– О, не стоит, это всего лишь влажное полотенце…

– Нет, за то, что вы прогнали этих, – ее плечи передернулись, – я уже и не надеялась…

– Как я уже сказал, все, что вам здесь угрожает, это раздражение кожи, если вы не смоете эту грязь со своего лица, – она улыбнулась и последовала моему совету. Воспользовавшись паузой, я вытер разлитую минералку, убрал бутылку, выкинул в пепельницу дорогой ценой затоптанный окурок, и прикурил новую сигарету. Моя посетительница как раз закончила приводить себя в порядок. Как и ожидалось, она стала еще миловидней. Я выпустил колечко дыма:

– Похоже, сегодня удачный день… Итак, что мое скромное заведение может сделать для такой очаровательной особы как вы?

Она смущенно опустила глаза:

– Простите, я даже не знаю, чем вы занимаетесь… Я так бежала, что даже не смотрела куда…

– О, в этом нет ничего удивительного… Позвольте вас проинформировать. Мое предприятие работает в стиле "любой каприз за ваши деньги". Доставка куда угодно чего угодно, услуги профессионального характера в различных областях, от медицины до расследований, всевозможные консультации, оценка, покупка, и продажа произведений искусства, антиквариата, просто редкостей и необычных предметов… кроме того, – продолжил я, жестом фокусника извлекая из-за спины высокий запотевший стакан, в котором среди кубиков льда и листиков мяты плескалось что-то прозрачное, – возможна даже организация праздников и мероприятий… – На стенку стакана умостилась долька лайма – А еще иногда это место работает как бар… Прошу. За счет заведения.

– Спасибо… Ух, здорово!

– Ну еще бы… В такую жару нет ничего лучше! Так все же, мне удалось вас заинтересовать?

– Вы знаете, честно говоря, не хочется вас расстраивать, но меня ничто из перечисленного не интересует… Разве что вот… – она открыла пристроенный на табуретке рюкзак, и достало нечто, размерами похожее на дыню и со стуком поставила на стойку. Больше всего этот предмет был похож на большой кусок каменного угля, но сквозь верхний бугристый слой в нескольких местах проступали небольшие отростки из серебристого металла. С характерным таким блеском. Боги и Демоны Хаоса!

– Ну-ка… – Трясущимися руками я достал из кармана халата увеличительное стекло, одновременно обостряя свое восприятие до предела. Не может быть!

"Шато, – мысленно позвал я, – это ТО, что я думаю?"

"ДА!" – уверенно отозвался в моей голове голос, тяжелый и шершавый, словно каменный свод – "Сверху отложилось немного угля, но этот слой не толще сантиметра. А остальное – самое ТО! Причем в таком количестве, что даже немного не по себе…" О Боги! Не глядя, я достал бутылку, глотнул из голышка. Джин огнем ухнул в живот, дрожь в руках унялась. Я поднял взгляд на девушку, с любопытством за мной наблюдающую:

– Откуда у тебя это?

– Нашла, – та немного опешила от такого резкого перехода на ты, – я спелеолог по профессии, и во время последней экспедиции мы чуть не погибли под обвалом из-за неожиданного землетрясения… Сейсмологи что-то напутали с прогнозом… Еле выбрались… А по пути назад я об него споткнулась… ну, стало интересно, подобрала…

– Как тебя зовут?

– Лика… Да что не так с этой штукой?

– Так вот, Лика, все очень, очень серьезно. Если ты согласишься подарить это… – я нервно облизнул губы, снова опустив взгляд на лежащий передо мной предмет. Нет, материал! – Подарить это мне, я выполню любое, повторяю, любое твое желание.

Та недоверчиво хмыкнула, и, глядя на мое мертвецки серьезное лицо, спросила скептически:

– Так уж и любое? А если я скажу вам жениться на… – она запнулась, потом лукаво на меня посмотрела из-под приспущенных ресниц, -…моей бабушке?

– Ей придется свыкнуться с некоторой спецификой моей работы, в остальном – нет проблем.

– Вот видите… ЧТО-О-О-О?!! – ее голос сорвался. С выпученными глазами она приложилась к стакану, затем грохнула его об стойку, – Ты серьезно?! Да что это вообще за дрянь?!

– Это крайне редкое вещество, настолько редкое, что никакими деньгами его стоимость не измерить… Потому я и предлагаю исполнение желания взамен на него… Для моей работы иметь дело хотя бы с унцией этого материала – неслыханное счастье, а тут… – я, не в силах подобрать слова, лишь развел снова затрясшимися руками.

– Что это за вещество? И что за работа? – требовательно спросила Лика. Я замялся. Что, вот так взять и сказать? А, какого демона. Все равно выйти из конторы без моего согласия нельзя. Я достал новую сигарету.

Я маг, – на кончике моего пальца зажегся фиолетовый огонек. Прикуривая, я положил другую руку на темный бугристый шар с серебристыми отростками, – А это – Плоть Бога. Точнее, переродившаяся за эпохи плоть одного из умерших богов. И чтобы получить этот кусок, я готов исполнить ВСЕ, что ты скажешь. АБСОЛЮТНО.

Девушка некоторое время переваривала эту новость, не отрывая взгляда от все еще горящего на кончике моего пальца огонька. Потом робко протянула руку:

– Можно?

– Не стесняйтесь. Я понимаю, в подобное трудно поверить…

Некоторое время Лика, удерживая мою кисть двумя руками, внимательно рассматривала язычок фиолетового пламени. Я присмотрелся. Ее аура была немного нестабильна, но в остальном… Ну, разве что, немного более насыщенна внизу… Однако, она непросто спелеолог, она спелеолог с ого каким стажем! Между тем мою конечность отдали обратно.

– Вы знаете… Не то что бы я вам совсем не верю, но…

– Не мог бы я продемонстрировать какие-либо еще доказательства?

– Ну, да… Вы не подумайте… Вы не производите впечатление сумасшедшего, но и вот так вот сразу поверить в то, что вы говорите… Если честно, я готова отдать вам эту штуковину и так, просто в благодарность за свое спасение… Простите, что с вами? Вам плохо?

Я кое-как вернул свои вытаращенные глаза в нормальное состояние. Это, признаться, далось нелегко. Пришлось прижать ладони к лицу. Посмотрев сквозь пальцы на обеспокоенную Лику, я выдавил:

– Девочка, ты серьезно? Ты вообще слышала, о чем я говорил?

– Не фамильярничайте! Я вот ни разу не назвала вас на "ты", и стараюсь быть вежливой, несмотря на всю чушь, что вы тут несете! Вы вообще не старше меня! Какая еще "девочка"?

– Ты – маленькая девочка потому, что ни черта не представляешь о происходящем. Не бросайся такими словами, пожалуйста. Ты не знаешь, какую цену они имеют.

– Слова?

– Да. Тем более, здесь. Я не очень люблю, когда бросаются обещаниями впустую! – тоненький голосок шел от оставленного на стойке стакана. Лика опустила взгляд. На стеклянной стенке, держа руками дольку лайма, сидела фея. Собственно, пол определить было трудно, но больше всего это было похоже именно на фею. Маленькое, полтора пальца ростом, существо, в зеленом узорчатом балахончике и колпачке. Дополняли образ прозрачные стрекозиные крылышки с пляшущими вокруг них искорками. Девушка медленно приблизило лицо к новому существу. То уронило дольку в стакан и приветственно вскинуло ладошку:

– Я – Шато!

Лика осторожно толкнула Шато пальцем. Фея потеряла равновесие и свалилась со стакана, он не упала, а вспорхнула и зависла в воздухе. Надула щеки:

– Фи, как грубо!

– Да ладно тебе, Шато, ты ведь старый мудрый замок, к чему тебе дуться на юное человеческое существо?

– Замок?

– Ну да, – я протянул ладонь и фея умостилась на ней, продолжая недовольно смотреть на мою клиентку, – То создание, что ты видишь, это проекция личности Шато, когда ему хочется пообщаться с кем-то за своими пределами, или просто подурачиться. Собственно, у него много таких олицетворений…

– А сам Шато – разумный замок? – недоверчиво спросила Лика.

– Схватываешь на лету…

– Мда… Не будет ли наглостью попросить еще порцию?

– Да пожалуйста…

Воцарилось молчание. Лика цедила коктейль, на этот раз через соломинку, я курил и разглядывал самый большой кусок Плоти Бога, когда-либо встречавшийся во всех мирах… насколько известно мне. Фея летала вокруг нас и лукаво ухмылялось. Меня это почему-то насторожило. Шато – мое создание, но могущественнее меня настолько, насколько я сам могущественнее сидящей передо мной девочки. Я живу в этом путешествующим между мирами замке уже триста лет… И честно, говоря, не уверен, есть ли пределы у его могущества. Другое дело, что никак контролировать его не могу. Все, что Шато делает для меня – а, кстати говоря, даже моя контора – это его часть, – он делает только из своих загадочных побуждений. Боги и Демоны Хаоса, за все те десятки лет, что я занимался строительством, меня не раз беспокоило, как же я полажу со своим созданием… Но вроде обошлось. Я создал практически божество в обличии замка… Вот только оно унаследовало мой характер. Точнее, некоторые мои черты. В том числе скрытность и проказливость. Наверное, дело в том, что он достаточно молод… Я до сих пор подозреваю, что время для Шато – несколько другое, чем для меня. В конце концов, он же может путешествовать между мирами… Но он ни черта мне не говорит! Ну, не всегда. Зато не врет, и то плюс. Так вот, глядя на лукавую улыбку феи, я заподозрил, что Шато ЗНАЕТ будущее. И оно его забавляет. И это настораживало… Но Плоть Бога! Приблизительно полтора килограмма! Кровь и пепел, да я не то что на Ликиной бабушке готов жениться, я готов всех ее предков, чья эксгумация еще возможна, воскресить! Ну, не воскресить, а создать точные копии…