Лида тоже впервые оказалась в Петербурге и с интересом смотрела в окно на широкий проспект, мосты, соборы, и дворцы на Невском проспекте. Блеснул на солнце золотой купол Исаакиевского собора. Отовсюду доносился перезвон колоколов; видимо, оставшиеся в городе истово молились об избавлении от вражеской силы и помощи воинам-защитникам.

"Нива" проскочила Дворцовую площадь, пропетляла между брошенными у тротуаров машинами на одноименную набережную... За широкой водной полосой блеснул высокий золотой шпиль крепости.

- Мы на месте, - выдохнула Арина. - Осталось только пересечь мост...

Гулкий раскат пушечного выстрела прогремел над Невой. Терминатор инстинктивно потянулся за пистолетом; Лида настороженно привстала.

- Полдень, - Арина посмотрела на часы. - По традиции у Крепости ежедневно стреляют из пушки ровно в полдень... У нас еще полчаса!

*

Троицкий мост впечатлил Лиду соседством старинных фонарей и гранита с новенькой автострадой, светофорами и белоснежными разделительными полосами.

- А мне нравится Питер, - сказала она. - Вот бы посмотреть его как следует!

Оставив машину у въезда на деревянный Иоаннов мост, Терминатор и девушки поспешили к воротам. Времени было мало...

В знаменитом музейном комплексе было малолюдно. Из музея пыток вышла крупная светловолосая девица в коротком тесном платье. Одной рукой она тащила за собой хнычущего малыша лет пяти, другой держала смартфон.

- И чего-о мне было? С Ли-иговки не вылеза-ать? Выходно-ой, по хо-оду! Да па-ашли они ле-есом, уроды эти, ...! На че у нас армия? Вот пусть и ло-овят ка-азлов... Заткнись, блин, ща по ж...! Але, Кисунь! Это я не тебе! Да Данька, блин, задрал... То ему мороженое, то ему пить, то ему пописать! Да еще колготки новые, блин, так цепанула! В общем, нормальный день, полный ...!

- Вот дура, - покосилась на вывеску музея Лида, - нашла, куда идти с ребенком. И тут уже действительно не сошлешься на козни чародеев, она и без них тупица. Куда дальше?

- На площадь у собора. Ты все думаешь о том разговоре с Лордом? Он уверен, что у нас нет шансов потому, что люди безнадёжны?

- В 2046 году таких много, - Терминатор проводил взглядом молодую мать. - А детей становится все меньше. В "Империи веселья" наибольшим спросом пользуются флеш-игры жанра "хоррор" и "Лабиринты ужасов"... А почему у людей иногда течет вода из глаз? - без видимого перехода спросил вдруг робот.

Внезапное появление на аллее у собора двух полицейских избавило Лиду от необходимости отвечать на вопрос. Все трое шарахнулись вбок и остановились во дворе жилого дома. У приземистого, старого, но добротного двухэтажного строения пестрела ухоженная клумба. Прыгали через скакалку дети. Две женщины развешивали на веревках белье.

- А я и не знала, что у Крепости есть жилые дома, а думала - весь остров исходила, - перевела дыхание Арина.

- Я выведу вас к Монетному двору, - поторопил Терминатор.

- А почему ты спросил меня про воду из глаз? - спросила на ходу Лида. - Хотя, догадываюсь: наверное, ты видел это у меня в будущем? Там, откуда ты пришел?

- Да.

- Видимо, я заплакала... то есть заплачу от того, как бездарно мы загубили... то есть загубим свой мир.

- Заплакала? - Терминатор несколько секунд искал трактовку этого слова в своем Центральном процессоре, увязав его с образом Саенко, стоявшей у хронопорта в бункере в июне 2046 года. - Незнакомый термин.

- Люди плачут, когда им грустно, - попыталась объяснить Лида, - или когда они не могут предотвратить беду. Еще от сострадания. Ты знаешь это слово?

- Да. Термин знакомый. Но это чувство свойственно только людям.

- Ты много не потерял, - сказала Арина, хотя Терминатор и не мог сожалеть об отсутствии у него человеческих эмоций. - Иногда, наверное, лучше ничего не чувствовать. Как Тао, например: врезался головой в бетонку, встал, отряхнулся и пошел дальше. Не так уж и плохо.

- Ну, Львова, с такими настроениями... - и вдруг Лида нахмурилась; подняла голову...

Со стороны Купчино медленно наползала огромная темно-серая туча, несущая холод и безысходность. В ней были хорошо различимы плащи и капюшоны дементоров...

Лида выбранилась:

- Хорош трепаться, пошли быстро!

Рамка у входа в Монетный двор истошно завыла, когда Лида хотела пройти ее. Опустившийся турникет ударил девушку в живот. "Автомат!"- запоздало спохватилась Лида.

Подоспел Терминатор. Вырвав из креплений турникет, весивший больше центнера, киборг развернулся. К ним уже бежали магазинные охранники. Терминатор крутанулся туда-сюда, фехтуя терминалом, как дубинкой. Пока он разбрасывал парней в черной форме, Лида и Арина вбежали в зал. Покупатели и продавцы с воплями шарахнулись. Детина, ломающий турникет; две вооруженные девицы - это было уже слишком.

Корона была в зале, на отдельном постаменте, под стеклом и с эффектной подсветкой. Но любоваться ее сверканием и переливами было уже некогда. Перехватив автомат за дуло, Лида ударила по стеклу. Взвыла сирена. От второго удара стекло затрещало. Закричали люди. Третий удар расколол бронированное стекло. Расширив пробоину прикладом, Лида протянула руку, и тут корона сама приподнялась над подставкой. Теперь в зале повисла изумленная тишина. Сияющая корона выплыла из-под разбитого колпака и, покачиваясь в воздухе, подлетела к Лиде. Артефакт нетерпеливо ткнулся ей в руки. Неловко перехватив автомат одной рукой, девушка поймала корону...

- Вау, - простонала забившаяся под кронштейн с сувенирными майками девица в тесных джинсах и туфлях-"лабутенах", - Серега, ты должен был купить мне этот прибамбас, это бомбово!

- Мало я тебе цацек купил, Юлька? - выглянул из-под кассы парень в светлом льняном костюме. - Да и на фига тебе такая бешеная корона?

- Повезло телкам, - заныла Юлька, вылезая из-под кронштейна, - на халяву такую крутизну отхватили! Сама в руки прыгнула! Б...!

- Быстро на улицу! - велела Лида Арине и Терминатору. "Кто знает, что будет, когда я надену корону! Может, это лучше в помещении не делать? А то вдруг потолок обвалится! Не хватало еще музей разнести!".

*

Небо над островом кишело дементорами. Они кружились высоко над шпилем собора, но снижаться не рисковали; сверкающая точка на площади отпугивала их. Пока отпугивала...

Люди их не видели и не понимали, почему внезапно почернело небо и потянуло пронизывающим холодом. Но они ощущали необъяснимую тревогу, страх и безысходность. Разбежалась небольшая очередь туристов около собора. Обезлюдела площадь. Только ветер гонял по рядам между скамейками кем-то оброненный буклет. Эта яркая книжечка диссонансом смотрелась на фоне потускневшего дня.

Из-за Монетного двора раздался цокот копыт, и на площадь выехали на белых иноходцах Анидаг и ее отец. Почти одновременно прошумел мотор, и на главной аллее, ведущей к собору, появился исполинский грузовик-трейлер "Зверь", любимая машина Тао. Из кабины выскочили Джетт и сам вождь Хэвена.

Лавируя между закрытыми сувенирными палатками, на площадь выполз змей Седрик, сопровождающий своего принца.

В воздухе промелькнули два черных вихря, снизились и превратились в Волан-де-Морта и Беллатрису Лестрейндж.

- Трындец, нас окружили, - комментировала Лида, отметив, как слаженно Четверо Владык отрезали им все пути к отступлению. "Если они нападут, дадим бой!" - подумала она. Арина кивнула, словно прочитав ее мысли. Все трое стали плотнее друг к другу. Четверо с помощниками не спеша приближались к ним.

- Мы обсудили твое предложение и пришли, чтобы сообщить ответ, - сказал Волан-де-Морт. - Итак, ты по-прежнему желаешь ударить по рукам?

Лида напряженно молчала, вглядываясь в лица пришельцев. "Что они скажут дальше? Согласны или отказываются? Если что, надо сразу надеть Корону... И тогда еще посмотрим, кто кого!".

- Онемела с перепугу! - громко фыркнула смуглая Джетт. - Что, даже не успела кастрюльку свою примерить?