— Ё-моё! — поразился Фашист. — А как ты сказал, эти славяне назывались?

— Родноверы. Они поклонялись своему богу. Роду. Ну и дополнительно, каждое племя своим богам — Велесу, Перуну…

— Перуну? — резко обернулся одноименный сталкер.

— Ему самому. Думаешь не слышал я, что ты бормотал когда тобою пёс хотел полакомиться?

— Так… это… говорят бога поминать в Зоне не стоит. Беду навлечешь. Ну я слышал, что Перун это вроде как тоже бог. Ну я и…

— Хватит болтать. Перун, Фашист, давайте к остальным. Ужинаете и через пятнадцать минут чтобы все были готовы. Потом подтягиваетесь к заставе с этой стороны. В одиннадцать ноль-ноль чтобы были готовы атаковать, на расстоянии в сто метров от заставы.

— А ты?

— Тоже в стороне не останусь, — и Немо бесшумно исчез в сгустившихся сумерках.

Шустро отползя на полсотни метров, за небольшую рощицу плотно стоявших деревьев, молодые сталкеры передали слова Немо остальным.

— Мудрит этот Немо, Эрудит. Попомни мои слова, мудрит он. Угробит нас всех и хрен знает для чего, — желчно пообещал Москит. — Точно, сейчас тут и положит…

— Москит, ну чего ты всё время зудишь? — бросил Эру, неторопливо смакуя тушёнку с галетами. — Да, он даёт непонятные и опасные задания. Но он оплачивает их. И КАК оплачивает.

— Лучше бы на Бармена работали. Он хоть гнида и жмот, но нормальные задания даёт. И платит.

— Ты вспомни как он последнее задание оплатил. Чуть свинцом нас не накормил. А когда мы артефакты, что Немо дал, принесли — он же и крутил перед нами хвостом. Так что подъём. Выдвигаемся на позицию!

Темнота сгустилась окончательно. Тучи плотно затянули небо, не пропуская даже света звёзд. Только окна заставы в полукилометре от сталкеров ярко светились, явно показывая, что гостей там точно не ждут. Хотя бы потому, что за восемь лет существования Зоны и подобных застав, того что сегодня предстояло сделать сталкерам, ещё не случалось. Ещё ни разу не нашлось достаточно тупых обитателей Зоны (из людей, конечно) у кого хватило бы наглости напасть на военных в их же логове.

И вот первые из нашедшихся ползли по неприятно прохладной земле, медленно перебирая руками-ногами и больше всего боясь того, что придётся делать через минуту.

— Ну мы, вроде бы, на месте, — прошептал Эру, устраиваясь за кочкой, примерно в сотне метров от здания, внутри и вокруг которого находился взвод военных. — Сейчас ещё минуту и расползаемся. Где этого Немо носит?

— Все готовы? — та самая кочка внезапно ожила и, повернув голову, осмотрела свою команду. — Значит так, огонь на поражение не открывать. Убивать при крайней необходимости. Старайтесь обойтись без этого. Активность проявляйте, только после моего выстрела. Всем всё ясно?

— Ни хрена нам, Немо, не ясно, — вздохнул Эру, поудобнее укладывая свой винчестер, вообще-то почти бесполезный на такой дистанции. — Сам не знаю, с чего я согласился с тобой идти…

Тот промолчал. Через пару минут он бесшумно отложил винтовку, стащил со спины Сайгу, направил ствол вверх и нажал на курок. Грохот разнёс относительную тишину ночи в клочья. Немо же быстро, но без суеты, закинул ружьё обратно за спину, подобрал Винторез и громко, отчётливо прокричал, стараясь не сильно поднимать голову:

— Военные на заставе, к вам обращается группа свободных сталкеров. Мы предлагаем вам немедленно сложить оружие и сдаться. В таком случае, большинство из вас не пострадает. В противном случае, мы начнём стрелять и это приведёт к значительным потерям для вас.

Ответом ему послужил шквал огня, обрушившийся через пару секунд. Стреляли из всего, отовсюду и во все стороны. Коротко огрызались автоматы Калашникова, уверенно стучали РПК, время от времени даже цокал Макаров. Ночь озарилась красочным фейерверком. Пули густо вспахивали землю, несколько раз обдавая вжавшихся в землю сталкеров, по счастью, пока не попадая в них самих.

Немо, наблюдая за противником через прицел, вдруг сделал один бесшумный выстрел. Подождав ещё полминуты, он добавил к сообщению:

— Ваша рация повреждена. В ближайшие часы вы не сумеете подать сигнал и вызвать подкрепление. БТРов у вас нет, а уазиком мы вам воспользоваться не дадим. Поэтому предлагаю вернуться к первоначальному вариа…

Его прервала снова загрохотавшая канонада.

Когда она вновь притихла, Немо опять рявкнул:

— Я делаю последнее предложение. Вы складываете оружие и позволяете нам беспрепятственно приблизиться. Ни вы, ни ваше оружие нам не нужно. Нам нужен только командир заставы — майор. Обещаю, остальные не пострадают.

— Стреляйте! Стреляйте, сукины дети! Под трибунал пущу! — могучий бас за несколько мгновений истончился до комариного писка. — Вперёд!

Немо разочарованно вздохнул и прижался к прицелу винтовки. Четыре раза щёлкнули выстрелы, почти не вскидывая ствол отдачей, и со стороны противника раздались истерические вопли, стоны и проклятия.

— Заберите раненных и подумайте над моим предложением, — крикнул сталкер.

Ещё минуту со стороны заставы доносились крики, шум суеты и беготня на хорошо освещаемой фонарями территории, вокруг заставы. Затем густой бас провозгласил:

— Выходи сталкер!

За несколько секунд Немо зачем-то отполз от остальных метров на тридцать. Поднялся и вскинул свою винтовку вверх, показывая, что готов к переговорам. И едва успел рухнуть на землю, поспешно удаляясь подальше от места, где стоял. Земля, метров на шесть вокруг этого места, утюжилась, вспахивалась и перепахивалась, обильно напичканная разнокалиберными пулями.

Втунннн!

И через мгновение на заставе кровавым цветком распустился небольшой взрыв.

— Кто? Какого чёрта? — прошипел Немо, снова оказываясь возле своей группы.

— Я, — спокойно ответил Кот, засовывая в подствольник гранату. — Пусть поймут, что мы не в шутки играем. Я аккуратненько. По самой крыше саданул. Ничего, застава крепкая, из плит бетонных, так что вряд ли кого-нибудь из вояк осколками заденет.

— Начинаю отчёт! — предпринял последнюю попытку Немо. — После десяти мы начинаем огонь на поражение!

Теперь, судя по звукам, стреляло абсолютно всё, что нашлось на заставе. Причём стрелялось только для того, чтобы стрелять, хотя сталкеры, кроме Немо, отползли от врага ещё метров на двадцать.

— Один!

Коротко щёлкнул Винторез.

Молодой парень, сверстник Немо, упал возле уазика, прижимая простеленную ногу к груди.

— Два!

АК с поковерканным пулей стволом, вылетел из рук сержанта, всматривающегося в темноту.

— Три!

Младший сержант, поливающий темноту из РПК, установленного между мешками с песком, взвыл и заёрзал по земле, ухватившись рукой за простреленное плечо.

— Четы…

— Не надо! Сталкеры, не стреляйте! Сдаёмсяяяя! — крик вырвался из глотки молодого лейтенанта.

— Сдаёмся!

— Бросаем оружие!

— Уже бросил!

— Не стреляйтееееее!

Дурной пример заразителен. Через минуту все кто был на заставе бросили оружие и, столпившись возле здания заставы, дрожали, прячась друг за друга.

Немо, а следом и другие сталкеры, держа оружие наготове, приблизились к почти трём десяткам крепких парней и мужчин в камуфляжах и бронежилетах, аккуратно сложивших автоматы и пистолеты под ноги, и привычно окружили.

— Надеюсь, все стволы на земле? — поинтересовался Немо дружелюбно. — Не люблю, когда в последний момент кто-то передумывает. Очччень этого не люблю.

— Все! Мой вон он лежит! Не стреляйте! Мы ж всё, как приказал! — послышались умоляющие возгласы.

— Добро. А теперь перей…

Тррра-та-та-та!

Даже Немо не запомнил, почему и как он успел упасть, прижаться к земле и вскочить, в кульбите улетая за многострадальный уазик, как раз в тот момент, когда пули из пулемёта свистели над ним, под ним и вокруг. Остальные сталкеры, по которым вообще-то пока не стреляли, тоже успели довольно быстро рассыпаться. Кто-то отскочил за угол заставы, выставив оттуда ствол автомата, другие рухнули за мешки с песком, а Москит и Каль умудрились втереться в самую гущу военных, которым теперь приходилось своими телами закрывать их от пуль.