Арина, Седрик, Нушрок и Джетт с интересом наблюдали за ритуалом. Терминатор продолжал бесстрастно сканировать ситуацию, готовый мгновенно реагировать на любую опасность для Саенко и Львовой.

Когда они разняли руки, Лида тут же надела корону, которую перехватила левой рукой.

Приятная теплая волна пробежала по ее телу, и девушка ощутила небывалый прилив сил и энергии. Она не видела себя со стороны, но заметила, что Арина расправила плечи, просияла и как будто помолодела.

Камешки на короне сверкнули так, что дементоры в панике бросились врассыпную. Через минуту небо над Петербургом расчистилось. А корона, передав своим хозяйкам всю силу, которую хранила в ожидании, погасла и снова стала обычным сувениром из Монетного двора.

- Надо вернуть ее в магазин, - Лида сняла корону и отдала Терминатору. - Отнеси и отдай ее продавцам. А то в магазине будет недостача...

- Получили бы страховку, такой товар всегда застрахован, - пожала плечами Арина. - Но ты права, лучше отдадим.

- Какое вам дело до каких-то маглов-торгашей? - презрительно поджал губы Волан-де-Морт.

- Хорошему правителю всегда есть дело до своего народа, - парировала Лида.

*

Джетт была рада вернуться в Хэвен. Да, их выжженная солнцем пустыня и походный лагерь у рудника мало напоминали этот многокрасочный сверкающий мир, но Хэвен - ее родина, и Джетт любила его не за красоту, а за то, что родилась там. И она хотела сделать Хэвен лучше. Теперь они посмотрели Землю, и знают, что делать. И хотя Тао ходил мрачный, орал на Покровителей и механиков и ворчал, что "старикашки опять что-то перемудрили, надо было не поддаваться на уговоры, а сорвать с нее корону, и вся недолга", Джетт знала, что Тао любит Хэвен так же, как и она, и тоже соскучился... И ему самому интересно, что выйдет из их соглашения с земной Хранительницей...

- Вот ведь, жди теперь тридцать лет, - бубнил Тао, сердито кидая вещи в сумку-тубус.

- А разве они для тебя не мгновение в вечности? - спросила Джетт, которая уже второй час терпела плохое настроение приятеля.

- Я еще не привык мыслить подобными категориями, - Тао раскрутил свой любимый глобус. - Вечным я стал совсем недавно. И тридцать зеленов для меня - это чертовски долго!

- Когда начнем строить город в пустыне и прокладывать водопровод, ты не заметишь, как они пролетят.

- Да, ты права... Теперь, когда мы вышли на богатейшее месторождение грозового камня, можно начинать стройку. Как раз успеем построить город-оазис к тому моменту, как Саенко провалит пари!

- Ты думаешь, что она проиграет?

- Я полюбовался на местных жителей. Их уже не изменишь, Джетт; они так и будут уроодвать свой мир, пока по уши в помойке не окажутся. И с радостью спихнут все дела на механических помощников, лишь бы не отвлекаться от развлечений. И разговаривать друг с другом без гаджета разучатся...

- Пусть она хотя бы попытается.

- А я разве спорю? Я ведь тоже подписался, и слово сдержу.

*

Пока Пожиратели Смерти заканчивали приготовления к уходу, Волан-де-Морт вышел на балкон мэрии. У перил уже стояла Беллатриса. Накручивая на палец выбившуюся из прически прядку, она задумчиво любовалась морем и мраморной ротондой.

- Почему вы согласились на ее условия, Милорд? - спросила женщина, когда Темный лорд остановился рядом.

- Потому, что она все равно ничего не изменит, Белла, ни за 30, ни за 130 лет. Если маглы не распознали свою Хранительницу и отправили ее в тюрьму безвинно, им уже ничто не поможет. Глупцы сами рубят сук, на котором сидят и придут в негодование, если им помешают. Лучше если она сама в этом убедится.

- Они приведут мир к ничтожеству, и Земля, как спелый плод, упадет вам в руки.

- Вот именно, - Волан-де-Морт обнял женщину, поглаживая ее густые длинные волосы. Он не думал, что это и есть любовь, которую он презирал всю жизнь и которая погубила его мать, но ему было приятно, что Белла рядом. Его самая верная помощница. И после многолетней разлуки и тяжелых испытаний она утратила очарование юности, но стала еще красивее. Как хорошее вино, которое становится лучше с годами. А еще ему нравится аромат сандала и амбры от ее волос...

- Она сама будет умолять, чтобы мы приняли ее Обет, - шепнул Темный Лорд, касаясь губами седой пряди в смоляной прическе Беллатрисы. - За эти годы она набьет шишек и поймет, что проиграла еще в самом начале...

- Эта гордячка не будет умолять, - Беллатриса впервые несмело обняла своего повелителя в ответ. - Она совсем как я: даже тюрьма ее не сломила...

- Пусть остается при своей гордыне и дальше, это ее воля. Но я убежден, что мы выиграем пари. Маглы сами должны осознать происходящее и захотеть измениться. Только тогда их можно будет спасти. А они не хотят, Белла. И это сведет на нет все ее усилия. Ты не будешь против, если я поцелую тебя?

*

Анидаг была рада вернуться в Причерноморск. Теплый климат южного города нравился ей больше, чем прохлада Санкт-Петербурга. Но лучше всего она чувствовала себя дома...

- Я жду вас в гости на коронации, - подошел к ней Фобос, когда девушка-змея остановилась у огромного аквариума в кабинете мэра. - Имею честь пригласить вас и господина Наиглавнейшего Министра.

- А я буду очень рада принять вас в королевском замке Кривых Зеркал, - улыбнулась ему Анидаг. Фобос задержал ее изящную руку у своих губ.

- Я доволен тобой, - сказал дочери Нушрок, когда они проехали через зеркало в свой мир, - ты превзошла даже себя. Этот тупица Топсед поставил отношения с Меридианом на грань "холодной войны", а ты в одночасье прекратила междоусобицу, и меридианский король не устоял...

- Дорогой отец, я тоже рада, что наш визит на Землю принес такие плоды, но поверьте, я даже не вспоминала о международной политике... - Анидаг слегка зарделась от смущения.

Нушрок внимательно посмотрел на нее. "Да она влюбилась! Что же, этого следовало ожидать. В конце концов, она умна, энергична, решительна - но она женщина. Но даже влюбиться она смогла с пользой для Королевства. Если у Анидаг с Фобосом все пойдет на лад, слияние двух держав будет благотворным!".

- Как ты думаешь, доведется ли нам через 30 лет увидеть эту строптивицу коленопреклоненной? - спросил он на въезде в столицу.

- На коленях мы ее точно не увидим, - Анидаг щелкнула хлыстом, прогоняя гвардейца, подъехавшего к ней слишком близко. - Она слишком горда и, боюсь, даже не понимает, какое обязательство приняла. Чтобы отвести беду от Земли, мало одной ее сильной воли.

- Вы предостерегли ее об этом. Далее - ее забота. Или тебе заранее жалко Саенко?

- Она не вызывает жалости, - Анидаг задумчиво посмотрела назад, в сторону портала. - Жалеют слабых. А у Лидии слабости нет.

- Да, верное наблюдение, - кивнул отец.

*

- Ну, что тебе еще?! - вырвалось у Лиды, когда на пляже у крепостной стены к ним подошел Тао.

- Мы уже уходим, решил попрощаться, - парень улыбнулся, демонстрируя мальчишеские ямочки на щеках и ровные красивые зубы. - "Зверь" уже стоит под парами в Причерноморске. Ну, до встречи через 30 лет!

- Слушай, ты... - Лида привстала, сжимая кулаки.

- Да ладно, я пошутил, - Тао безмятежно сел на песок, скрестив ноги в шнурованных ботинках. Выглядел он, словно школьник, удравший с уроков. Но Лида уже знала, что это впечатление обманчиво. Тао далеко не так прост, как кажется. Он бесхитростно выболтал о том, что владеет рецептом долголетия - и снискал поддержку Волан-де-Морта и Нушрока. Заманчивая перспектива продленной молодости не оставила равнодушными Анидаг и Фобоса. И теперь именно Тао задает тон в их коалиции; негласно все признали его первенство; он держит в руках секрет исполнения заветной мечты компаньонов и прекрасно осознает, ЧТО дано ему в руки. "С ним надо держать ухо востро. Он запросто может прикинуться милым душкой и на ходу срежет подметки!".

- Ну, прощайся, - Лида засунула руки в карманы джинсов. - Счастливого пути, приятно было познакомиться, и спасибо, что сломал клетку...