Дженет поспешно отвела взгляд, пока тот, кому он был адресован, снова не перехватил его. Она допила кофе и тоже встала.

— Я только возьму сумочку.

Сегодня на улице было гораздо теплее, чем вчера. Почки на деревьях уже набухли, готовые дать волю весенней зелени. Дженет любила весну и считала ее подходящим временем для обновления жизни. Ей вдруг вспомнился Париж и то, как они с Луисом гуляли по набережным, держась за руки. Счастье переполняло ее тогда… Казалось, что с того дня прошла целая вечность.

Всю дорогу она думала об одном: будет ли она когда-нибудь еще счастлива?

Настроение не улучшилось, даже когда она рядом с Луисом подходила к дверям клиники. Она вспомнила, как примчалась сюда несколько дней тому назад. Сначала — потеря матери, теперь отец на грани жизни и смерти…

Луис обнял ее за плечи, когда они подошли к справочному столу. Дженет понимала, что этот жест предназначен исключительно для Натали, и не отстранила его руку. Рядом с Луисом она почувствовала себя на удивление спокойно. Она даже несколько смягчилась по отношению к нему.

Луис открыл дверь в отдельную палату. Проходящая мимо медсестра приветливо улыбнулась ему:

— Здравствуйте, мистер Гранеро.

— Привет, Салли. Все еще на дежурстве? Ты работаешь слишком усердно.

Раздражение мгновенно охватило Дженет. Слишком уж запросто обращается он с этой медсестрой. Да что же это с тобой? — поразилась она своей реакции на обыкновенный мимолетный разговор.

Когда они зашли в палату, все посторонние мысли вылетели из головы. Росс лежал неподвижно, опутанный какими-то трубками. Вокруг постели было нагромождено множество непонятных аппаратов.

У Дженет подкосились ноги при виде этого беспомощного тела, но Луис бережно поддержал ее за талию.

Натали, сидевшая у постели, с улыбкой обернулась к ним.

— Здравствуйте. Я так рада, что вы приехали.

Она переводила глаза, блестящие от непролитых слез, с Луиса на Дженет. Потом поднялась, подошла к девушке и крепко обняла ее.

— Спасибо, что ты здесь…

Чувство вины захлестнуло Дженет. Сказала бы Натали то же самое, если бы знала правду? Как ненавистен был ей обман…

Натали Престон оказалась очень привлекательной для своих пятидесяти лет. Гибкая стройная фигура, голубое платье, струясь вокруг ног, подчеркивало их длину. Черные с проседью волосы, собранные на затылке, акцентировали внимание на благородных чертах лица. Дженет нашла, что сын и мать очень похожи.

У них совершенно одинаковые глаза, с той разницей, что взгляд Натали светился теплом и добротой, когда она обращалась к Дженет. Натали повернулась к постели.

— Милый, Луис привел к тебе Джен, — проговорила она, наклоняясь к мужу.

Дженет растерянно взглянула на Луиса. Тот грустно улыбнулся.

— Доктора посоветовали нам разговаривать с ним. Вероятно, он может слышать, и это поможет ему, — тихо разъяснил он.

— Понятно. — Она подошла к постели. — Здравствуй, Росс, — ее голос дрогнул. — Ты очень скоро поправишься. Мы все надеемся на это.

Натали улыбнулась Дженет и пододвинула стул.

— Луис, будь хорошим мальчиком, принеси мне кофе из автомата.

— Сейчас. Джен, а тебе принести?

Она кивнула. Ее взгляд был прикован к лицу Росса, такому бледному и безжизненному…

— Я уже рассказала ему, что Луис купил тебе обручальное кольцо, — оживилась Натали.

Дженет заставила себя улыбнуться.

— Новость о вашей свадьбе, как лучик солнечного света среди мрака, — продолжила Натали.

Она выглядит такой усталой, отметила Дженет, еще раз взглянув в лицо этой женщины. Она всем сердцем сочувствовала ей, так как отлично представляла, как ей сейчас тяжело.

— Можно посмотреть на кольцо? — спросила Натали с интересом.

Дженет неуверенно протянула руку. Натали так искренно радовалась за них… Слишком жестоко заставлять ее верить этому обману.

— Какое красивое… Оно — великолепно!

— Да, конечно, — взглянув на бриллиант, сверкающий всеми цветами радуги, согласилась Дженет.

— Ураган страсти… — Натали вздохнула. — Это так романтично!

— Это — любовь с первого взгляда, — присоединился к их разговору Луис, ставя поднос с кофе на столик.

Натали взяла чашку, принесенную сыном.

— Нам следовало бы выпить шампанского, а не кофе.

— Все еще впереди, мама. Вот только Росс поправится… — и он ободряюще улыбнулся.

— Да, тогда мы устроим для вас свадебный ужин, — подхватила Натали. — Росс наверняка будет в восторге от этой идеи. Он очень высокого мнения о твоей невесте.

Дженет поперхнулась кофе и быстро опустила глаза, избегая взгляда Луиса.

— Я так удивилась, когда Луис сказал, что намерен жениться, — Натали тепло взглянула на Дженет. — Но когда узнала, кто избранница, поняла его. Росс всегда говорил, что ты не только очень красива, но и очень умна. Он так переживал, когда ты решила уволиться…

Дженет хотелось провалиться сквозь землю. Тяжелый взгляд Луиса жег ее, она хорошо чувствовала его раздражение. Тряхнув головой, она попыталась сосредоточиться на словах Натали.

— Так когда вы решили праздновать свадьбу? — Она переводила взгляд с одного на другого.

— Думаю, мы подождем выздоровления Росса. — Луис спокойно улыбнулся. — Желательно, чтобы он присутствовал на церемонии.

— Это было бы замечательно, если, конечно, ты не против. Я знаю, что такое быть влюбленной, и пойму, если ты захочешь справить свадьбу поскорее, — обратилась Натали к девушке.

— Ничего страшного, я, конечно, подожду, — быстро заверила ее Дженет.

Луис улыбнулся и положил руку ей на плечо.

— В конце концов у нас впереди вся жизнь, правда? — Он наклонился, чтобы нежно поцеловать ее.

Дженет вздрогнула. Близость Луиса возбуждала ее, от прикосновения его рук и губ ее бросило в жар, сердце забилось как сумасшедшее…

Мгновение Натали задумчиво наблюдала за ними, затем обернулась к Россу.

— Если бы ты мог видеть этих неразлучников… — Она вздохнула. — Ты так порадовался бы за них…

— А где Катрин? — Луис постарался сменить тему разговора.

— Я отослала ее домой. Бедная девочка, она так устала.

— Как и ты. Ты просто обязана поехать домой и немного поспать!

— Нет, Луис, — она решительно мотнула головой. — Мое место здесь. Я должна быть рядом с ним, когда он откроет глаза.

Скрипнула дверь, и врач прервал их разговор.

— Миссис Престон, можно вас на пару слов?

— Да, да, конечно, — Натали торопливо поставила чашку и вышла.

Луис последовал за ней, оставив Дженет наедине с отцом. Она наклонилась к нему и осторожно коснулась его руки, безжизненно лежавшей на белой простыне.

— Папа, я знаю, ты слышишь меня, — тихо сказала она. — Это я — Дженет. Я хочу, чтобы ты знал, я люблю тебя и…

— Может быть, хватит? — резкий окрик прервал ее.

Она вздрогнула и отпустила руку Росса.

— Я не заметила, как ты вошел.

— Я понял. Мы должны идти.

Одного взгляда на суровое лицо Луиса было достаточно, чтобы предостеречь Дженет от возражений.

— Хорошо. — Она встала. — А где Натали?

— В комнате медсестер.

— Что-то случилось? О чем они говорят?

— Уговаривают ехать домой и отдохнуть, но без особого успеха.

Дженет облегченно вздохнула. Она думала, что Натали хотели сообщить о переменах к худшему в состоянии ее мужа.

— До свидания, — прошептала она и добавила про себя «отец». — Скоро я опять увижу тебя…

При выходе из палаты Луис галантно посторонился, пропуская «невесту» вперед.

— Я же не попрощалась с Натали! — спохватилась она, подходя к выходу.

— Судя по твоему поведению, можно подумать, что ты раздумала уводить ее мужа.

Слезы блеснули в глазах Дженет.

— Да как ты… — Она осеклась, увидев Натали. Та с недовольным видом выходила из комнаты медсестер.

— Мама, мы уезжаем, — голос Луиса снова был нежен.

Натали устало кивнула.

— Джен, спасибо, что приехала.

Луис не дал ей возможности ответить.