Потянулись спокойные дни. Солдаты отъедались и отсыпались, повзводно ходили в увольнение по специальному графику. Отпускать одновременно больше народу я просто не решился. Итак, пришлось пару раз выручать ребят из цепких лап военной полиции. Как сказал один солдат, которого я вытаскивал дважды: «Почему-то куда бы мы не пришли сразу начинается драка, ну и чтобы не опорочить славное имя нашего батальона приходиться всех укладывать мордой в пол». К счастью все обошлось, свидетели неизменно подтверждали, что первыми нападали не мои солдаты. Еще Бестии отличились: побились об заклад с развед-взводом морских пехотинцев, что смогут проникнуть на их базу и спереть батальонное знамя. Проигравшие должны были устроить стриптиз. И ведь умыкнули, а потом набили морду морпехам. Те отказались выполнять условия соглашения. Ладно бы просто избили, так еще раздели, сложили аккуратным штабелем, накрыли ворованным знаменем и по-тихому слиняли. Это тоже удалось спустить на тормозах, слишком уж позорная для морячков ситуация. Любви к нам это не прибавило. Не скучали и солдаты остающиеся на базе. Военная часть в которой нас разместили находилось в десяти метрах от линии прибоя. Я регулярно проводил поротно «тренировки по выживанию в условиях тропиков». Именно под таким соусом я позволил своим солдатам плавать, загорать, заниматься подводной охотой и рыбной ловлей. Из подручных материалов они соорудили гарпуны и удочки. Так что на ужин у нас всегда была запеченная на костре рыба и мидии. Хотя абсолютно ту же рыбу и мидии можно было заказать в столовой.

Каждое воскресенья наш любительский театр давал представление, в одной из постановок довелось сыграть и мне, правда, в эпизодической роли. Но все равно очень понравилось. Проводились различные конкурсы, например конкурс чтецов. Первое место разделили меж собой частушки совершенно неприличного содержания про Платиновых Лебедей и поэма про темную любовь лесной ведьмы и демонического князя. Довольно прозрачный намек на происхождение нашей Императрицы. Не знаю какими путями это стихотворение достигло Райской птицы, но автор получил от нее очень теплое письмо. Причем Императрица написала его лично, а не какой-нибудь секретарь.

Конечно, не была забыта и строевая подготовка, кроссы и стрельбище. Еще я провел батальонные учения в открытом море. Мы отработали технику аварийного приводнения, подводный бой и высадку морского десанта.

Изначально я не планировал выходить в город, но Волк пообещал меня познакомить с одним снабженцем, широка известным в узких кругах дельцом армейского черного рынка. Вообще то это не законно, но командование смотрела на все сквозь пальцы. Так будет продолжаться и впредь пока платиться «налог» в казну государства и ничего не продается на сторону. Говорят, что такое положение вещей более чем устраивает Императора. Но не дай Великий Лон, если хоть один ржавый болт из армейского имущества будет продан людям, не носящим военную форму Империи. Возмездие последует незамедлительно. Обвинение в измене гарантированно, а это долгая и мучительная смерть на черном жертвеннике.

Встреча прошла успешно, удалось закупить все необходимые мне детали и материалы. А потом Волк куда то убежал, сославшись на неотложные дела. Небось, он это все затеял, чтобы вытащить меня развеется. Коль уж случилась такая оказия, я решил побродить по городу, возможно, посмотреть какой-нибудь новый фильм в иллюзиотеатре. Это древнее развлечение вновь переживает пик своей популярности. Любой фильм можно совершенно спокойно посмотреть, воспользовавшись терминалом эфирной сети. В иллюзиотеатре же фильмы показывались на большом экране, к каждому билету прилагался специальный купон на одну порцию воздушной кукурузы и шипучего напитка. По мне так гадость несусветная, но древний лозунг: «Хлеба и зрелищ!» – еще никто не отменял.

Спокойно отдохнуть, в тот день, мне было не суждено, но обо всем по порядку. Выяснив дорогу до ближайшего иллизиотеатра я решил срезать путь через дворы и стал свидетеле довольно безобразной сцены: шестеро каких то хмырей в деловых костюмах зажали в тупике красивую девушку. Как истинный офицер и ценитель «прекрасного», я просто не смог пройти мимо. Признаюсь честно: рыжие зеленоглазые красотки с взрывным темпераментом и стервозным характером – моя слабость. Эта была именно такая, достаточно было взглянуть на ее глаза сверкающие изумрудным пламенем и хищную улыбку как у дикой кошки. Во все времена подобных женщин называли ведьмами, даже если у них не было и крупицы магического дара. Так что я питал надежду на короткий, но бурный роман. Да и присягу никто не отменял. Ведь я поклялся защищать граждан Империи от внешних и внутренних врагов.

Я снял с пояса Миротворца и молча бросился в атаку. Телескопический боевой шест «Миротворец» – оружие, которое должен постоянно носить при себе и уметь пользоваться любой техножрец. В сложенном состоянии он представляет собой металлический цилиндр длинной двадцать сантиметров. В боевой позиции он раздвигается до двух метров. Еще я его немного модернизировал – это не возбраняется. С одного конца поставил выкидное лезвие а с другого одноразовый лучемет повышенной мощности, способный пробить насквозь усиленный доспех бронепехотинца. Последний козырь своего рода.

Первого бандита я свалил – не сильно ткнув его в шею концом боевого шеста, так чтобы гарантированно вырубить и при этом не сломать ему шею. Мало ли что, вдруг это агенты КИБ шпионку поймали. Хотя сомневаюсь, комитетчики не подпустили бы меня к так близко к своим спинам. Но все равно прекрасную незнакомку могли прижать за дело. Можно было бы спросить, но я предпочитаю вначале бить, а потом задавать вопросы. Главное не совершать необратимых поступков, если полностью не уверен в их необходимости. Надо отдать должное среагировали эти громилы довольно быстро, для дилетантов. Трое обернулись в мою сторону, одновременно извлекая из наплечных кобур пистолеты. Это уже серьезно – лицензию на ношение огнестрельного оружия могут получить только государственные служащие и правоохранительные органы. И естественно преступники, которые просто покупают лицензии у недобросовестных чиновников или обходятся без оной. Простые граждане имеют право только хранить оружие дома в специальном магически запечатанном контейнере. Это только приветствуются. На случай войны достаточно одного сигнала, и магические печати спадут, так что владельцы смогут защитить себя и свои семьи.

Несколько хлестких ударов и трое противников вышли из игры. Один отрубился от болевого шока, получив удар по локтю. Второму я сломал руку, а третьему, по всей видимости, организовал сотрясение мозга, так как он, что называется, поплыл. Пока я разбирался с теми троими, красавица уложила оставшихся противников с помощью кастета. Каков гуманизм, обычно в подобных случаях девушки не раздумывая, бьют в пах. Правда, так поступают только дилетантки. В пах попасть не так уж и просто. Так что надо держать ухо востро.

– Приветствую прекрасную незнакомку. Не могли бы вы разъяснить, что тут происходит?

– Ох уж эти военные! Сначала бьют, потом разбираются. Хотя такой помощник мне бы сейчас пригодился. – Девушка достала из кармана и продемонстрировала мне жетон.

– Позвольте представиться Мария Дани, младший сержант Комитета Имперской безопасности. В данный момент нахожусь на задании. Имею полномочия временно рекрутировать любого Имперского гражданина для содействия в выполнении поставленной мисси. Поздравляю со вступлением в ряды.

– К сожалению, вы званием не вышли, чтобы приказывать армейскому полковнику. Но ради ваших прекрасных глаз я готов в одиночку штурмовать врата Инферно! Позвольте этим вечером пригласить вас на ужин. И простите, пожалуйста, мне мою неучтивость, я полковник Леонид Ржавый, пятьдесят восьмой бронепехотный батальон «Пожиратели». – Мария скептически оглядела меня.

– Почему бы и нет? Выбор ресторана за мной.

– Замечательно Мария, а теперь, введите меня в курс дела.

– Ржавый, хватит из себя галантного кавалера строить. Зови меня по оперативному псевдониму – Неко, что с одного из древних языков переводиться как кошка.