Глава 3

Илана

— Мы не должны оставлять их наедине, и ты это знаешь, — пробормотала Адель себе под нос, когда мой отец оставил нас, чтобы переговорить с высокопоставленными гостями.

Я закатила глаза, покачала головой и повернулась к ней. Она говорила что-то о Имоджен и принце Магнусе, когда он подошел прямо к ней. Да, у этого человека был такой же большой послужной список, как и его... Ну, как и кое-что другое, если верить сплетням и статьям. Я бы не оставила младшую сестру наедине с ним, не будь мы во дворце, окруженные гостями и охраной.

— Имоджен большая девочка, она постоит за себя.

— А его штаны она тоже придержит? — пробубнила Адель.

Я рассмеялась, от удивления у меня чуть не отвисла челюсть.

— Вау, Адель Сноу! Когда ты стала такой дерзкой?

Адель, наша двоюродная сестра по линии отца, дочь короля Берна. До приезда на бал она всегда вела себя сдержано. Обычно она нежная и робкая, но сегодня ведёт себя как заносчивая нахалка.

— Прости. — Она опустила глаза, тяжело вздохнув.

— Ты что, всё в порядке, — улыбнулась я, приобняв её. — С тобой точно всё хорошо?

— Ага. — Она немного поёжилась. — Мне просто не по себе из-за Мэллори.

Я скорчила ей рожицу, и она рассмеялась.

Никто из нас не любил её мачеху, новую королеву Берна. В конце концов, Кэтрин, мать Адель, любили все. Она была доброй, любезной, величественной и чертовски стильной. Но она попала в автомобильную аварию десять лет назад, и через несколько лет Лорн, отец Адель, встретил Мэллори и скоропостижно женился.

...Ещё в детстве мы прозвали её «злобной мачехой», и это имя ей очень подошло.

Мэллори полная противоположность Кэтрин: холодная, жестокая, тщеславная, мстительная, полная ревности и комплексов. Она вышла замуж за короля, чтобы стать королевой, но твердо решила, что не будет заниматься воспитанием Адель. Какой бы очаровательной ни была наша кузина, Мэллори не проявляла к ней никакого интереса. Так было до тех пор, пока она не повзрослела и не превратилась в красивую девушку. Тогда, отношение Мэллори изменилось от безразличия до полной неприязни.

Ситуация была паршивой, и я знала, что все это видели. Но дядя Лорн был как будто ею околдован.

— Адель, мне жаль. — Я обняла её ещё крепче.

Она отмахнулась, улыбнувшись:

— Да всё в порядке.

— Что ж, сегодня ты выглядишь потрясающе, если это поможет.

— Спасибо, — широко улыбнулась она.

— Может, шампанское поможет ещё лучше?

— Однозначно.

Я рассмеялась, взяла её под руку и повела к бару. Вечер уже начинал мне нравиться. Встречу ли я прекрасного принца? Не-а. Но я выпью шампанское с любимой кузиной, послушаю классическую музыку во время бальных танцев и постараюсь отвлечься от скептичных мыслей о любви.

— Вот блин.

Моя рука внезапно дернулась, когда Адель резко остановилась. Я повернулась и увидела, как она побледнела, что о чём-то да говорило, учитывая обычный тон её алебастровой кожи.

— Ты в порядке? — нахмурилась я.

— Я? Да, в полном.

Она резко повернулась ко мне:

— Мне пора.

Я покачала головой:

— Подожди, что?

Я проследила за её взглядом и замерла, увидев темноволосого, бородатого красавца во всем черном, который смотрел прямо на нее с другого конца зала.

— Эм, ты его знаешь?

Адель стояла неподвижно, её грудь тихо поднималась и опускалась.

— Адель?

Она встряхнула головой и снова повернулась ко мне.

— Эм, да. Нет. То есть не уверена.

Я подняла бровь:

— Ты знаешь, что несешь полный бред? Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, — быстро ответила она. — Мне просто нужно идти, сейчас же.

— Я пойду с...

— Нет, Илана. — Она строго посмотрела на меня. — Мы обсудим всё позже, договорились?

Она выскользнула из зала. И вот я осталась одна. Все планы на весёлую ночь пошли коту под хвост, когда Адель расстроилась из-за хмурого взгляда таинственного незнакомца.

Просто замечательно. Сначала Исла, затем Имоджен, а теперь и Адель. Получается, я буду одна слоняться на этом дурацком балу. Определенно, пришло время выпить шампанского.

— Как печально, когда хмурится такая красивая принцесса как ты.

Голос дразнил меня, как шелк и виски, посылая дрожь по всему телу. Я сглотнула, чувствуя, как моя голова вскружилась от неподдельной мужественности этого голоса. Я обернулась.

Моё сердце совершило сальто.

Я была полностью уверена, что не встречу прекрасного принца этой ночью. Но у судьбы было чувство юмора, потому что она послала мне сразу двух прекрасных принцев.

Буквально.

Сначала подумала, что у меня двоится в глазах, пока мой взгляд не сосредоточился на потрясающе красивых мужчинах в дорогих смокингах.

Конечно, я знала о братьях Чармингах, или прекрасных принцах Мэрилэнда. И конечно, они были красивы на фотографиях в журналах и в новостях в интернете.

Но те не отдавали должного близнецам.

Они стояли прямо передо мной, здесь, во плоти. И не сводили с меня две пары пронзительно голубых глаз, их аура словно окутывала меня. И да, я знала, что они красавчики, но вблизи?

Они чертовски великолепны.

Сложены, как полузащитники: широкие плечи, мускулистые руки и грудь, которая натягивала смокинги. Волевые подбородки, две дерзкие, прекрасные улыбки (лучшего эпитета просто нет), и две пары голубых глаз, от которых внутри меня всё таяло.

— Эм, привет, — сказала я, проклиная себя за убогий ответ.

— Я Кейд, — представился первый брат нежным, бархатным баритоном. — А это мой брат Каспиан.

— Братья Чарминги, — сказала я, вежливо кивнув. — Я знаю вас. Ну, о вас. Мы никогда не встречались. Я...

— Принцесса Илана, — закончил за меня Каспиан. Его взгляд опалил меня, послав мурашки по всему телу. — И как же мы не встречались ранее?

Я улыбнулась, чтобы не закатить глаза. Какое же заезженное клише, правда? Это и первая фраза о «печальном дне, когда принцесса хмурится».

Я вас умоляю.

Я уже слышала это раньше. Многие принцы говорили мне подобные фразы на приемах, благотворительных вечерах, обедах и балах. Отрепетированные слова, такие как «Я и не знал, что король Люциан — вор, но он украл звезды с небес, и теперь они сверкают в ваших глазах!»

Серьезно, я уже выучила все фразы наизусть. У меня выработался к ним иммунитет, даже если они исходили из уст роскошных, сексуальных близнецов.

— Так карты легли, — натянуто ответила я с улыбкой.

Они уставились на меня, не сказав ни слова.

Я нахмурилась.

— Прошу прощения, это... — я замолчала.

— Прости. — Кейд ухмыльнулся и покачал головой. — Мы обычно, ну, не так красноречивы, просто ты...

Я засмеялась, прервав его:

— Знаете что, лучше приберегите эти фразочки для других.

Они нахмурились.

— Прошу прощения? — Кейд поднял бровь.

— Без обид, правда, просто... — я замялась. — Я просто не из таких.

На губах Каспиана заиграла улыбка, он переглянулся с близнецом, прежде чем прищуриться на меня.

— Из каких таких?

— Из тех, кто попадается на клише?

Он рассмеялся, а его брат усмехнулся.

— Тогда тебе повезло, потому что мы тоже не из таких.

— Из каких таких?

— Из тех, кто постоянно выдает клише.

Я закатила глаза.

— Я не вчера родилась и, поверьте мне, знаю все ваши приёмчики.

Кейд улыбнулся и покачал головой, прежде чем снова встретиться со мной взглядом.

— Хотел тебя спросить, больно ли это? Ну знаешь, падать с небес?

Я невольно улыбнулась, когда закатила глаза.

— Вот об этом я и говорю.

— Мы согласны с тобой.

— Но... — Я ахнула, когда он внезапно двинулся ко мне, его сильная рука смело обхватила мою талию, задержавшись там и опалив жаром.

— Но если я скажу тебе, что ты самая шикарная женщина, которую когда-либо видел? Что глядя на тебя, у меня останавливается сердце?

Моё сердце растаяло. Это клише чистой воды, но я потерялась в его глазах, и моя голова кружилась от его слов. Меня терзали сомнения.

Может, он просто пьян?

— Я...

— Это не клише, — прорычал он.

Я едва успела отдышаться и придумать ответ, как другая рука скользнула по моему бедру с противоположной стороны, отрывая меня от Кейда и прижимая к Каспиану. У меня снова перехватило дыхание, когда упала в его объятия. Как смело с их стороны вытворять подобное на официальном мероприятии, когда мой отец был менее чем в пятнадцати метрах.

— А если я скажу тебе, что впервые в жизни у меня порхают бабочки в животе от одного лишь разговора с тобой? Если скажу, что ни одна девушка никогда не заставляла моё сердце биться, как ты? Ты вскружила мне голову.

Каспиан наклонился, его губы почти прикасались к мочке моего уха, отчего я задрожала.

— И это тоже не клише.

А затем он отстранился, они оба отстранились, оставив меня без воздуха, в смятении, задаваясь вопросом, что сейчас произошло? Я знаю, как звучит клише. По крайней мере, так думала. И меня не интересовали мужчины с заученными фразами, это точно. Но эти близнецы? Я была совершенно уверена, что они не обманывали меня, как бы безумно это ни звучало, учитывая, что я только недавно их встретила.

Я задумалась.

Может, они сошли с ума? Ну, в прямом смысле? В конце концов, они не так уж часто появляются в газетах, в отличие от принца Логана или принца Магнуса. Конечно, они знамениты, но всё равно держались подальше от прессы. И мне вдруг стало интересно почему. Одна из моих сестер была сейчас с чудовищем, другая — с легендарным плейбоем. У этих принцев была отдельная колонка в газетах и журналах. А у близнецов? Насколько знала, у них не было никакой «репутации».

Что означало, они могли быть кем угодно.

Я судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться. Клише или нет, их слова глубоко тронули меня. Мой пульс участился, закружилась голова, и стало горячо в таких частях тела, о которых стеснялась признаться даже себе.

— Мне пора. — Я сглотнула. — Мне пора идти. Приятно было познакомиться. Надеюсь, вам понравится бал, — закончила я, быстро поворачиваясь, чтобы уйти. Надеялась, что мой голос не дрожал так сильно, как я думала. Но не успела сделать и трех шагов, как пара рук схватила меня, по одной от брата, и остановила.