- У меня задание, - ответил Терминатор, - спасти Лидию Саенко и Арину Львову.

- Ну, вот мы, перед тобой. А от кого ты нас спасал?

- От этих ребят в зале? - Арина тоже закурила. - Верно?

- Ответ утвердительный, - Терминатор подкачал колеса мотоцикла. - Они явились в ваш мир с целью захватить Лидию Саенко. На данный момент они пребывают в конфронтации. Но учитывая изменение ситуации, могут консолидировать свои усилия...

- Тебе бы вместо Остапенко речи толкать, - проворчала Арина, которой механические фразы Терминатора напомнили канцелярский лексикон судьи, который вел процесс против Лиды.

Терминатор бесстрастно посмотрел на нее, просканировав настроение девушки и проанализировал ряд возможных ответов на ее реплику:

"ДА

НЕТ

ИЗВИНИ

ЛАДНО

ОТВАЛИ

ТЫ СПРОСИЛА, Я ОТВЕТИЛ".

Последний вариант был подсвечен и мигал, и киборг произнес:

- Ты спросила, я ответил.

- А кто они такие? - спросила Лида. - И зачем им я? Начнем по порядку. Змеюка?

- Лорд Седрик из Меридиана. Змеелюд, человек, обладающий способностью превращаться в нага. Вассал и конфидент князя Фобоса. Фобос Эсканор, правитель Меридиана - маг, специалист по темным искусствам. Меридиан - королевство-планета в Метамире, альтернативной Вселенной, отделенной от Земли незримой завесой, в которой периодически возникают порталы. Войска Фобоса - меридианцы гуманоидного типа, не обладающие магической силой, но физически превосходящие людей. Они ездят на дрессированных боевых носорогах...

- Если бы сама не видела этого Седрика, послала бы тебя в больничку к психиатрам, - Лида снова закурила. - Хорошо, ну а этот парень, которого ты приложил из "калаша"?

- Его невозможно убить. Это Тао. Тоже киборг. Но более совершенной модификации. Гибрид голограммы и плазмы нейтрино. Выстрел в упор из огнестрельного оружия вызывает у него кратковременный кинетический шок. Практически неограниченные возможности, абсолютная выносливость, нулевая потребность в пище и воде, мгновенная регенерация, полная внешняя идентичность с человеком. Тао - военачальник армии Покровителей Хэвена. Еще один альтернативный мир, отстоящий от Земли по времени на 70 лет. Сейчас в Хэвене 86-й зелен, что соответствует 2086 году п принятому здесь исчислению.

- Покровители - это те чумазые ребята на старых машинах? - Лида потянулась, подставляя лицо и руки солнцу. За полтора года с ее тела сошел весь загар; во время тюремных прогулок она не загорала даже в погожие дни. - Хорошенькое у нас будущее. Эти ребята смахивают на оборванцев. А его подружка - тоже киборг?

- Ответ отрицательный. Джетт - человек. Она помощница Тао. Он ищет способ трансформировать ее физическую форму в идентичное ему состояние.

- А я думала, это она из железа, - Арина потерла ноющее после крепкого захвата Джетт плечо. - А кто эта женщина в блестящем платье и ее отец?

- Анидаг, королева страны Кривых Зеркал. Нушрок - ее отец и Наиглавнейший министр.

- Если у них кривые зеркала, значит, там все наоборот? - спросила Лида. - И имена в том числе? Брр, милая семейка: Гадина и Коршун! Кстати, когда я в детстве смотрела фильм, меня однажды озадачило: а почему у Коршуна дочь - змея, а не птенец?

- В фильме ведь ни слова о матери Анидаг, - ответила Арина. - Может, она была змеей, а дочь похожа на нее...

- Такой информацией я не располагаю.

- Естественно, - Лиду разбирал нервный смех. - Боже! На нас напали персонажи детских сказок!

- Похоже, что да, - Арина сняла жакет; солнце припекало все жарче. - Я вспомнила, где видела женщину на метле. В "Гарри Поттере". Это Беллатриса Лестрейндж, помощница Во...

- Нельзя произносить его имя, - если бы не механические интонации, то можно было бы подумать, что Терминатор встревожен. - Тогда он мгновенно установит ваше местонахождение и вышлет погоню.

- Прямо как рыцарь Като в "Мио, мой Мио"! - Лида покачала головой, стараясь не расхохотаться в голос, - злодей, имя которого нельзя произносить. Скажите мне, что я сплю и сейчас проснусь в своей камере...

- А я думала, ты хочешь вырваться оттуда.

- Желание сбылось, и мы попали в сказку, только почему-то ни хрена этому не рады, - Лида повернулась на бок. - Послушай, - окликнула она робота, - а откуда взялся ты?

- Из вашего мира. Хронопортация из 2046 года.

- Значит, Джеймс Кэмерон все-таки предугадал будущее, и ученым действительно удалось создать робота, неотличимого от человека...

- Ответ утвердительный, с 2030 года производство терминаторов поставлено на поток. В 2033 году они на 100% заменили людей в Вооруженных Силах всех стран вашего мира.

- А кто тебя прислал сюда?

- Ты сама.

*

Охрана мэрии оказалась смята первой же атакой Покровителей и солдат Фобоса. Служащих и чиновников отвели в подвал и заперли под охраной бойцов Тао. В конференц-зале расположились правители четырех государств со своими доверенными лицами.

Волан-де-Морт занял кресло между огромным аквариумом и раскидистой пальмой в кадке. На широком кожаном подлокотнике устроилась Беллатриса, поигрывая волшебной палочкой.

Фобос направился к креслу мэра во главе стола. За его спиной свернул аккуратными кольцами хвост гигант Седрик. Принц лениво перебирал тонкими белыми пальцами бумаги на столе, иронически кривя губы.

Анидаг выбрала кресло у огромного окна, из которого открывался вид на площадь и набережную с беломраморной ротондой; ее отец придвинул второе кресло и расположился за спиной у дочери.

Джетт прошлась по залу, топча пыльными ботинками кавказский ковер, потом уселась на столе, поставив ноги на стул, а Тао неустанно кружил по залу, рассматирвая мебель и технику.

Анидаг с неудовольствием наблюдала за ним и шепнула отцу:

- Интересно, как у него голова не закружится. Он что, иголку проглотил?

- Кстати, об иголке, - Тао помотал головой, и из носа и ушей у него посыпались сплющенные пули из "АКМ". - Фу, как они меня задолбали!

Анидаг скривилась, Беллатриса поджала губы, а Седрик сердито заворчал.

- Извините, - сконфузился юноша, - этот поганый робот всандалил в меня целый рожок. Знаете, как было неприятно ощущать это в своей голове?

- Фу, Тао, мог бы и выйти, а не вытряхивать пули у всех на виду, - поморщилась Джетт, болтая ногами.

- Я ведь прикрыл ее, - Тао показал пальцем на Беллатрису, - иначе вся обойма досталась бы ей. Я ее спас, а вы рожи строите.

- Акцио, пуля, - Беллатриса приманила к себе один из кусочков металла и долго с интересом его изучала.

- Как ты достиг такой неуязвимости? - поинтересовался Волан-де-Морт, который со школьной скамьи искал разгадку тайны бессмертия. - Даже магия крестражей не дает подобной защиты...

- Это не магия, а наука.

- Ну, сейчас будет лекция часов на пять, где из десяти мудреных слов понимаешь только одно, - поддела приятеля Джетт.

- Думаю, что пойму хотя бы пять, - сурово посмотрел на нее Нушрок. "Молодость так беспечна, в двадцать лет они уверены, что это навсегда, и никакого почтения к зрелой мудрости. Анидаг тоже этого не избежала, но она хотя бы старается оставаться почтительной, а эти дикие цветы пустыни..."

- И, если мы возьмем ее, - заключил Тао через час, - нейтриника будет поставлена на поток, в Хэвене появится армия солдат, не знающих поражения, и любой желающий сможет за определенную плату тоже пройти трансформацию!

Он заметил, с каким интересом его слушают лысоголовый мужчина со змеиным лицом и горбоносый франт, и мысленно поаплодировал себе. Кажется, эти двое заинтересовались его рассказом о возможностях нейтрино и могут из конкурентов превратиться в ценных союзников. "Точно не будут ставить мне палки в колеса. Тао, ты гений. А Джетт по-прежнему считает меня треплом и занудой?".

- Но для этого, - Волан-де-Морт прервал очередной поток сложных формул и терминов на полуслове, - нам не хватает одного...