– Ах, братик, у нас теперь появилась возможность возродить нашу Империю и отомстить Хаузиту, разгромив его! – радостно объявила Целестин, возбужденно блестя огромными аметистовыми глазами.

– Подожди, – нахмурился принц. – Какая еще возможность? О чем ты говоришь? Какая еще месть?

– Хранитель Радужной Друзы сообщил, что воители Света возродились с новыми, еще более мощными возможностями! С их помощью мы справимся с Мрачными!

– Воители Света возродились? – нахмурился принц. – И ты хочешь воевать с Империей Мрака?

– Конечно, – Целестин с удивлением посмотрела на брата. – Что-то я тебя не понимаю. Ты не рад? Ты сам столько говорил о том, что Мрачных нельзя оставлять в покое. Не мы начали эту войну, но мы должны ее закончить.

– Я имел в виду, что надо действовать осторожно. Нас слишком мало, чтобы открыто выступать против Хаузита. Ты видела, чем закончилась предыдущая война. Неужели ты хочешь повторения? Как могут сорок восемь оставшихся в живых высших демонов, пусть даже при поддержке семи очень могущественных воителей, справиться с военной мощью целой Империи?

Целестин хотела возразить брату, но не успела, поскольку наконец-то на Совет собрались все остальные демоны Сумерек. Хранитель Радужной Друзы также привел и семерых супервоителей.

Внешне они ничем не отличались от своего прежнего воплощения – единственное, прибавились золотые браслеты на запястьях, у каждого с осколком своего камня. И лишь ощущение скрытой мощи, исходившее от них, выдавало их новую силу.

На Совете Целестин сообщила о своих намерениях возродить Империю Света и продолжить войну с Империей Мрака, а принц выразил свои опасения и пожелания на этот счет. В итоге вопрос был поставлен на голосование. Шестеро демонов поддержали принца, остальные встали на сторону королевы.

Так было принято решение о продолжении войны в открытую.

Семеро супервоителей довольно длительное время успешно противостояли силам Империи Мрака и нанесли им значительный урон. Частично им удалось даже восстановить разрушенную столицу Империи Света – Янтарный город, а Целестин была объявлена императрицей Света. Однако не все захотели вернуться. Семеро демонов, включая принца и Хранителя Радужной Друзы, остались в Сумеречном Королевстве.

VI

Все попытки Империи Мрака одолеть супервоителей были безрезультатны. Сколько бы Мрачные не убивали их, те возрождались снова и снова, потому что браслеты и Радужная Друза каждый раз возвращали их к жизни. Супервоителям даже удалось уничтожить самого Хаузита. К сожалению, это ничего не дало. Трон занял следующий император – сын Хаузита Элестиал. Он оказался мудрее своего предшественника. Собрав свой Верховный совет из тринадцати высших демонов, он с их помощью, используя хитрость и коварство, захватил в плен всех супервоителей и просто замуровал их в абсолютно герметичном помещении, которое не поддавалось ничьим воздействиям. Никто не знает, что случилось с супервоителями, но Радужная Друза вскоре после их пленения погасла и больше никогда не светилась. О самих супервоителях также больше ничего не было слышно, хотя ходили слухи, что они сами ушли из жизни, чтобы снова возродиться для борьбы с Империей Мрака.

После исчезновения супервоителей, Элестиал принялся строить планы дальнейших завоеваний. Ему было мало своего мира, поэтому он обратил внимание на сопредельные пространства. Одним из ближайших оказался мир людей. Однако он не забыл и о возрождающейся Империи Света, оставшейся теперь без своих защитников, а значит, и бессильной. Войска Элестиала разгромили все, что было восстановлено, все демоны Света, кроме Целестин, были казнены. Покоренный красотой Целестин, Элестиал против ее воли женился на ней. Зная, как она к нему относится, все время, что Целестин провела в замке императора Мрака, Элестиал содержал ее под строгим домашним арестом.

Целестин набралась терпения и ждала удобного случая, чтобы отомстить. Такой случай представился ей только несколько столетий спустя. К тому моменту у императора и императрицы уже было двое сыновей. Старший, Алюмаг, всеми повадками и привычками был копией отца, а по характеру даже более отвратительным. Младший, Шерл, характер унаследовал от матери, хотя рассудительностью пошел скорее в своего дядюшку, принца Света.

Целестин, поддавшись уговорам своей камеристки Аматрикс, которая уже в те времена была подругой ее старшего сына, совершила попытку покушения на Элестиала, которая оказалась вполне удачной. Однако смертельно раненый император успел отдать приказ казнить императрицу, даже не попытавшуюся бежать – и схваченную на месте преступления стражей, вызванной тут же Аматрикс и Алюмагом. Приказ был исполнен на месте и безотлагательно. Элестиал пережил Целестин буквально на несколько часов. Императором Мрака стал Алюмаг. Он продолжил дело Элестиала и начал собирать войска для завоевания Земли и других миров, населенных разумными существами, а, значит, теоретически могущими представлять угрозу Империи Мрака.

Тем временем оставшиеся вне поля зрения Империи Мрака Сумеречные следили за тем, чтобы Равновесие вселенских сил в мире демонов не нарушалось, ибо это привело бы к полной гибели мира, и без того достаточно пострадавшего от предыдущей катастрофы. Одновременно они вели тайные розыски пропавших супервоителей…

Тогда же Сумеречные стали часто обращать свой взор к человеческому миру, так как Мрачные то и дело пытались привести в мир демонов людей, нужных для одним им известных целей. Но если демоны могли беспрепятственно переходить между мирами, не нарушая Равновесия, то любая попытка человеческого существа пересечь границу миров сопровождалась не только гибелью человека, но и вызывала при этом такие возмущения вселенских сил, что даже ничего не боявшиеся демоны Мрака испугались за сохранность своего мира. По этой причине они предпочли перенести свои эксперименты в мир людей.

К великому изумлению Сумеречных, в человеческом мире были так же обнаружены и следы всех семерых демонов Радужной Друзы, чьими поисками они занимались давно, стараясь, чтобы их изыскания остались втайне от Империи Мрака…

Королем Сумерек в то время стал последний принц Света, сын Бирюзы, младший брат Целестин.

КНИГА ПЕРВАЯ. РАЗРУШЕНИЕ

1. СУМЕРЕЧНОЕ КОРОЛЕВСТВО

Серебристые мерцающие стены, как будто покрытые изморосью, огромные сияющие прозрачно-льдистые кристаллы, заменяющие здесь светильники – все это вызывало ассоциации с дворцом какой-нибудь Снежной Королевы. В комнате практически отсутствовала мебель, если не считать большого снежно-белого стола, большую часть поверхности которого занимал непонятного назначения аппарат.

Аппарат этот больше всего напоминал открытую раковину-жемчужницу гигантских размеров, в обрамлении сростков различных кристаллов. Светящаяся поверхность вертикально расположенной части раковины с мелькавшими на ней изображениями наводила на мысли, что если это изначально и было чудом природы, то сейчас – чудом техники. Или, на худой конец, магии. А может и тем и другим сразу. Тем более, что здесь подобное было в порядке вещей.

Существо, с виду не отличимое от человека, но на самом деле им не являющееся, возилось с этим аппаратом. К нему сзади неслышно подошло другое создание, столь же похожее на человека, как и первое. Пожалуй, от людей их отличал только необычный цвет волос и глаз. У первого волосы были небесно-голубого цвета, средней длины, около лица собранные в два коротких хвостика, а глаза сияли оранжевым светом. У второго давно не стриженная взъерошенная шевелюра мягко серебрилась в свете магических кристаллов, служащих светильниками в этом помещении. А глаза его отливали фиолетовым металлом.

– Как успехи? – спросил серебристоволосый, заглядывая через плечо второго существа. По светящейся поверхности аппарата плавали всевозможные хитросплетения графиков и символов.