- Извини. Я не хотел тебя пугать.

Нет, давно он так не развлекался! Честное слово, как будто с маленьким ребенком разговариваешь! Который только-только начал говорить и изучать этот огромный мир. Делать в нем свои первые шаги. И все-то ему было интересно! До всего-то есть дело!

- Нет, я не родился таким, как сейчас. Но ведь и ты изменилась с годами. Ты же когда-то была маленькой с вот эту траву. А потом выросла, разве нет?

- Ясно! Но почему тогда трава не может вырасти? И цветы всегда остаются такими маленькими?

Его мать как-то говорила, что у всех детей есть такой возраст, когда для них жизненно важным становится слово "Почему". Почему небо синее? Почему птичка вьет гнезда? Почему ночью видно звезды, а днем - нет? Почему, почему, почему...

Наверное, эта яблонька как раз переживала такой возраст...

- Потому что такими их создала Великая Мать.

- Кто это? Ее можно увидеть? Поговорить с ней? А она какая?

И еще сотни вопросов. Какое все-таки глупое деревце! Совсем наивное и юное! Как только сумело вырасти здесь в этой непригодной для жизни земле?

- Великая Мать создала всех и вся. Она подарила жизнь мне, тебе, этому небу над головой, солнцу, цветам, птицам... Всему. Нет, ее нельзя увидеть или поговорить с ней. Но она всегда незримо охраняет своих детей и слышит их молитвы... Потому что она - Мать.

Нельзя объяснить то, что известно с рождения. Потому что это просто... невозможно. Ведь вера должна идти от самого сердца, а не со слов. Не с чьих-то сбивчивых объяснений... Тем более - таких.

Вот Шаман - да! Он смог бы все-все рассказать! Ответить на мучившие вопросы!

- Мать... А что такое "мать"?

Вот тут ему стало по-настоящему жалко эту девушку-деревце! Не знать своей семьи... Корней своих! Ту, что подарила тебе жизнь! Этот мир... Маму...

- Она та... кто привел тебя в этот мир, малышка. Та, которая любила тебя и всегда будет... Мама это мама. Она поет нам колыбельные. Не спит ночами, когда мы болеем. Журит и наказывает, когда плохо ведем. Потому что... я не знаю, как тебе рассказать. И не знаю, где сейчас ТВОЯ мама, но она у тебя есть. И наверняка, очень и очень скучает по тебе...

Странная девушка чуть прикрыла глаза, словно бы что-то вспоминая... Сквозь прожитые года, сквозь сон.

- Я... помню тепло. Когда-то давным-давно! Я тогда еще не была деревцем... Но уже тогда чувствовала, что живу... Что меня кто-то бережет. И поет какую-то песню... Старую, как мир.

А потом все прошло. И я осталась одна. Это было долго! Очень! А затем я проснулась уже здесь, в этой степи... С тех пор несколько раз уже приходила Весна...

Это и есть мама? То тепло? Ты не знаешь?

Орк улыбнулся. С мамой всегда тепло. И даже несмотря на то, что он уже взрослый он до сих пор, как маленький, любит сидеть с ней рядом и молчать ни о чем.

- Да. Это - твоя мама. Наверное.

- Мама...

Повисло молчание, но оно совсем не довило на нечаянных знакомых. Потому что думал каждый о своем...

- А ты видел мир за краем степи? Там, за синей полоской горизонта?

Усмехнулся орк грустно. Видел. И знал. Но лучше бы этого - не было. Потому как страшен тот мир. Для таких вот наивных деревьев... Которые не умеют отличить злого человека от хорошего, китсуне от гнома, фею от наяды...

- Видел, милая. И скажу тебе прямо - ничего в нем хорошего нет. Здесь - лучше. Понятней. Роднее.

- Почему?

- Потому что некому выскочить из-за угла и всадить тебе нож в спину. Обидеть маленького ребенка... Солгать в глаза.

Не понимала его Яблонька. Ведь ветер говорил, что тот мир - прекрасен. Что там есть странные дома-дворцы пол самое небо! Сады, где встречаются цветы и растения со всех концов этой земли. Что звери там живут странные. Лохматые, усатые и рогатые. Что в небесах парят не птицы - драконы, ящерицы крылатые...

- Вот как... И что, там нет ничего хорошего? Совсем?

Не может этого быть! Просто - не может! Потому как не мог сказать ей неправду ветер. Он же... друг! Единственный.

- Хорошего? Есть. Наверное.

- А что?

Вспоминать что-то доброе труднее злого. Потому как раны такие долго заживают... Много дольше, чем цветет в душе весна.

- Песни, попадаются. Люди. Китсуне еще вот, иногда. Драконы. Сладости их. Вкусные. У меня их племянники очень любят! Постоянно просят чтобы привез им медовых орешков! Да фруктов сахарных...

Сказки тоже очень красивые встречаются. И судьбы. Много всего. Мне и не упомнить.

- Вот! А ты говоришь - только плохое там! Где есть свет, там будет - тень.

Права Яблонька. Потому как смотрит на этот мир - иначе. Глазами незамутненными ненавистью.

- Знаешь, а ведь у людей есть очень красивая песня... О том, что рано или поздно все будет хорошо...

- Так спой!

И он пел. О том, что было и будет. И о том, что никогда не случится. О жизни и смерти, за которой всегда последует новая жизнь...

А она слушала. И почти ничего не понимала. Только самое важное... Что счастье всегда найдет к тебе дорогу! Главное позволить ему остаться рядом.

Так незаметно подкрался рассвет...

Много песен за эту ночь спел ей орк. Много объяснил да рассказал. Так как умел. Как сам понимал. А Яблонька не всегда соглашалась с ним. Спорила. Заставляла как-то иначе взглянуть на то, что он видел, слышал и чувствовал.

А она попыталась научить его читать облака и небо... Он ведь совсем не умел этого! И все отнекивался, мол он не шаман и способностей у него совсем нет для этого... И вообще, зачем ему знать то, что говорят облака? Дождик предсказывать?

Яблонька объясняла - нет, не дождик. А то, что случится вскоре... С кем-то ему дорогим или близким. Ведь у каждого в этом мире есть своя звезда. Маленькая или большая - не важно. Она есть. И по ней ты сможешь узнать о том, что случилось с этим дорогим тебе созданием.

Но у него все равно ничего не получилось. Может и впрямь, способностей не было?

Деревце задумчиво зашелестело своей изумрудной листвой...

Этот разговор вымотал ее. Хоть и принес с собою что-то новое, но все равно... Тяжело.

А ведь раньше она ни с кем не говорила. Только с ветром да перелетными птицами, когда те нечаянно залетали к ней в гости.

Ей хотелось спать. Потому что сил мало. Потому что она слишком маленькая еще. Юная! Только первый год как окончательно проснувшаяся!

- Спасибо тебе... А теперь, можно я немного посплю? Немножко...

Орк видел ее усталость. И понимал, что это - его вина. Потому что это он вымотал ее своими разговорами да песнями... Ведь большего из них Яблонька не знала! Так, кое-что... Основное. Но это капля в море!

- Спи, Яблонька, спи...

К вечеру она так и не проснулась. Хотя орк очень сильно ждал этого... И на следующий день его ожиданиям тоже не суждено было сбыться. А потом табор вновь позвала Дорога. И орку пришлось уехать не попрощавшись. Просто сесть на своего темногривого и тонконогого коня и продолжить свой путь.

По сотням дорог. Неизвестным и известным. Тем, на которые еще никто ни разу не вступал и тем, которые знают все до единого жителя этой земли.

Но он обещал самому себе, что в следующий раз, когда его народ или он сам поедет этим путем через степь, то обязательно еще раз навестит ее! И расскажет о том, кто она такая... Ведь это-то она должна знать! То, кто ты есть...

Это важно! Очень... Знать свои корни, семью, родных...

Но сначала нужно найти ответ на этот вопрос самому. Ведь он совсем не знал его... потому что встречался с таким деревцем впервые!

- Яро! Ты чего такой задумчивый? Словно и не ты вовсе, а какой-то эльф!

Рило... Старый друг по детским играм. И по настоящим приключениям тоже! Ведь это с ним он ходил на первую охоту... И это он учил его как правильно срезать со стоящего человека подошвы ботинок, несущихся коней - подковы, а с королевской кровати - простыню в тот момент, когда на ней почивает король. Потому что тот - старше. Всего-то на два года, но... это уже разница. Маленькая, но позволяющая старшему опекать младшего. Учить его. Присматривать за ним.