— Я очень устала…

— Знаю, но придется потерпеть. В тайге нельзя спать под открытым небом. Тут много хищников, а ночь — время их охоты.

— Сейчас всего три часа, — Лия взглянула на свое запястье. — Правда, все вокруг выглядит так, словно уже наступил вечер.

— Это потому что нет солнца. В тайге темнеет рано, через пару часов под ногами уже ничего не различишь без Чаги на глазах. Пойдем.

— Куда?

— Нужно до темноты успеть добраться до бункера, его когда-то выкопали для себя военные, они тогда здесь испытывали свое оружие, там мы сможем переночевать в относительной безопасности.

— Хорошо, уже встаю, только помни том, что у меня сильно болят ноги.

— Извини, сестренка, больше симбионтов нет, придется терпеть.

Влад встал, закрепил на плечах ремни, и зашагал по сухой, серой траве. Лия поспешила за ним. Влад встал, закрепил на плечах ремни, и зашагал по сухой, серой траве. Лия поспешила за ним.

— А что такое симбионты? — спросила она в спину, точнее у Перфилова, который по-прежнему спал и улыбался.

— Старожилы говорят, что в распадке еще во времена Советского Союза испытали страшное оружие, которое пробило дыру в неизвестность.

— А что за оружие?

— Никто не знает, возможно атомную или водородную бомбу. Неважно что, главное — результат. А он таков, за кустарником находится воронка с гладкими словно отшлифованными стенками, а в центре ее дыра — которая ведет в огромные пещеры. Вот как только попадаешь туда, так и начинается невероятные вещи.

— Какие?

— Не рассказать, нужно один раз увидеть.

Быстро темнело, от небольшого болота слышалось кваканье лягушек, целых хор надрывался, заполняя звуками всю округу. Ветер нес запах гнилой воды, тины и ржавчины. Над головой по-прежнему мрачно висели тучи.

— Я думала дело в радиации.

— Она здесь немного повышена но это-то не очень страшно. Есть дозиметры, они в комбинезон встроены. У тебя тоже есть. Как только защелкает, просто смещайся в сторону, чтобы обойти зараженный участок. Правда, в воронке довольно высокий уровень, но все равно придется через нее пройти, иного входа в темный мир не существует. А вот в глубине пещеры живут симбионты, а также множество различных мутантов — странных и очень опасных существ.

— Жутко.

Влад подошел к холму, заскрипел запорами, потом открыл железную дверь, изнутри пахнуло тлением, мочой и чем-то еще более противным.

— Здесь и заночуем.

Корче посмотрел на могильный холм, скривился от отвращения, вытащил телефон и набрал номер заказчика.

— У меня первые потери — погибло пять человек, а убил их всего один — быстрый, неутомимый, и голыми руками. Рассказать что-нибудь, не хотите?

— Не телефонный разговор…

— Об этом не беспокойтесь, хакеры отслеживают наш канал.

— И все-таки не стоит об этом говорить.

— Тогда хотя бы намекните…

— У вас, я не сомневаюсь, сразу возникло подозрение, что тот парень — продукт того, что вы ищете, а значит, вы приближаетесь к цели. Так понятно?

— Могли бы и раньше сказать…

— А я вам говорил прямым тестом, когда вы приходили ко мне в министерство.

— Помню, — Корче помрачнел. Действительно разговор такой был. Его предупреждали, что лаборатория выпускает супердиверсантов, нет — суперсолдат, убийц — Но не думал, что мне придется с ним встретиться.

— Вы не должны были входить в прямой контакт с объектом. Если бы четко выполняли инструкции, с вами ничего бы не произошло. Ваша задача обнаружить лабораторию, обозначить ее на карте и вернуться. Все! После этого ваша задача считается выполненной, возвращаетесь в Москву и получаете деньги.

— Мы шли по следам, когда он напал. И нам бы не хотелось еще раз встретиться с ним. К тому же снова потерян след. Может быть, пора нас отпустить?

— Вы знаете, что это невозможно. Не советую самостоятельно принимать такое решение. Повторяю, вы должны найти лабораторию.

— Но как?

— Идите через перешеек, после заставы отыщете новые следы. Он идет туда, куда нам нужно, это же итак понятно.

— Как нам пройти? Местные жители говорят, что это непросто, солдаты никого не пропускают ни в ту, ни в другую сторону.

— Вас обманули — на самом деле легко пройти туда и обратно и способов таких масса. Вот вам самый простой. Найдите в воинской части лейтенанта Порошниченко, он поможет, естественно, за деньги. Этот мальчишка берет только баксы.

Короткие гудки.

Корче хмуро засунул спутниковый телефон в карман и вытащил карту. На ней можно было разглядеть ряды колючей проволоки, протянувшиеся на пару километров от одного глубокого и топкого болота до другого. Потом увидел здание блокпоста, рядом казармы и ткнул в это место пальцем.

— Нам сюда!

— Что вам сказал заказчик, шеф?

— Что идти по следу не стоит, Хищник вероятнее всего уже пересек перешеек и скрылся в тайге. И нам придется идти за ним. А еще заказчик сказал, что объект и есть та тварь, что на нас набросилась.

— Не может быть! С ним была девушка и безногий парень — эти-то куда делись?

— И что? — Корче недовольно поморщился. — Возможно, он их как-то переправил за колючку, а потом вернулся, чтобы сбить нас со следа.

— Как-то слишком сложно, не верится.

— Ладно, поживем-увидим. А сейчас едем к нашим воякам, они нас проведут через свое ограждение.

— А зачем тогда водителя отпускали?

— Потому что дураки, да и не отпускали мы его, он сам от нас умчался, — вздохнул глава агентства, вытащил телефон и набрал номер городского автопарка. — Мне нужен автобус до воинской части и как можно быстрее. Жду.

— Что дальше?

— Переправляемся через колючку, потом идем вдоль нее, определяем место перехода Хищника, берем след и идем дальше за ним.

— А если он нас там поджидает?

— Что вы от меня хотите? — глава агентства мрачно посмотрел на своих людей, выстроившихся вокруг него. — Отказаться от этого дела? Так уже поздно. Только что пытался, вы же слышали. Уехать самим? Так найдут и поубивают всех — вы же видели, что они с киллерами сделали. Скрыться от них можно только в тайге. — Корче кивнул головой на лес. — Там не достанут наемные убийцы, зато навалом будет всяких тварей. Что выбираете?

— Мы не знаем, что лучше, шеф.

— А я знаю, — Корче вздохнул. — Против зверья у нас будут хоть какие-то шансы, а против людей никаких. Еще вопросы? Вот и хорошо что нет, потому что у меня ответы кончились.

— Хорошенькое дело, шеф. Да как же убить этого Хищника?

— Кровь видели?

— Да.

— Тогда не промахивайтесь — если можно ранить, то можно и убить…

Автобус остановился возле предупредительного знака, рядом с ним висел плакат, на котором было написано.

«Водитель, стой! Запретная зона. Любое проникновение за знак незаконно. Солдатам разрешено стрелять на поражение».

— Дальше не поеду, — мрачно произнес водитель. — Выходите.

Круглов посмотрел на железные ворота, выкрашенные серой краской, на предупредительный желтый знак с черными полосами и тронул водителя за плечо.

— Двигай дальше, только медленно. Не бойся, все беру на себя.

— Пули тоже на свою грудь возьмете?

— Если потребуется.

Водитель вздохнул и тронул вперед, проехал он метров двадцать и затормозил уже перед выступающей из потрескавшегося асфальта железной полосой с острыми зубьями.

Дальше высилась бетонная стена с колючкой поверху, над воротами заерзал железный колпак, из которого на них смотрел ствол тяжелого пулемета. Вдоль стены ползла пожухлая трава, покрытая серой пылью. Вдалеке слышались крики и знакомый русский мат.

Почти сразу после длинного витиеватого ругательства в динамик, открылась небольшая дверь в воротах, и оттуда вышел молодой лейтенант с автоматом на груди, за ним двое солдат, которые сразу разошлись, беря автобус под прицел.