Глава 1

Ария

– Я не очень хорошо реагирую на ультиматумы, Себастьян, – в моей жизни их было слишком много. Слишком много раз меня ставили перед выбором, которого на самом деле не было. Слишком много раз я притворялась, что имела контроль над собственной жизнью, когда это было не что иное, как ложь.

Последние четырнадцать месяцев, я провела в попытках удостовериться, что у меня действительно все под контролем – что я живу своей жизнью далеко от своей семьи и так близка к тому, чего хочу, насколько могу, поскольку все может измениться в мгновение ока – просто вернуться на круги своя. И все же, я здесь, спустя четыре часа после того, как занималась сексом с Себастьяном и слушаю, что должна сделать. Но еще хуже, что я принимаю это.

– Как и я, когда вижу, как женщина, с которой я занимался любовью, падает от истощения, – мужчина звучит так же категорично, как и я.

– Я в порядке, – это ложь. Я без сил, но это не его проблема. А моя. И так как я даже не понимаю, что со мной не так, почему вдруг я чувствую себя такой уставшей и грустной, одинокой и потерянной, то считаю, что если не думать об этом, то все пройдет. Вероятно, сказались те бессонные ночи, когда я переживала о своей сестре, которая тоже хочет жить самостоятельно. Так что все, в чем я нуждаюсь – это хорошо выспаться ночью.

– Ты не в порядке, и мы оба это знаем, – теперь он обхватывает рукой меня за локоть, не достаточно сильно, чтобы причинить боль, но более чем достаточно для того, чтобы я поняла, кто здесь главный. Что у него нет намерения, позволить мне уйти, пока я не сделаю то, о чем он просит.

Да пошло оно все.

Я выдергиваю свою руку из его захвата, но по какой-то причине, не могу устоять на ногах, так что спотыкаюсь и начинаю падать назад. Себастьян на мгновение позволяет мне отступить, но тут же бросается следом, чтобы удержать меня в вертикальном положении. Его рука оказывается у меня на спине, а тело мужчины прижатым слишком близко к моему.

– Не вынуждай меня заставлять тебя, – говорит мне он, и я снова ощетиниваюсь. Заставлять меня? Кем, черт возьми, возомнил себя этот парень?

Я собираюсь указать ему на его место раз и навсегда, но быстрый взгляд на лицо Себастьяна заставляет меня замереть. Не похоже на то, будто он угрожает мне; не похоже, будто он приказывает. На самом деле, мужчина выглядит так же плохо, как и звучит его просьба. Словно он умоляет не заставлять его делать то, что никому из нас не понравится.

Я знаю, как странно это выглядит, особенно учитывая то, что произошло в его офисе сегодня вечером. Он должен понимать, что уже одержал на до мной верх – как в сексе, так и в роли моего босса. Так, почему же его заботит, придется ли заставлять меня или нет? Себастьян намного сильнее меня. И хотя я устроила драку, если он действительно захочет, то сможет забрать меня отсюда и не будет ни одной проклятой вещи, которую я смогу сделать, чтобы остановить его.

Это унизительная реальность, та, которая смущает меня настолько, что я хочу унестись прочь. Но я не могу, потому что он – мой босс и потому что последняя вещь, которую я действительно хочу сделать – это причинить ему боль. Я была той, кто запаниковал в его кабинете, той, кто сбежала, вместо того, чтобы обниматься после секса. Он был очень добр по отношению ко мне и просто потому, что я не доверяю ему, или возбуждаюсь от мужчин, которые так же любят покомандовать, точнее от любого, который я думаю, хочет управлять мной, это не означает, что я имею право относиться к нему как к дерьму.

Это осознание заставляет меня вздохнуть, когда напряжение покидает мышцы, а я нахожу в себе силы расслабиться рядом с ним.

– Я не планирую никуда идти, кроме дома, – говорю я Себастьяну. – Мне потребуется двадцать минут, чтобы добраться до него, а затем я отправлюсь прямо в постель. Я буду в порядке.

– Позволь мне подвезти тебя.

– Мне двадцать четыре года. Я не нуждаюсь в няньке.

– Нет, ты нуждаешься в любовнике, – он протягивает руку и поглаживает меня по щеке пальцами. – Мы уже занимались любовью. Теперь позволь мне сделать все остальное.

Это не должно пробирать меня. Его низкий хриплый голос. Интенсивный зеленый цвет глаз. То, как его тело обвивает мое в защитном жесте, хотя щека – это единственное место, где он касается меня. И тем не менее. Это работает. Это доброе отношение и даже если оно ничего не значит, сейчас то, что нужно.

Я киваю даже прежде, чем осознаю, что собираюсь согласиться.

– Моя машина...

– Побудет в безопасности этой ночью здесь. Завтра я пришлю кого-нибудь забрать тебя. Или пригоню тебе твой автомобиль независимо от того, чтобы ты не предпочла.

Разумеется, он сможет перегнать мою машину. У Себастьяна столько денег, что он сможет сделать буквально все, что захочет. Черт, он может купить сто автомобилей и, вероятно, даже не заметит расходов по итогу. Моя семья считается богатой, но Себастьян реально БОГАТ.

Это напоминание о нашем социальном не... неравенстве, потому что когда я ушла от семьи, то стала такой же бедной, каким богатым является Себастьян, но боюсь этого недостаточно, когда отвечаю:

– Ладно.

Я не знаю, зачем это делаю. Хотя в принципе, я не делаю ничего, кроме того, что уступаю ему немного контроля, что почему-то заставляет меня почувствовать себя лучше. Менее запутанная, менее потерянная, чем, когда я вышла из его кабинета. Не понимаю, почему, после того, как я так долго и усиленно боролась за полный контроль над своей собственной жизнью, и отдала его ему, то ощущаю тот самый контроль сильнее, чем когда-либо еще, так ничего и не сделав.

Но я слишком устала, чтобы выяснять это прямо сейчас, поэтому просто киваю.

Когда Себастьян вздыхает, и я отпускаю его, то мне кажется, что его тело будто вибрирует от облегчения от моего молчаливого согласия.

Это не имеет никакого смысла.

Мы знаем друг друга почти тридцать шесть часов. Да, у нас был секс... и он определенно оказался лучшим, наиболее интенсивным опытом в моей жизни... но все же. Этого не должно быть достаточно, чтобы сделать все это странным. Чтобы связать все наши чувства в узлы, как это уже произошло, и скрепить нас этим странным и успокаивающим образом.

И все же, когда он оборачивает руку вокруг моей талии, когда притягивает меня к своему телу, я не могу ему сопротивляться. Мужчина легко удерживает мой вес одной рукой, лежащей на бедре, когда наполовину идет, наполовину несет меня через казино к парадной двери.

На улице припаркован блестящий черный «Мерседес», к которому Себастьян подводит меня, и придерживает дверь, пока я проскальзываю в шикарный интерьер автомобиля. Дверца захлопывается, и я откидываю голову на спинку сиденья, на мгновение закрывая глаза.

Но я все еще чувствую себя дезориентированной, словно мир вокруг меня слегка расплывчат и мне трудно на чем-то сосредоточиться. Мне действительно трудно шевелиться, и все, что я могу делать – смотреть на яркие огни Стрип.

А потом рядом со мной оказывается Себастьян. Я могу, даже не поворачивая головы, сказать, что он наблюдает за мной. Я не смотрю на него и не разговариваю с ним. Это грубо, я знаю, но ничего не могу с собой поделать. Не тогда, когда на это требуется столько усилий. Мне кажется, что силы уходят даже на то, чтобы просто оставаться в сидячем положении.

– Ария, – мужчина тихо произносит мое имя, и я чувствую, что реагирую на мягкую хрипотцу его голоса, когда мое тело слабо напрягается на сиденье в попытке ответить ему таким же тоном, которым он обращается ко мне.

Я с нетерпением, затаив дыхание, натянутая как струна, жду, что Себастьян скажет что-нибудь еще. Но он молчит. Вместо этого, наклоняется ко мне и на мгновение, только на мгновение, я думаю, что он собирается поцеловать меня. И даже более того, мне кажется, что я собираюсь позволить ему это даже после всего, что говорила себе в последние несколько часов. Это тот эффект, тот вид контроля, который он имеет надо мной, не прилагая к этому никаких усилий.

Но вместо того, чтобы поцеловать меня, он просто тянется к ремню безопасности и перекидывает его через мое тело, после чего защелкивает.

Я резко вздыхаю, чувствуя облегчение и одновременно отпуская все. Но затем Себастьян снова протягивает свою руку к моей, поглаживая чувствительную кожу на внутренней стороне моего запястья. И я ощущаю, как уходит напряжение. Мужчина дышит медленно, размеренно, когда заводит двигатель, и я понимаю, что мое собственное дыхание подстраивается под его.

Какое странное ощущение, быть на одной волне с другим человеком. Это не то, к чему я привыкла, так что я не знаю, как на это реагировать. Я имею в виду, что есть часть меня, которая не хочет ничего, кроме как прижаться к телу Себастьяна и позволить себе впитывать его тепло, чтобы избавиться от холода, который я чувствую с тех самых пор, как несколько часов назад покинула кабинет мужчины.

Но есть и другая часть меня, которая хочет выбраться из этого автомобиля прямо сейчас. Чтобы рвануть в безопасность моей собственной машины, моей собственной жизни... той, которая не имеет никакого отношения к богатым владельцам казино с их пристрастиями к доминированию. Той, которая не имеет никакого отношения ни к чему, кроме ожидающих обслуживания столов и попыток свести концы с концами. Это не шикарная жизнь, но она – моя, и я сама ее выстроила.

Тянусь к ручке двери, еще раз подумывая о том, чтобы сбежать. Но Себастьян трогается с парковки, выруливает на улицу Стрип, и становится слишком поздно. Я упустила свой шанс. Или, по крайней мере, это то, что я себе говорю.

– Я живу на востоке, – говорю ему спустя минуту, уже готовая к тому, чтобы показать куда ехать. В конце концов, парни вроде Себастьяна не тусуются в той части Лас-Вегаса, в которой живу я.

– Я знаю. У меня есть твой адрес, – мужчина не прикасается ко мне, но его голос теплый, вибрирующий, и ощущается как настоящая ласка. Так что на осознание его слов у меня уходит несколько минут.