В дикой природе щенки получают впервые «взрослую» пищу при срыгивании сукой полупереваренного корма. Аналогичное поведение сохранилось и у собак, суки также срыгивают щенкам в возрасте 3–4 недель полупереваренную пищу, поэтому, для того, чтобы сука не потеряла формы за счет недостаточного питания, целесообразно изолировать ее от щенков на час после кормления.

В период отъема от суки у щенков уже появляются первые зубы и они готовы к употреблению небольших количеств скобленого мяса или консервированной пищи для щенков, которая в форме шарика закладывается им в рот. И это время помет должен сменить свое место обитания с уединенного, где сука выкармливала щенков, на открытое, где щенков будет видно и они смогут видеть окружающее.

Щенков необходимо обеспечить большим закрытым пространством, — картонной коробкой, — где они будут спать. К спальному месту должен примыкать загон, где щенки будут играть, мочиться и испражняться. Загон должен быть огорожен, с тем, чтобы щенки случайно не повредили себя. Панели, которые продаются для устройства компостных куч, подойдут для ограждения загона, т. к. они могут скрепляться вместе и при необходимости вы сможете добавить дополнительную секцию по мере роста щенков. Загон должен располагаться на листе плотного картона для защиты пола.

Гнездо для щенков должно быть выстлано искусственным мехом, а загон — толстым слоем газет, которые необходимо менять по мере загрязнения. Щенков необходимо несколько раз в день протирать влажной губкой, т. к. их шерсть пачкается в еде.

Щенки по прежнему нуждаются в тепле, особенно в ночное время, когда температура в доме обычно снижается. Оки также нуждаются в защите от прямого солнечного света.

Как только щенки начинают использовать твердую пищу, сука перестает убирать за ними и вылизывать их. Сука должна иметь свободный доступ к щенкам в любое время, хотя ее визиты могут быть очень короткими, она может просто заскочить и выскочить из щенячьего загона. Если сука остается в одном помещении со щенками на ночь, то ее спальное место необходимо устроить отдельно от щенков, так, чтобы они не могли до него добраться.

Будет неправильно и жестоко оставлять суку с пометом в период, когда количество ее молока уменьшается. Вы заметите, что сука продолжает играть определенную роль в помете — она будет разнимать дерущихся щенков и утешать обиженных. Она быстро сможет угомонить щенка, который позволяет себе вести себя с матерью слишком свободно, прихватив его за ухо или за хвост. Обратите внимание на предупредительное рычание и то, как сука огрызается, — это ее пути для поддержания дисциплины; это вполне может быть использовано заводчиками путем имитации при исправлении поведения щенков.

Теперь перед заводчиком стоит задача обучения щенков — приучения их к рукам, к стоянию на столе при проведении процедур ухода, к звукам фена, поездкам в автомобиле и к кратковременному пребыванию в одиночестве. Вам необходимо стремиться к расширению познаний, которыми обладают ваши щенки, чтобы облегчить их первые дни пребывания в новой семье после продажи.

Предоставьте вашим щенкам возможность приобрести физические навыки, снабжая их различными, постоянно меняющимися объектами для игр. Все, что вы помещаете в загон к щенкам должно быть проверено с точки зрения безопасности. Картонные коробки с отверстиями для залезания внутрь, игрушки, привязанные к натянутой веревке, пластиковое ведро, морковка и яблоко, — все эти объекты способствуют развитию физических и умственных способностей.

Приглашайте людей для показа ваших щенков, особенно тех половозрастных категорий, которые в вашем доме отсутствуют, например, детей и пожилых людей, если в вашем доме в основном живут женщины. Мы порой не представляем себе насколько по-разному воспринимают собаки голоса, жесты и строение фигуры у разных категорий людей. Поэтому в период ознакомления щенки должны увидеть людей разных категорий. Вы можете детям разрешить взять щенка в руки, но только тогда, когда они сидят на полу и находятся под присмотром старших. Вас безусловно будет волнован, необходимость избежать инфекции, которая может быть занесена к невакцинированным щенкам в период ослабления действия природно полученных антител. Вам надо предпринять некоторые меры предосторожности: обувь необходимо оставлять при входе в комнату, предложите всем закрыть чем-либо свою верхнюю одежду, особенно брюки, которые могли оказаться в контакте с собаками на улице; приготовьте пропитанное дезинфицирующим средством полотенце, чтобы вытереть руки.

Если помет содержит шесть и более щенков, то целесообразно иметь второй загон, который вы будете использовать при чистке первого. Вы скоро убедитесь, что поддержать загон в чистоте является довольно сложной задачей, особенно, когда щенки продолжают играть, когда вы сворачиваете грязные газеты. Грязные газеты нужно выбрасывать или сжигать.

Когда вы приводите в порядок дно коробки, то используйте горячую воду с моющими средствами, затем дезинфицирующий раствор, который надо оставить на 30 минут. Потом промойте горячей водой и дайте высохнуть. Остерегайтесь использовать дезинфицирующие средства домашнего применения, т. к. они могут не разрушить вирусы и микробы. Ваш ветеринар предложит вам необходимое дезинфицирующее средство. Избегайте использовать аэрозоли, которые могут вызывать раздражение и в летний период не вешайте «липучки» для отпугивания насекомых, т. к. они содержат фосфорорганические соединения, вредные для щенков.

Некоторые заводчики боятся раннего отъема щенков, считая, что это сократит период их кормления сукой. Сука должна иметь возможность бывать со щенками сколько она захочет и в любое время, однако не следует насильно оставлять ее со щенками. Вы можете убедиться на своем опыте, что суки заканчивают лактацию, как правило, к моменту, когда щенки больше не нуждаются в этом источнике пищи и поэтому очень редко требуются мероприятия по сцеживания молока у суки, бросившей кормить.

Сука возвращается на свое место в доме. Проверьте ее вес, если она потеряла в весе при кормлении щенков, то ей надо восстановить форму. Это означает добавление витаминов и минеральных подкормок при ветеринарном наблюдении, а также повышенные нормы кормления. Если вы кормите собаку готовым консервированным кормом, то нет необходимости в добавлении витаминов и минеральных подкормок, т. к. этот корм является сбалансированным. Если сука в процессе кормления прибавила в весе, то ей надо давать пониженную по калорийности диету.

После окончания кормления щенков сука нуждается в купании и тримминге или стрижке для удаления свалявшейся шерсти, с тем, чтобы новая шерсть начала отрастать как можно быстрее. Иногда у сук нос покрывается корочками от постоянного вылизывания щенков, в этом случае его необходимо смягчить кремом или вазелином.

Отсутствие, тренировок и недостаточные прогулки могут способствовать сильному отрастанию ногтей. Поэтому их надо подстричь, или выгулять собаку по берегу, покрытому галькой.

Помогите собаке быстрее вернуть свою форму путем многочисленных тренировок. Плавание является прекрасным средством для сокращения молочных желез до прежних размеров, однако многое суки так и не станут такими же подтянутыми, как до родов.

Чрезвычайно нежелательно планировать вязку суки на следующую течку, если на то нет чрезвычайных причин или в случае очень маленького помета. Обычно следующая за родами течка задерживается на несколько недель но сравнению с нормальным циклом.

Если вы планируете удаление яичников у вашей суки до наступления следующей течки, то вам необходимо обсудить эту проблему с ветеринаром. Эта операция должна быть проведена, когда сука в достаточной степени оправится от родов, но до следующей течки еще остается время. Тщательно спланируйте время операции.

Снимите нервное напряжение с вашей собаки. Скажите ей, какую большую работу она проделала, родив и воспитав щенков. Это особенно важно, когда в доме оставлен один из щенков и все внимание сосредоточено на симпатичном малыше; ведь известно, что суки могут переживать послеродовую депрессию, когда перестают быть центром вашего внимания.