К ее ладоням с внутренней стороны большими пальцами были прижаты два чеченских ножа. Сзади, за поясом брюк, торчал ее тесак. Фактор внезапности сработал. Бандиты замерли, увидев идущую к ним стройную девичью фигуру. Не заметив никакого оружия, они опустили автоматы и ждали, когда она подойдет. «Духи» стояли полукругом и она вошла прямо в центр. Резко взмахнула руками и два боевика, хрипя, упали на землю с ножами в горле. Остальные не успели даже сообразить, что произошло. В руке снайперши появился громадный тесак. Последовал резкий разворот и боевики схватились за шеи. Между пальцев фонтанами била черная кровь. Она хлестала прямо на Дашу, а девушка спокойно смотрела, как падают и корчатся на земле в последней агонии бандиты. Как стекленеют их глаза.

Берет, тельняшка, лицо, руки — все оказалось в крови. Только ей было все равно. Она обтерла руки о куртку «духа». У одного из трупов в кармане обнаружила янтарь на золотой цепочке и именной номер Артема. Оба медальона надела себе на шею, связав цепочки. Собрала все оружие бандитов в одну кучу. С трупа стащила плотный жилет и надела на себя. Два автомата повесила на шею. Все запасные рожки распихала по кармашкам жилета. К ним прибавила гранаты, пару пистолетов с обоймами и ножи. У брошенных автоматов согнула стволы, со всей силы приложив их о камень.

Среди бандитских бумаг нашла карту и принялась разглядывать ее, ища более короткий путь в долину, где оставила Артёма. Решив, что раз уж осталась жива, то надо еще повоевать, стащила с мертвеца бронежилет и поддела под жилет. Держа карту в руках, отправилась на восток. Убив убийц, облегчения она не испытывала. В душе по-прежнему была пустота.

Даша не знала, что за ней следом идет взвод разведчиков, получивший приказ вернуть ее назад. Старшим был Сашок Горяев. Контрактники видели в бинокли всю ее схватку с чеченцами от начала и до конца. Надеясь, что она останется возле бандитов передохнуть и Волынцеву можно будет наконец-то поймать, они начали спускаться вниз. Подойдя к трупам поняли, что опять упустили девушку. За валуном нашли ее винтовку и пятнистую куртку. В карманах обнаружили два забытых «Сникерса».

Волынцева в это время забиралась по крутой тропе все выше и выше в горы. Обнаженные руки сжимали автомат на груди. Потухшие глаза смотрели отрешенно, но по привычке замечали все. Когда стемнело, она остановилась. Прислонившись спиной к скале, стала ждать восхода луны. И она не замедлила появиться. Мертвый белый свет залил горы. Огромная яркая луна высветила на пути Даши каждый камушек. Она встала и двинулась дальше. Не смотря на то, что находится на ногах уже пятые сутки, усталости не испытывала. Автоматически передвигая ноги, шла вперед. В голове билась только одна мысль: «Я должна донести Артема до наших и похоронить по-человечески».

Она не помнила, когда в последний раз ела и пила. И только наткнувшись днем на горный ручеек, почувствовала, что хочет пить. Глотала холодную воду, пока не заломило зубы. Передохнула и опять принялась пить. Она заметила, что вся в засохшей крови. Сняла автоматы с шеи, скинула жилет с оружием и бронежилет и раздевшись по пояс, принялась мыться в холодной воде, не чувствуя этого холода. Холод, царивший в душе, был сильнее физического.

Отмывая волосы, увидела, что цвет их стал каким-то странным. Поднесла прядь к глазам: волосы были седыми, как у старухи. Расчески не было, она немного распутала длинные пряди пальцами, затем спокойно смотала их и спрятала под берет. Ни удивления, ни испуга оттого, что она поседела так быстро, не было.

Застегнула кружевной бюстгальтер и натянула мокрую тельняшку. Надела бронежилет, затем жилет и подхватив автоматы, отправилась дальше.

Часок передохнув возле бандитских трупов Сашок Горяев неожиданно сказал:

— Я знаю, куда она направилась! К трупу Артема! Она его не оставит. Видимо, есть и другой путь через горы. Быстро назад!

Контрактники без возражений вскочили. Всю ночь группа бежала тем же путем, каким пришла, так как другого не знала.

Было около полудня, когда Даша начала спускаться в долину. Она медленно лезла по крутой расщелине вниз и не сразу заметила большой отряд, спускавшийся с горы справа от нее. Густые черные бороды были почти у всех и девушка поняла, что перед ней «духи». Ее они пока не видели. До временной могилы Артема оставалось полкилометра. Она уже различала холмик из камней на берегу речушки. В душе царило полное безразличие к себе.

Спрятавшись за кустами, она ждала, когда боевики подойдут ближе. Автоматы повесила на оба плеча и придавила локтями к бокам. Вышла на дорогу перед бандитами в пяти метрах от них. Отряд резко остановился, появления странной фигуры никто не ожидал. Два автомата, висевшие на ее плечах, заговорили одновременно. Передние боевики упали, не успев вскрикнуть. Остальные начали разбегаться и прятаться.

Дарья швырнула им вслед две гранаты и отскочила за валун. Со всех сторон раздались очереди. Она рванулась к следующему валуну, по дороге вырывая гранаты из кармашков и швыряя увесистые шарики в сторону боевиков. Пять взрывов прогремели один за другим. Пронзительный крик раненого достиг ушей, когда Волынцева упала за небольшой валун, ободрав локоть. Из-за камня появилась бородатая рожа и сразу упала с ножом в горле. Она посмотрела на кармашки жилета: гранат оставалось всего три.

Прижавшись спиной к камню, быстро выглянула и едва не получила очередь в лицо. Пули хлестнули по камню сразу с трех сторон. Боевики переговаривались по-чеченски. Возле валуна разорвалась граната, затем вторая и третья. Девушка поняла: пора менять позицию. От камня начинались кусты и она юркнула в них. Плотно прижимаясь к земле начала обходить бандитов. Видимо они об этом уже подумали, так как вскоре Даша столкнулась с двумя бородачами. Они вытаращили глаза, увидев перед собой бледное девичье лицо и не сразу сообразили, что делать. Она швырнула гранату между ними и бросилась в сторону, уже не скрываясь. Падая, почувствовала удар по голове, но сознания не потеряла, хотя в глазах потемнело. Вскоре из-под берета показалась струйка крови и потекла по лбу, задерживаясь на бровях. Она мазнула по ней ладонью, думая, что это пот и размазала кровь по всему лицу.

Сразу же вскочила, дав очередь по нескольким боевикам, перебегавшим среди кустарника. Отшвырнула пустой рожок и залегла в кустах. Вставила новый рожок, прижимала бандитов к земле короткими злыми очередями. Второй автомат с опустевшим рожком отбросила в сторону, оставив себе один. Чтобы сменить позицию, бросила две последние гранаты и начала отходить к могиле Артема. Она хотела свой последний бой закончить именно там.

Разведчики были довольно далеко, когда услышали взрывы в долине. Резко остановились, прислушиваясь. Мишаня, ни слова не говоря, рванулся вперед со всей скоростью, на которую был способен. Остальные бросились следом за ним.

Во время короткого последнего броска к могиле Даша была ранена во второй раз. Ногу прострелили над коленом и бежать теперь было невозможно, даже если бы она этого захотела. Волынцева отстреливалась от наседавших «духов», прячась за могилой Артема и думала: «Ты и мертвый спасаешь меня». Около десятка трупов лежало на подступах к каменному холмику. Бандиты хотели, во что бы то ни стало, взять стрелка живым и гранат больше не швыряли. Они уже знали, что воюют с девушкой. Их ругань и угрозы доносились до ее ушей постоянно. Обойти Дашу они не могли: мешала горная река и совершенно голый противоположный берег. В меткости русской они уже убедились и теперь старались взять ее измором, изредка постреливали и ждали, когда у нее закончатся патроны.

Они не знали только одного: в кармане брюк у Даши лежал пистолет с единственным патроном, который она припасла для себя. К автомату осталось два полных рожка. Она сняла берет с головы и осторожно положила его на могилу Артема там, где было его лицо. Сразу же по камням зацокали пули, выбивая искры. Чеченцы снова начали предлагать ей сдаться.