- Я ведь была в офисе, искала работу, - сказала Лида, - им требовался человек в агитационную палатку. Отказали, конечно. А потом нашлись свидетели, которые видели, как я туда входила. И Двинскому этого хватило...

Терминатор сидел у окна. Он даже не расстегнул куртку и оставался в черных очках.

- Ты просто оказалась не в том месте, не в то время, - сказал он. - Твоя кандидатура показалась наиболее подходящей для судебного процесса.

- Да, знаю, - Лида откупорила баночку эспрессо. - Поняла.

Она вспомнила следователя Двинского: "Что я могу сделать, Саенко?.. Ничего личного, пойми. Но и надо мной есть начальство. Я и сам этого не хотел... Но мне каждый день фуражку мнут...". Постепенно Лида начала понимать, в какую многоходовую комбинацию попала, заглянув в недобрый час в поисках работы в офис Евгеньева... Ее судьба никого не интересует. На кону большие ставки. А она - пешка, которой жертвуют ради выигрыша...

- Это ведь сделали кротовцы, правда? - спросила она, вгрызаясь в хрусткую румяную корочку пиццы. - Ты не назвал их имен, рассказывая о будущем, но я догадываюсь.

- Ответ утвердительный.

- Теперь понятно, кто мне палки в колеса ставил в этом деле, - Арина тоже пила кофе из баночки. - Неравный силовой расклад; такой противник и Гринбаума может нокаутировать, не только меня...

Исаак Гринбаум был "Модным лоером № 1" в Регионе. Со своими компаньонами Даниловым и Закревским он брался за самые сложные дела и блестяще их распутывал. Имея репутацию эпатажного правдолюба, Исаак знал адвокатуру, как никто, и пообещал Арине: "Если вытащите Саенко - работаете у меня!". Попасть к Гринбауму было мечтой каждого юриста. Это значило доказать свою адвокатскую пригодность.

- А почему он сам не подключился? - спросила Лида.

- Ждал момента, чтобы эффектно появиться на сцене.

- Но мне не смогли помочь. Ты думаешь, сейчас у нас что-то получится?..

- Теперь мы знаем, чем чревата неудача, и постараемся ее предотвратить.

- Разве будущее не предопределено? - спросила Лида, не зная, что в этот момент тем же вопросом задалась Джетт, девушка из Хэвена в Причерноморской мэрии. - В античных трагедиях герои все делают, чтобы избежать исполнения рокового пророчества, и только приближают его. Парадокс, правда? Я в тюрьме почти всего Софокла и Эсхила прочитала, и практически всюду у них один сюжет, неотвратимость фатума...

- Нет будущего кроме того, которое мы создаем сами, - не оборачиваясь, изрек Терминатор. Девушки удивленно посмотрели на него, и робот пояснил:

- Мне поручили передать вам эти слова.

- Кто? - впрочем, Лида уже догадывалась, каков будет ответ.

- Ты сама.

- У меня уже голова кружится от этой неразберихи с прошлым и будущим, - рассмеялась Лида. - Я говорю о фатуме, и я же сказала тебе, что будущее мы творим сами? То есть, скажу через 30 лет. Кто еще запутался?!

Робот промолчал. Он хорошо понимал человеческие эмоции, не свойственные ему. Сейчас он сканировал сильное замешательство у Лидии Саенко.

- А зачем мы нужны им? - спросила Арина.

- Когда Лидию Саенко этапировали в колонию, а тебя выжили из города, некому было помешать захватчикам, - робот зафиксировал приближение транспортного средства на автобане за кемпингом. Благодаря слуховым сенсорам и рецепторному зрению, Терминатор идентифицировал его, как пассажирский автобус примерно 1985 года выпуска, с 33 пассажирами и 420 килограммами багажа. Степень опасности была оценена, как нулевая.

Это спешили выехать из города первые беженцы. Автовокзал брали штурмом, переплачивали за билеты втрое, чтобы с минимумом вещей покинуть оккупированный город. Кое-кто считал виновницей кошмара Лидию Саенко, чье имя было на слуху уже два года, и в автобусах и очередях звучали крепкие словечки насчет Лиды...

- Еще интереснее, - Арина собрала пустые жестянки из-под кофе. - Кто это выживет меня из города?..

Интерлюдия. Рассказ Терминатора.

... После вступления в силу приговора Лидии Саенко адвокаты, которые работали с ее делом, оказались персонами нон грата - потому, что не смогли добиться даже смягчения приговора своей клиентке и потому, что усилиями прессы и пропаганды Лидия была превращена в порочное до мозга костей аморальное чудовище, и этот отсвет падал и на ее сторонников. Гринбаум первым почувствовал, что пахнет жареным, и перебрался в Москву. Закревский и Данилов были вынуждены уволиться и уехать из Региона. Арину начали планомерно выживать с работы и, несмотря на все усилия матери, брата и снохи, она все-таки была уволена по статье. В соцсетях на нее посыпались ругань и угрозы, а потом в квартире несколько раз выбили все окна... После этого Арина уехала, не оставив адреса даже своим близким, и с тех пор о ней не имелось никаких сведений...

2016 год.

- Так Четверо Владык добились своего, - заключил робот, - устранили вас, не прибегая к физической ликвидации, и получили возможность для захвата вашего мира...

- Ты не сказал, почему им так нужно было устранить нас, - напомнила Лида.

Ночь перед вынесением приговора девушка провела без сна, день выдался тяжелым, и сейчас Лиду клонило в сон даже после двух порций "Лотти-Эспрессо". Голова отяжелела и все время клонилась вперед, веки слипались, но девушка сердито встряхивалась, отгоняя сонное оцепенение. Сейчас не до этого...

- Если убить вас, погибнет и Земля, поэтому их план - нейтрализация без физической ликвидации и блокировка доступа к сведениям о том, что принадлежит вам по праву, - ответил робот.

- Каким сведениям?

- О том, что Лидия Саенко является Хранителем силы Земли, а Арина Львова - ее помощником.

- Что?! - сон мигом слетел с Лиды. - Как это понять?

- Залог вашей силы хранится в Санкт-Петербурге, в здании Монетного двора на Заячьем острове. Тебе нужно взять его в руки и надеть. Сейчас вы стоите на пути Четверых Владык, но противостоять им не можете потому, что ваша сила находится в спящем режиме.

- Монетный двор? - наморщила лоб Арина. В Питере она часто бывала по работе, и всегда выкраивала время и для экскурсий. В сувенирной лавке Монетного двора ее внимание неизменно приковывала круглая витрина посередине зала, с эффектно подсвеченной моделью Короны Российской империи. Из светлого металла, усеянная мелкими камешками, корона была украшена таким ценником, что Арина подумала: "Интересно, кто ее купит?". А увидев корону на том же месте на шестой год, девушка задалась вопросом: это все тот же экземпляр, или ее тиражируют? Хотя трудно себе представить покупателя на такой сувенирчик...

- Вещь, которую нужно надеть... Ты не о короне ли говоришь? - спросила она у робота.

- Та самая корона за бешеные миллионы? - уточнила Лида, вспомнив рассказы Арины о Петербурге.

- Ответ утвердительный.

- Блин! - ахнула Лида, вскочив.

- Бабушку твою об косяк! - подхватила Арина.

- Вот, почему она стоит так дорого!

- Чтобы ее наверняка никто не купил!

- Не всякий олигарх будет так швырять деньги... До сих пор желающих не нашлось.

- Так чего мы тут сидим? - набросилась Лида на Терминатора. - Прорываемся в Питер! Если эти уроды сообразят насчет короны, нам ...ц! И Земле тоже!

Она обернулась:

- И еще, не говори "ответ утвердительный", "ответ отрицательный" в дороге ты должен сойти за человека, а люди так не говорят. Говори просто "да" или "нет".

- Нам нужна машина; до Питера на мотоцикле мы не доедем, - сказала Арина. - Достанешь?

- Задание принято.

- В дороге поработаем над твоим лексиконом, - вздохнула Лида, распихивая по карманам сигареты, баночку кофе и шоколадный батончик, оставшийся от обеда. - Ты должен научиться говорить по-человечески.

*

Темно-зеленый джип "Нива" легко влился в поток машин, движущийся к выезду из города. Затеряться в толпе, чтобы сбить с толку возможную погоню придумала Лида. "Ищи-ка одну машину среди миллиона других!" - сказала она. Терминатор на секунду замялся, потом сказал: "Не спорю!". "Начинаешь учиться", - похвалила его Лида.