Уже из этого незначительного перечня изменений, которым подвергаются находки, изготовленные из различных материалов, можно представить объем работ, предстоящий реставраторам. Не следует забывать и то, что с «целого» корабля поднимается не одна тысяча предметов, которые длительное время «разлагались» рядом, тем самым значительно влияя друг на друга.

Автору не хотелось бы утомлять читателей перечнем химикатов и сухих формул, поэтому ограничимся лишь общим обзором современных методов консервационных работ.

Начнем с дерева.

Первым этапом консервации древесины, насыщенной водой, является определение ее сорта, свойств, объема разрушений, наличие тех или иных загрязнений. Только после этого начинается обработка.

Существует множество методов консервации дерева. Некоторые способы оказались неэффективными и от них отказались, другие, наоборот, развиваются и модифицируются. Однако, по мнению Ричарда Кларка, специалиста из Национального морского музея в Лондоне, в последнее время наблюдается возврат к методам с использованием полиэтиленгликоля (ПЭГ), который был применен, в частности, при консервации «Васы».

Он заключается в том, что спиртовой раствор ПЭГ постепенно пропитывает дерево, вытесняя воду. Однако этот метод не идеален: дерево, предельно насыщенное ПЭГ, все же сохраняет в себе некоторое количество воды. Следовательно, возможно дальнейшее разрушение древесины.

Другой метод, с использованием гамма-лучей, был разработан, Центром атомной энергии в Гренобле (Франция). Он включает в себя пропитку дерева синтетическими смолами с дальнейшим гамма-облучением. Этот способ эффективен и недорог. Однако для объектов больших размеров он требует значительных лабораторных площадей, монтирования объемной установки.

Наконец, третий метод, применяемый в настоящее время для консервации мокрой древесины - сухое вымораживание. Этот способ был разработан еще в 1960 году и широко применяется в медицине, фармацевтической и пищевой промышленности.

Для обработки деревянный объект, насыщенный влагой, помещают в специальную камеру и замораживают при помощи азота. Далее поверхность дерева подвергают воздействию сверхсухого воздуха, нагнетаемого в камеру со скоростью 20 км/час. Образующийся поток уносит молекулы воды. Для стабилизации процесса объект содержится при низких температуре и уровне влажности. Этот метод широко применяется и для консервации других органических материалов, например, изделий из кожи, ткани, кости, а также веревок, канатов и т.д.

Добрый десяток методов существует и для консервации железных предметов. Следует заметить, что самым важным в процессе консервации является выбор лучшего, оптимального метода для обработки того или иного предмета. Например, для консервации железа в мастерских верфи «Васа» использовали печи Макса Сиверта. Здесь для восстановления железа из окиси железа применялись водород и окись углерода. А крупные предметы консервировались с использованием бромистого лития.

Теперь, уважаемый читатель, вооружившись общими знаниями о подводных археологических исследованиях, отправимся в путь по маршрутам древних кораблей.

Это путь взлетов и падений «великих государств», отваги и трусости, пота и слез, богатства и нищеты. Это путь неуемного человеческого любопытства, знаний, фантазии и изобретательности.

«Наступает время в жизни каждого здорового мальчика, - писал Марк Твен, - когда его обуревает желание куда-то идти и искать захороненные сокровища».

Эти слова также верны сегодня, как и в то романтическое время, когда Том Сойер и Геккльберри Финн искали золото в доме с привидениями. У каждого нормального человека, несмотря на возраст, есть в душе струна, которая настроена на звон пиратских клинков, любовь испанской красавицы и блеск золотых дублонов и пиастров. Эта тайная струна и есть признак золотой лихорадки. Она, как путеводная звезда, влечет в мир приключений и путешествий.

Обычно такие истории состоят из четырех частей. Первая - это наживка для читателя. Мелькают легендарные имена капитана Кидда, Кровавого Меча или Моргана. Отважные набеги на корабли и богатые города, груды золота и алмазов. Кровавые деяния жестоких пиратов тесно переплетаются с романтическими любовными историями. Прекрасные пленницы освобождаются благородными рыцарями, а грязные негодяи вздергиваются на нок-рее.

Начинается вторая часть. Пират, приговоренный к смерти, перед лицом Бога и намыленной веревки бросает в толпу зашифрованный листок со словами: «Мои богатства тому, кто прочтет». С этого момента на сцену выходит множество действующих лиц. В игру вступают принцы и нищие, безмятежные повесы и дисциплинированные военные. И уже новая история, замешанная на фактах и вымыслах, леденит кровь любителей приключений.

Эдвард Такер

Третья часть, как правило, нахождение сокровищ. Обычно это происходит случайно. Примерно так: каждый месяц в полнолуние и новолуние, когда солнце и луна располагаются на одной прямой с землей, их объединенная сила притяжения поднимает уровень моря, вызывая «большую воду». Высокие приливы сменяются большими отливами, когда море на несколько часов отступает до самого низкого уровня, оставляя в затопленных водой углублениях разные мелочи, позволяющие проникнуть в некоторые тайны океана…

Правда, обычно эти «мелочи» оказываются консервной банкой, застрявшей между камней, или осколком бутылочного стекла, но некоторым все же везет. Это четвертая, заключительная часть. Знакомьтесь: Эдвард Такер, бывший моряк английского военного флота. Хранитель фондов Смитсоновского музея в Вашингтоне Мендель Петерсон считает, что, после рекордного подъема Уильямом Фиппсом в 1687 году золота и 26 тонн серебра, Такер является лучшим искателем сокровищ 1950 - 60-х годов нашего столетия.

Начал он свою деятельность весьма прозаично: с подъема цветных металлов с кораблей, затонувших во время второй мировой войны около Бермудских островов. Его напарником стал шурин Боб Кантон.

Возвращаясь как-то летом 1950 года после очередной «охоты», Такер случайно среди камней залива Кавелло заметил необычные продолговатые предметы. Погрузившись на дно, он с удивлением узнал в них старинные пушки; рядом медный котел с мушкетными пулями, деревянные детали корабля

Это были его первые археологические находки. Спустя 5 лет Такер и Кантон возвратились на таинственное место. И снова удача. В течение десяти дней подводники собрали богатейшую коллекцию предметов XVI века. Они извлекли из-под песка и ила корабельные инструменты, легкое и тяжелое оружие, навигационные приборы, в том числе песочные часы искусной работы, оригинальную бронзовую мортиру голландского производства и оловянную клистирную трубку, вероятно, старейшую из всех известных.

Изящная металлическая посуда с клеймами французских мастеров, найденная на дне майоликовая чернильница в виде львиной морды принадлежали когда-то офицерам или пассажирам погибшего корабля. Не обошлось и без сюрпризов. Среди сотни предметов, обнаруженных на месте крушения, значатся золотой брусок и три золотых слитка весом от 5 до 40 унций. Все слитки имели клейма. Это указывает то, что они были взвешены испанским королевским чиновником и обложены пошлиной. На крупных слитках имелось еще одно «дополнение» - слово «Пинто», уточнявшее их происхождение. Золото было намывное, добытое в бассейне реки Пинто в Новой Гранаде.

Среди других находок следует отметить украшенные жемчугом пуговицы, множество серебряных монет времен Филиппа II и шедевр ювелирной работы - золотой нагрудный крест с изумрудами.

К сожалению, каких-либо значительных фрагментов корпуса судна обнаружено не было. Это усложнило его идентификацию. Однако, по мнению Менделя Петерсона, обломки могли принадлежать испанскому галеону «Сан-Педро».