— Вот теперь понятно, — Гризли встал. — Я к местным торговцам, мне нужно прикрытие и зелень для торговли, рубли здесь не берут.

— Действуй, — Корче протянул кейс плотно набитый долларами. — Можешь потратить все, в тайге нам деньги не понадобятся. Кроме еды и рюкзаков нам нужна спецодежда. Выясни, что носят в тайге, и приобрети самое лучшее…

— Тогда этого едва хватит на пятнадцать-то человек.

— Если потребуется, я готов добавить, истраченная сумма ложится в текущие расходы, на наш гонорар не влияет.

— Ну, это совсем другое дело, шеф, — обрадовался Гризли. — Люблю шоппинг.

— И не забудь о припасах, о сменном белье для не очень долгого похода.

— За какой срок вы рассчитываете управиться?

— Думаю, пары недель будет достаточно, — Корче прислушался к себе. — Нет, маловато, накинь еще неделю.

— Понятно: припасы и одежду на три недели.

— Большую часть пути придется преодолевать пешком, поэтому бери только то, что весит немного, и долго не задерживайся. Ждем вас и отправляемся. Учти, сначала оправимся в небольшую деревушку.

— На охоту?

— Посмотреть место, куда отвез Хищника Мокшин, он показал его нам на карте. Возможно, там обнаружим что-нибудь интересное. И еще… ты уверен, что у местных торговцев найдешь все, что нам нужно? Оружие?

— Рядом воинская часть стоит, стволы будут оттуда, меня обещали свести с интендантом. Но там будут только Калаши, основное наше оружие хакеры привезли с собой на фургоне.

— Хорошо, жду.

Учитель двигался по лесу быстро, перепрыгивая через сгнившие древесные стволы, щуря глаза от пробивающегося сквозь листву звездного света. То, как его, обманул Хищник, сильно раздосадовало. Трюк с машиной оказался для него неожиданным — таким способом действительно можно любого сбить со следа! Теперь парень неизвестно где, а он ползет со скоростью пешехода — конечно, не совсем обычного, сейчас бежал километров сорок в час, но его это не устраивало.

Хорошо, что вокруг почти нетронутый человеком лес, и бежать одно удовольствие — главная задача не потерять следы от автомобильных шин на раскисшей от прошедшего дождя лесной грунтовке.

Плохо, что эту ночь поспать не удастся, потребуется сократить расстояние, иначе, если этот парень выкинет еще раз такой же трюк, он его потеряет.

Конечно, такого не ожидал, расслабился, почувствовав умиротворяющую энергию идущую от темного мира. Правда, выспался, сон — штука полезная, в нем пробуждаются другие мысли и желания, а тело вспоминает прошлую силу.

Давно он так спокойно и приятно не отдыхал. Человеческие города ужасны. Они сбивают все настройки: портят зрение, ухудшают нюх, искажают слух, в них приходится надеяться только на внутренние ощущения.

А они обычно реагируют на то, на что не следует, например, на стаи крыс в городских коммуникациях, дерущиеся между собой. Или заставляют вздрагивать от нападения ворон на голубей, а то и сов на кошек. И все это, если не брать людей, то что происходит между ними вообще не поддается никакому анализу.

Горожане ничего не чувствуют и не замечают, а он, бывало, ночи проводил без сна, встревоженный очередным всплеском чужого страха. Город безобразен, люди живут тесно и вынуждены постоянно контактировать между собой, как следствие — неприкрытая агрессия, насилие, скандалы и ругань.

Учитель выругался и снял с глаз контактные линзы, сейчас они мешали. У этих кусочков пластмассы имелось только одно неоспоримое достоинство — они замечательно имитировали человеческие глаза, зато недостатков было бесконечное множество, один из них — они фокусировали ненужный свет в зрачок, когда это совсем не нужно.

Темнота — благо, он проморгался, вытер слезы, его вертикальные зрачки расширились, пропуская в глаза нужное количество света, позволяющее отчетливо видеть все вокруг. После этого аккуратно снял брюки и убрал в небольшой рюкзак за спиной.

В густом сумраке никто не смог бы разглядеть его ноги: худые, тонкие, покрытые желтыми чешуйками, они не могли принадлежать человеку — больше походили на ноги страуса.

А потом побежал по дороге с той скоростью, с какой не смог бы мчаться ни один бегун на земле.

Пожалуй, его бы сейчас не догнал даже и сам страус, по праву считающийся самым резвым существом на планете.

До того как наступит рассвет, он предполагал уменьшить расстояние до приемлемого, чтобы следить за Хищником комфортно, ориентируясь лишь на запах и слух.

— Я тебя предупреждал, что будет трудно, — грустно улыбнулся брат. — И меня давно интересует: с чего ты взяла, что ему нужна?

Лия грустно улыбнулась.

— Я этого не говорила. Это я без него не могу, а он, наверное, может…

— Любовь зла…

— Не говори так, — девушка взглянула на него странно с непонятной мольбой. — Если бы этой любви не было, то моя жизнь стала бы пустой и бессмысленной. Только сейчас я чувствую, что живу. Пусть плохо и страшно, но живу…

— Не повезло, что отец и мать так рано нас покинули, — вздохнул брат. — Не с кем тебе было поговорить, все пришлось самой узнавать: я деньги зарабатывал, дед умер.

— Не в этом дело. Я как-то случайно увидела свое будущее и ужаснулась, потому что не было в нем ничего хорошего, дожила бы лет до тридцати, а на меня так никто бы и не взглянул. Женщины всегда зависимы, это мужчина строит свою судьбу сам.

— Неправда.

— Что ты понимаешь! — девушка вспыхнула. — Пожил бы, как я, бесплотной тенью, которую никто не замечает. Скажи, как можно это было изменить? Ну!

Влад вдруг понял, он не знает, что ответить. Лия права, красоту ничем не заменишь, даже силиконом.

— Извини.

— Тебе-то как раз извиняться не следует. Это ты ко мне Сергея приставил. Если бы не ты, он, как и другие мужчины, прошел бы мимо, не заметив меня. А я его в первый же вечер к себе в постель затащила, потому что знала, другого случая не представиться. Осуждаешь?

— Ни в коем случае, ты же моя сестра, — брат вздохнул. — Я на самом деле не очень хорошо понимаю, как устроены женщины, поэтому лучше помолчу. Нам нужно идти.

Он обвязал Сергея ремнями и забросил рывком за спину, а на плечо повесил рюкзак. Немного потоптался, проверяя, не звенит ли что, и вышел из избушки.

Лия забросила за спину небольшой рюкзак, в который поместились все ее вещи, и пошла за ним. Ощущение от ходьбы в комбинезоне было необычном. Шаг делался упругим и широким, а вес ноши за спиной почти не ощущался.

Они поднялись по косогору и вошли в лес. Желтое солнце повисло над головой в голубом ярком, словно праздничном небе. Даже облака выглядели так, словно их только что нарисовали, чтобы белым оттенить другие цвета.

— Послушай меня, — Влад подождал ее. — Дальше пойдем быстрым шагом. Наша задача — пройти сегодня как можно дальше. Дорога будет не простой, асфальта здесь нет, зато в обилии болота, бурелом, мох и всякая живность, включая таежный гнус и комаров. Понятно?

— Да.

— Время у нас ограничено, поэтому идти нужно быстро. Не останавливайся и не проси об отдыхе. Хорошо?

— У тебя на плечах Сергей и рюкзак, а у меня почти ничего, так что я не отстану от тебя. А почему время ограничено?

— Нам нужно добраться до распадка за три дня, и пройти первые две пещеры, где всегда бродят опасные звери, если опоздаем, то придется удирать к небольшой заимке.

— Почему?

— Потому что из темного мира полезет всякое зверье из внутренних пещер. Тут свои циклы, и нам придется их учитывать, если хотим выжить.

— Чуть не забыл, — Влад полез в карман, достал пластиковый контейнер и вытащил из него розовый кусочек. — Вот положи симбионт на грудь, ближе к легким, и тогда ты точно не отстанешь.

— Какой красивый, — Лия поднесла кусочек мха к глазам, и он заиграл ровным серебристым светом. — И теплый, ласковый, как котенок. Что это?

— Бодряк. Довольно редкий симбионт, встречается нечасто, он делает человека выносливым, с ним можно пройти сотню километров и не устать. Правда, нужна осторожность, кто этого не соблюдает, часто умирает на ходу, даже не понимая, что произошло.