«Катастрофа - событие с несчастными, трагическими последствиями.» За этим лаконичным определением С.И.Ожегова стоят тысячи судеб, тесно переплетенных с храбростью, трусостью, предательством и благородством. Оно скрывает за собой тайну, порой так и не открытую и еще более страшную своей неразгаданностью и непредсказуемостью Особенно драматична борьба человека с неподвластной ему природой, и первую очередь, разбушевавшейся водной стихией.

Это - наводнения, буквально слизнувшие некогда процветавшие города, и землетрясения, унесшие множество жизней, и затонувшие корабли с трюмами, наполненными сокровищами, потеря которых иногда даже меняла ход истории.

Сколько погибших кораблей лежит на дне океанов и морей?

На этот вопрос попытались ответить американские океанографы Рехтинцер и Терри. По их подсчетам - не менее одного миллиона… Начиная с 1902 года до наших дней ежегодно в среднем погибало по 398 судов, потери в середине XIX века составляли около трех тысяч в год. Если считать, что мореходством люди занимаются около двух тысяч лет и принять, что средняя потеря составляла 500 единиц, то и получится упомянутый миллион погибших кораблей. Таким образом, на каждые сорок квадратных километров площади дна морей и океанов приходится в среднем одно погибшее судно.

Только в Карибском бассейне (главным образом побережье Флориды и Багамские острова), по подсчетам специалистов, с 1500 по 1850 год их затонуло от 1200 до 4000. Полагают также, что в гавани Картахены (Колумбия) на дне лежит более 70 судов с грузом, оцененным в 500 миллионов долларов. В заливе Г.Сальвадор (Бразилия) с 1505 по 1850 год на дне «накопилось» более 300 судов. Для ориентировки следует отметить, что, например, в 1723 году из Англии ушло 435 кораблей, а в 1785 году из Европы в Америку отправлено более 1300. Средние потери по флоту в те времена для Карибского бассейна составляли 5-6 % от общего числа, а в 1519 году- 13%.

На дне морей и океанов покоятся древние каравеллы и галеоны испанских и португальских завоевателей, таящие в своих трюмах золото Перу и серебро Мексики, фрегаты английских колонизаторов с грузом драгоценных камней из Индии, слоновой кости и черного дерева из Африки, суда мореплавателей Среднего и Дальнего Востока с кораллами и жемчугами, легкие бригантины пиратов, трюмы которых набиты награбленным добром, и современные корабли с грузом платины, золота, серебра и меди.

Сколько же ценностей таит морское дно нашей планеты? Статистические данные Британского Адмиралтейства свидетельствуют, что с 1500 года одна восьмая часть золота и серебра, добытых человеком, оказались под водой в результате кораблекрушений и морских баталий. Жак Ив Кусто, изобретатель акваланга и крупнейший подводный исследователь, считает, правда, что все сообщения о сокровищах в море на 99% выдумка. Он ссылается на дельцов с пожелтевшими картами, на которые нанесены затонувшие корабли. По мнению Кусто, это сплошь мошенники, рассчитывающие не на золото под водой, а на деньги на суше.

Однако, без всякого сомнения, на дне различных водоемов покоятся не только воображаемые, но и действительные сокровища, которые пытаются найти. О целом ряде таких работ последнего времени имеются достоверные сведения.

В начале нашего века затонул английский пароход «Океан». На его борту находилось золото и серебро на сумму 400000 фунтов. За 56 погружений английским водолазом Ламбертом было извлечено 46 ящиков золота, 9 ящиков серебра и 1567 серебрянных слитков.

Карта Великобритании 1876-1877 гг. с указанием мест крушений кораблей

В ходе двух экспедиций 1981 и 1986 годов с британского крейсера «Эдинбург», торпедированного немецкой подводной лодкой в 1942 году, извлечено 99 % от примерно пяти с половиной тонн золота, находящегося в его трюмах. Шестьдесят два золотых слитка из семидесяти были подняты в 1973 году английской компанией «Рисдон-Бизли» с грузового судна «Эмпайр Мэнор», погибшего в 1944 году в районе острова Ньюфаундленд. Известны подводные клады и более раннего периода. Американец Барри Клиффорд в 1985 году с галеры «Уайда» поднял ценностей на 15 миллионов долларов. Мел Фишер в 1980 году с галеона «Санта Маргарита» извлек драгоценностей на 30 миллионов долларов, наконец, тот же Мел Фишер после пятнадцати лет работы над галеоном «Нуэстра сеньора де Аточа» довел в 1986 году свою добычу до 400 миллионов долларов. Зарубежная периодика пестрит сенсационными сообщениями. 1980 г. Группой французских ныряльщиков найдены остатки корабля легендарного пирата Генри Моргана «Оксфорд». Он затонул 2 января 1669 года в результате взрыва порохового погреба.

Водолазы подняли из морских глубин золота, серебра и драгоценностей на несколько миллионов марок. По высказыванию германского журнала «Шпигель», это был один из крупнейших успехов в деле, которое со временем стало таким же прибыльным, как когда-то морской разбой. 1984 г. Водолазы малазийского флота подняли на поверхность ценный груз с голландского корабля, затонувшего в 1727 году. Из трюмов судна извлечены 29 слоновых бивней, 47 железных и 11 деревянных предметов, 139 слитков олова, 43 керамических предмета и 11 канатов.

1987 г. Французский кладоискатель Анри-Роже Лаудон близ острова Барбадос обнаружил корабль пирата XYII века Сюркуфа «Фудр». При обследовании судового якоря выяснилось, что он отлит из сплава золота и серебра. Его вес составил около 470 килограммов.

1988 г. Члены аргентинского клуба подводников «Немо» обнаружили испанский фрегат «Лорето», затонувший в 1792 году. Предполагается, что он предназначался для тайного вывоза золота и других ценностей перуанских инков. Как сообщает испанский еженедельник «Камбио - 16», искателями найдены пушки и ядра, оружие и бутылки с вином, монеты и украшения.

1989 г. Группа американцев начала поднимать со дна Атлантики золотые монеты и слитки, стоимость которых может составить около одного миллиарда долларов. Эти работы ведутся в 300 км от побережья штата Южная Каролина, где 12 сентября 1857 года во время урагана затонул пароход «Сентрал Америка». Он вез в Нью-йоркские банки отлитые на монетном дворе Сан-Франциско золотые бруски и монеты.

Этот список можно продолжить.

Однако отнятые у Нептуна сокровища, исчисляемые порой баснословными цифрами, не всегда приносили пользу новому владельцу. По этому поводу Жак Ив Кусто писал: «Не могу вообразить большей катастрофы для честного капитана, нежели открытие подводного клада. Для начала ему придется посвятить в дело свой экипаж и гарантировать каждому причитающуюся ему долю. Затем, разумеется, он потребует от всех обета молчания. Но после второго стакана, выпитого третьим марсовым в первом же бистро, тайна станет всеобщим достоянием. На этой стадии, если капитану удастся поднять золото с затонувшего испанского галеона, наследники королей и конкистадоров извлекут из домашних захоронений замшелые генеалогические древа, чтобы потребовать по суду свою долю, и немалую. Правительство страны, в чьих территориальных водах окажется находка, попробует наложить на нее эмбарго. И если в конце концов после долголетнего судебного крючкотворства несчастному капитану все же удастся привезти домой несколько дублонов, в него мертвой хваткой вцепится налоговый инспектор - и это уже до гробовой доски. Представьте теперь, как этот человек, потерявший друзей, репутацию и судно, будет проклинать разорившее его золото».

Жак Ив Кусто забыл упомянуть еще об одном немаловажном факте - о постоянном риске быть ограбленным, как это чуть не случилось с американцем АртуроМ Макки. Налетчики всю ночь провозились с сейфом, в котором хранились сокровища испанских галеонов, поднятых Макки. Они просверлили в стенках сейфа более полусотни дыр, превратив его в дуршлаг, и на рассвете ушли ни с чем. На изуродованной, но не открытой дверце незадачливые медвежатники оставили записку: «Твоя взяла, Арт!». Снимок надписи, опубликованный в газетах, послужил хорошей рекламой фирме-изготовителю сейфа.