Шум воды прекратился. Я поняла: Игорь вот-вот вернется в комнату. Сама не знаю, что меня дернуло, но, схватив фотографию, на которой была запечатлена только его жена, я сунула ее к себе в сумочку. Едва успела сложить в пакет остальные снимки и снова сунуть его в кейс, как появился Игорь. Я еле успела отдернуть руку. Мое движение от него не укрылось, но он истолковал его по-своему.

— Не трогай, пожалуйста.

— Да мне ручка нужна кое-что записать, — соврала я.

— Что тебе еще понадобилось записать?

— Вспомнила одну вещь. По работе.

— Ты о чем-нибудь, кроме работы, думаешь?

— Думаю. Но сейчас мне нужно на нее настроиться, иначе не смогу тебя отпустить. А скоро хозяйка вернется, и наши голые объятия могут ее шокировать.

Он взял со стола часы и воскликнул:

— Похоже, и я уже опаздываю!

Кейс захлопнулся. Инцидент был исчерпан, а фотография осталась у меня. Вопросов по этому поводу у Игоря ко мне больше не возникало, из чего я могла заключить, что пропажа снимка со мной не ассоциировалась. Видно, отнес ее на счет лоботрясов из проявочной мастерской. Спрячь я его фотографию, он, наверное, меня заподозрил бы. Но ему скорее всего в голову не приходило, что я способна на кражу изображения его жены.

Несколько дней я держала фотографию под подушкой. Вынимала, разглядывала, прятала и вновь извлекала на свет. Будто наизусть заучивала черты этой женщины. Единственным человеком, которому я призналась в своем поступке, была Альбина. Она охала:

— Неужели ты не ревнуешь? Или ревнуешь? Нет, ты, Танька, мне объясни, что чувствуешь, когда на нее смотришь?

— Не ревную. Мне интересно.

— Не понимаю, — продолжала квохтать моя подруга. — Вот если бы я увидела фото Юриковой любовницы…

— Он что, уже любовницу завел?! — изумилась я.

— Еще чего! Я теоретически. Вот если бы он ее завел и я бы увидела ее фотографию…

— То что?

— Убила бы, наверное, всех. И уж по любому кричала бы, рвала на себе волосы и билась головой о стену.

— Это, видимо, потому, что Юрка тебе муж. Или темперамент у тебя ругой. Мне совсем не хочется рвать на себе волосы и убивать тоже поползновений не возникает — ни Игоря, ни ее, ни себя. Как бы мне о ней разузнать побольше?

— Зачем? — схватилась за голову Альбина. — Мазохизм какой-то. Охота себя мучить?

— А я, наоборот, мучаюсь оттого, что совсем ничего не знаю. Игорь такой упрямый. Один раз ее имя назвал, и дальше молчок. Точно ее не существует. Про детей иногда говорит, даже смешные истории о них рассказывает. А о ней — ничего. Но ведь она есть. Вот доказательство.

Альбина долго разглядывала снимок, потом медленно проговорила:

— Довольная и счастливая баба. Похоже, она про тебя не в курсе.

— И замечательно. Только вот я-то в курсе. Ей обо мне знать незачем, а я о ней — хочу. Алька, посоветуй, как бы мне половчей и побольше про эту Людмилу выяснить?

Подруга ответила не задумываясь:

— Единственный способ — искать общих знакомых.

Москва, как известно, город маленький. И это при том, что по населению равна небольшой европейской стране. Если ты с кем-то не знакома напрямую, то обязательно знакома с ним через какого-нибудь человека. Кто-нибудь обязательно либо учился с ним в школе или в институте, либо работал вместе, либо отдыхал, либо где-нибудь тусовался, занимался в одном фитнес-клубе, сидел на одном горшке в яслях, растил клубничку на соседних шести сотках, да мало ли еще вариантов! Прояви настойчивость, и поиск наверняка принесет удачу.

Через некоторое время я выяснила об Игоревой жене если не все, то очень многое. Они встретились и поженились в студенческие годы. В одном институте учились. Детей довольно долго не было. Оба работали. Потом у Игоря бизнес пошел, а Людмила ушла с работы, пролечилась и родила. Сперва мальчика, потом девочку. Работать больше не пошла. Занималась детьми.

Я узнала о ее вкусах — куда ходит, что смотрит, слушает и читает, какая одежда ей нравится, какие духи… Вот почему, столкнувшись с ней в бутике, испытала крайне странное ощущение. Будто повстречалась со старой знакомой, чуть ли не близкой подругой. Едва не поздоровалась! Хорошая, вероятно, вышла бы сцена!

Сейчас я, наверное, наняла бы детектива, а тогда обошлась собственными силами. Да и в последующие года продолжала собирать о ней информацию. Жизнь Людмилы до сей поры меня завораживает…

Притормозив, я начала сворачивать к большому сетевому супермаркету.

— Куда? — возопил вдруг Игорь и едва не вырвал руль у меня из рук.

Вильнув, я в последний момент избежала столкновения с отъезжавшей от супермаркета маршруткой. Хвала моему инструктору! Он хоть и ругал меня на чем свет стоит, однако научил не терять голову в экстремальных ситуациях. Я съехала на обочину, остановилась и заорала на Игоря:

— Совсем обалдел? Заснул и кошмар приснился? Что тебя дернуло хвататься на ходу за руль? Ведь разбиться могли!

— А на кой черт ты сюда свернула? — злобно воззрился он на меня.

— С тобой вообще все в порядке? Мы только что говорили, что нужно заехать за продуктами!

— Только не сюда! — рявкнул он.

— Никак, обанкротился?

— Ты о чем? — не понял он.

— А мне другой причины в голову не приходит, чем тебя не устраивает этот магазин. Сейчас в нем сразу всего наберем, и прямиком на Алькину дачу.

— А я повторяю: сюда нам нельзя. Видишь новый дом с башенками?

Дом я видела, а вот взаимосвязь между ним и закупкой продуктов не улавливала.

— Там купил квартиру мой друг, — продолжал Игорь. — И он именно в этот магазин ходит.

— Если он живет в таком доме, то наверняка не сам ходит…

— Именно что сам, — перебил он. — По выходным. И жена его ходит, и дети, и они меня знают…

— Не трудись продолжать. Если они тебя увидят со мной, возникнут ненужные вопросы. Уговорил. Поехали дальше. Там по пути еще несколько магазинов эконом-класса будет. Твой друг в них явно не ходит. Правда, и выбор там победнее. Есть еще и «Ашан». Так что выбирай.

— Едем в «Ашан», — принял решение он. — Это далеко. Там уж точно ни с кем не столкнемся.

«Ох, не знаешь ты, милый, о чем говоришь», — подумала я. Там постоянно с кем-нибудь сталкиваешься. Тележками. Столпотворение жуткое! Ну ничего. Пускай поглядит, как народ живет. Тоже полезно.

Пока мы добирались, Игорь вспомнил:

— Слушай, а вроде около самого поселка тоже какой-то приличный магазин был. Когда мы раньше к Алевтине ездили, то им пользовались.

— Совершенная правда, — подтвердила я. — Но зимой там пожар случился, и теперь они восстанавливаются.

Когда мы вошли в «Ашан», мой любимый в лице изменился, и, глядя на него, я испытывала некоторое злорадство. Сам выбрал, сам и страдай!

Он взял тележку и, плотно сжав губы, нырнул в толпу. Я шествовала рядом, кидая в корзину продукты. Игорь беспрестанно бормотал себе под нос что-то непонятное. Вдруг он на мгновение застыл как изваяние, ойкнул, скукожился и, стремительно вильнув за огромный стеллаж, испарился.

Я бросилась следом, однако в соседнем проходе его не обнаружила и принялась растерянно вертеть головой во все стороны. Что делать? Какая шлея ему на сей раз под хвост попала? Где его теперь прикажете в этой сутолоке искать?

Вокруг меня бурлил нескончаемый водоворот людей и тележек. Наконец я догадалась воспользоваться мобильником.

— Ты где? — услышав в трубке его голос, задала я сакраментальный вопрос.

— Здесь, — послышался короткий ответ.

Судя по шуму, доносившемуся из трубки, он и впрямь еще находился в магазине.

— Я спрашиваю, где именно ты находишься, как тебя найти и зачем ты удрал?

— Сейчас объясню… Черт его знает, где я нахожусь.

— Погляди по сторонам. Что на полках? — напутствовала его я.

— Чай, — уверенно произнес он.

— Стой, никуда не двигайся и не отключайся. Я иду.

Пять минут спустя я его обнаружила. Он действительно топтался возле чая. Бледный, даже губы побелели.