь...

- Счастливая Элион, - воскликнула Анидаг. - На Земле она росла, как обычный ребенок, а не как принцесса, которой зазорно играть с простолюдинами...

- Да, она в детстве не была одинока...

*

В Гатчине они остановились, чтобы позавтракать и немного размяться. Выйдя из машины на маленькой, мощеной брусчаткой улочке, ведущей к парку, Лида с наслаждением потянулась:

- Фуу! Лучше на голой земле спать, чем в машине крючиться! Правда, Аришка?

- Не называй меня так, - Арина прохаживалась вокруг машины. - Да, чувствуется, что мы на севере. Прохладное утро!

- Да, и в самом деле. А мы одеты не по сезону.

- Вот как раз магазин одежды, - Арина заметила вывеску. - Нам повезло, сегодня акция; две ветровки по цене одной. А в дискаунте рядом можно купить мыло и зубную пасту и привести себя в порядок. У тебя есть деньги? - спросила она у Терминатора.

- Да, - робот достал кошелек. - Этого хватит?

- Ты уже разговариваешь совсем как человек, - похвалила его Лида, и девушки направились в магазин одежды, едва успела продавец поменять на двери табличку "Закрыто" на "Открыто".

Было 9 часов утра. До Санкт-Петербурга оставалось еще 50 километров. Срок ожидания, назначенный Волан-де-Мортом, истекал через 3 с половиной часа...

*

Небольшое кафе у вокзала только открылось, как туда сразу вошли трое посетителей: две женщины в джинсах и ярких ветровках и молчаливый здоровяк в кожаном костюме байкера. Они сели у окна. Женщины заказали пиццу и кофе; парень заказа не сделал.

- А как мы узнаем, что изменили будущее, когда добудем корону? - спросила Лида, разрезая лепешку с грибами и ветчиной.

- Сначала надо ее достать, - Арина выглянула в окно. Асфальт тускло поблескивал после ночного дождя, а цветы и деревья радовали глаз густой зеленью и яркими красками. Сновали автобусы, промчалась электричка. В зал вошла какая-то юная парочка, смеясь и флиртуя. Гатчина была такой тихой, безмятежной, что все события последних дней на минуту показались Лиде и Арине абсурдом. Какие Четверо Владык, какие дементоры?..

Терминатор молча сидел у окна - бесстрастный, невозмутимый, готовый защищать их. Гость из будущего, человек-машина, часть их нынешней реальности, где судьба Земли зависела от сбежавшей из зала суда заключенной и ее подруги-адвоката... Две женщины против четырех могучих волшебников... И на кону - судьба всей Земли... Это реальность.

Мимо них от стойки прошел парень со смартфоном. Он, не умолкая, то втолковывал какому-то Саньке о сроках выполнения, то кричал какой-то Тане, что таких интонаций не потерпит, обильно сдабривая речь крепкими словечками.

По тротуару за окном пробежали два мальчика, азартно обсуждая сегодняшний турнир в "Танках", "хелсы", "левелы" и то, что "компы" у Толяна надо забить заранее.

- А я думала, это просто дурные сны, - сказала Лида, проводив их взглядом. - Ты думаешь, у нас есть шанс что-то изменить? Надо его найти и использовать. Даже если он один на миллиард...

- Конечно, шанс всегда есть, - согласилась Арина. - За этим мы и едем в Питер.

Она осеклась, выглянула в окно. Ярко-синее небо затягивало уродливой черной тучей. Конечно, это могла быть обычная северная непогода, но девушки уже знали, почему иногда небо темнеет в погожий день...