Кои тяжело опустилась на кровать. Низкую. Резную. К губам тот час же была поднесена чашка с каким-то лекарством... Правильно... Она же больна... И не легко дался переход... Зов к Богине...

- Белая полевая ромашка... Часики. Розовые... И паслен.

Перед ней спустя мгновение лежало заказанное... Хотя еще не пришло время цвести им в Империи. Но китсуне - маги. Все. Без исключение. И создать пару цветков для них - пустяки. Обыденность.

- А теперь отнеси их моему мужу.

Объяснения и отказ были остановлены легким взмахом руки.

- Я знаю. Но так надо... Не бойся. Он поймет...

Хошибоши-сан и Касуми-сан волновались. Мир вокруг звенел и поражал своей не стабильностью. Он словно бы не мог решиться сделать новый шаг. Замер в предчувствии чего-то нового...

Того, чего не было очень, очень, очень давно. И Боги молчали... Не хотели или не могли дать ответ?

- Что случилось, как вы думаете, Хошибоши-доно?

Боги молчат... Даже Великая Вечность... Или скрывает что-то? Но что? Что может быть такого важного? Того, чтот надо утаить от собственных детей?

- Не знаю... Но мысли есть, мой друг.

- Кои.

- Молодая Кружевница переплела нити... Наверное...

- Зачем?

- Не знаю. Да и откуда мне? Не на все вопросы есть ответы.... А что и говорить о том, что движет человеческим сердцем? Тайна. Которую не разгадать нам.

Статуя Богини безмолвно взирала на своих созданий. Прекрасная в своем совершенстве. Всесильная, не знающая границ. Создавшая мир... И такая чужая. Холодная. Только никто не признается в этом. Страшен ведь гнев Богини! Опасен. Даже для них. Лис-оборотней.

- Да и наказать ее может Вечность. За то, что отреклась...

Владыка и впрямь понял значение послания, которое принесла ему служанка Кои. Понял слишком хорошо, чтобы отложить его в сторону...

Ромашка... Люди гадают по нему, обрывая белые лепестки. На любимого. 'Любишь, не любишь'.

Ему когда-то Лада это рассказала. Во время одной из многих встреч.

Сомнения. Нерешимость.

Часики... 'Так мало времени... Но удели мне хоть пару секунд!'

Что ты хочешь сказать? Что тебя волнует, человек?

Паслен. 'Правда'. Она бывает горькой... Нестерпимо горькой! Но порой необходимой...

А если все сложить, то получается...

'Поверьте мне. Не сомневайтесь в моей правдивости... Пока не ушло время...'.

- Посмотрим...

Самому себе. А другим...

- Отложите слушание... До моего прихода.

Да, это породит недовольство, но... услышать то, что хочет сказать ему его жена немного важнее... Ибо не стала бы она просто так, только очнувшись, посылать Владыке такое послание...

Отчаянно горькое! Молящее...

Время песчинками утекало сквозь пальцы. Минул час, за ним почти прошел другой... Страшно... но не за себя...

- И что же у вас есть, чтобы рассказать мне, моя дражайшая супруга?

Император как всегда появился неожиданно. Неслышно и незаметно. Не было и есть... Одна из граней его силы. Быть незаметным, когда это надо Ему!

-Кори, Тамаши, Хикару... Оставьте нас.

Высоко поднятая бровь... Удивительно. Она уже начинает чувствовать силу своих слов. Пока еще слабую... Но вскоре...

Впрочем, если она не станет Императрицей, то этого не будет. Власти и силы. Приказов, которых нельзя ослушаться.

- Так что?

Пускай говорит. А он послушает. И примет решение... Хотя он более чем уверен в сути разговора...

Только как она могла узнать? Так быстро?

- Владыка... Отмени свое решение...

Ну вот. Он прав. Мизу из дома Лазури... Этот своевольный страж, который стал верным только ей. Его жене.

- Не его то вина! Моя! Я упросила его отправиться домой...

Хочется плакать... Но нет слез. Ни единой.

- Почему я должен тебе верить? Может он твой... возлюбленный?

Обида. Гнев. Злость. Как он мог такое подумать?! Что она! Она!

- Вот как... Значит не возлюбленный...

Издевается. Проверяет. Всегда. Постоянно.

При каждой встрече проверяет.

И бьет словами, подозрениями... Но разве она давала повода для них?

- Владыка... Умоляю... Простите его...

Да, это недостойно древнего рода. Да, это предательство. Но что еще делать? Он сильнее...

- На колени.

Приказ. Беспощадный и жестокий.

Плакать без слез. Разве это возможно? Оказывается - да. Возможно... Но Боги, как это тяжело! Мучительно больно! Хотеть заплакать и не мочь...

Я заберу твои слезы...

Цена, плата за шанс.

Она встала на колени. Склонилась. Смирилась с его властью. Последняя нить ведущая к дому была оборвана. Теперь ее не примут там. Ибо нарушила она закон рода...

Никогда и ни перед кем не становись на колени...

- Умоляю. Смилуйтесь...

Покорная. Именно такая. Сломанная. Радуйтесь лисы - добились вы своего!

- Я слышал, что люди плачут в такие моменты... Почему же не плачешь ты?

Я заберу твои слезы...

- Я разучилась...

- Разве...?

- Да.

Я заберу твои слезы...

- Нет. Не разучилась. Ты заплатила ими Вечности. За переплетение нитей.

Откуда он узнал?! Как...

- Я подумаю... над твоей просьбой.

Царственный наклон головы. Выслушал. Принял к сведению. Но ничего не пообещал!

И раскаленным железом обожгло душу следующее высказывание... Больно-радостным. Понял... Он понял!

- Ты никогда больше не встанешь ни перед кем на колени. Даже предо мной. Я приказываю тебе, жена.

Я заберу твои слезы...

Пусть! Это стоило того! Ведь теперь все будет хорошо... Правда, Отец Время?

И снова был суд... Похожий на тот, который прошел там. В прежнем узоре. И так же улыбались здесь враги, торжествовали. Так же скорбел Лазурный род... Ведь участь уже решена...

Так же звучали обвинения.

Все было таким же... Вплоть до последней фразы Мизу! На вопрос о признании свой вины...

- Признаю. И смиренно принимаю кару, Владыка.

Только дальше все изменилось....

- По нашим законам за эти проступки тебе ждет смертная казнь...

Да! Так...

- Но!

Что такое? Какое еще 'Но!'. Все ведь и так понятно...

- Но...

Молчание. Заставляющее звенеть от напряжения нервы, бешено биться глупое сердце.

Почему?

- Владыка...

- С тебя снимаются все обвинения. Служи дальше своей госпоже...

И так, чтобы услышал только помилованный...

- Ибо за тебя попросили...

Когда-то мне в руки попала книга со сказками разных народов. Эльфов, китсуне, русалок, фей, людей... Но мне в душу запала легенда народа вольной степи. Или если говорить по-человечески - орков. Их названный брат - ветер, дом - дорога, жизнь - свобода. Великие мастера орки! Нет певцов лучше них ибо ни чей больше голос так не волнует душу... Не заставляет ее рваться к небу, к солнцу, сгорать в золотом огне собственных чувств. Ни у кого так не обливается слезами тонкострунная гитара... Которую ласкают огромные руки как любимую и единственную. Желанную.

Красива та была легенда. Не похожа на другие. Ибо не признают кочевники Богов. Не верят им... Они поклоняются стихиям. Матери-земле, брату-ветру, сестрице-воде и отцу-огню... Не мне судить их. У них своя вера, у меня - своя. Но ту легенду я запомнила на всю жизнь...

Когда-то давно тысячу лет назад, а может и больше, правили этой землей стихии. В гармонии жили они. Без озорного Ветра не появлялся над Землей туман и не плыли по небу облака. Огонь же обогревал жилища людей и удобрял Землю. Вода утоляла жажду путников и дождем проливалась на поля и луга. Земля была добра ко всем. Без нее не было бы ни лесов, ни людей, ни зверей. Она была домом для них и щедрой хозяйкой.