Место было действительно очень живописным. Некоторое время они шли молча, наслаждаясь весенней природой и собираясь с мыслями.

Как только Росс заговорил, все окружающее исчезло для Дженет. Она была полностью поглощена рассказом, стараясь не пропустить ни единого слова.

— Знаешь, ты очень похожа на мать, — грустно улыбнулся Росс. — Я очень часто вспоминал о ней. Известие о ее смерти потрясло меня.

— Да, мне ее не хватает. Мы были очень близки. — Ее голос дрогнул. — Только не могу понять, почему она не рассказала мне о тебе. Неприятно осознавать, что всю жизнь от меня что-то скрывали.

— Мэри поступила так, как считала нужным. Я знаю, она очень любила тебя и не хотела причинить тебе зло.

— Но зачем же надо было лгать? — В голосе Дженет звучала обида. — Она всегда говорила, что мой отец умер.

— Согласен, у тебя есть основания обижаться на нее. Но ты должна представить, каково ей было, когда она ждала твоего появления. Отношение к матерям-одиночкам в то время было совсем не таким, как сейчас. Мэри приходилось очень трудно… — Он замолчал, как будто потеряв нить рассказа, но через минуту продолжил: — Мэри была такой замечательной, красивой, очень настойчивой и живой. Когда мы познакомились, ей было столько же лет, сколько тебе сейчас. Она была идеалисткой. Главной мечтой у нее было стать знаменитым адвокатом, настоящим авторитетом, известным в судебных кругах.

— Она достигла всего, о чем мечтала в молодости, — заметила Дженет.

Девушка гордилась своей матерью — сильной женщиной, которая, несмотря ни на что, стала уважаемым адвокатом.

— Мы познакомились с ней, когда я уже был женат на Патриции.

— Твоя жена не понимала тебя? — В голосе Дженет чувствовалась досада.

— Знаю, со стороны это выглядит не очень-то красиво, но мы с Патрицией не любили друг друга. Оставаясь мужем и женой формально, мы жили каждый своей жизнью. Патриция встречалась с мужчиной, с очень богатым мужчиной. Она заинтересовалась им, когда поняла, что мои доходы не так велики, как она рассчитывала.

— Но почему вы не развелись и ты не женился на моей матери, раз так любил ее? — сухо поинтересовалась Дженет.

— Поверь мне, я пробовал. Но когда Патриция услышала о разводе, с ней случилась истерика. Внезапно я стал самым дорогим в ее жизни. Очевидно, ее поклонник не воспринимал их отношения всерьез. — Горькая усмешка скривила губы Росса. — Поэтому она решила держаться за меня.

Дженет слышала горечь в его словах, и в знак сочувствия положила свою ладонь на его руку.

— Тебе не обязательно рассказывать это, — сказала она. — Все осталось в прошлом.

— Нет, нет. Это важно. Ведь прошлое очень сильно влияет на наше будущее, хотим мы того или нет. — Он ненадолго замолчал. — Однажды у нас с Патрицией произошел крупный скандал. Я был, наверное, слишком жесток… Она выбежала из квартиры на улицу и попала под автомобиль.

— О, Росс! — Дженет повернулась к нему.

— Через некоторое время она поправилась, но осталась прикованной к инвалидному креслу. — Росс посмотрел на дочь. — Она стала беспомощной и действительно нуждалась в моей поддержке. Меня не покидало чувство вины.

— И тогда ты порвал с мамой?

Он утвердительно кивнул.

— Это было самым трудным из всего, что мне приходилось делать в жизни. — Он смотрел в никуда. — Она, должно быть, уже знала, что беременна, но и тогда ничего не сказала мне об этом.

— Думаю, она не хотела, чтобы ты чувствовал себя обязанным еще и ей.

— Теперь мне тоже так кажется. — Он грустно улыбнулся. — Самое ужасное, что через полгода Патриция умерла. К тому времени Мэри переехала, и я не знал, где ее искать.

Наступила тишина. Каждый был погружен в свои мысли.

Но вот Дженет посмотрела на него ободряюще.

— Иногда мне кажется, что какой-то злой рок управляет нашими судьбами. Наверное, тебе и маме просто не суждено быть вместе.

— Возможно… Примерно через четыре года я познакомился с Натали. Она потеряла мужа и жила одна с сыном. Моя жена тоже умерла, и нам было нетрудно понять друг друга. Постепенно простое взаимопонимание переросло в любовь. Я никогда не упоминал о Мэри. Натали так сочувствовала мне, так понимала, что значит потерять близкого человека! Как я мог сказать ей, что у меня была еще одна женщина, с которой я встречался, когда был женат. Даже сейчас я испытываю чувство вины, вспоминая о Патриции.

Теперь Дженет стало ясно, почему Натали не знает правду. Возможно, если бы в самом начале их отношений отец рассказал о том, что женитьба на Патриции была ошибкой, Натали могла бы понять. Но теперь — поздно.

— Тогда я был уверен, что уже никогда не увижу Мэри. Но однажды совершенно случайно, в другом городе, где я находился по делам, мы столкнулись с ней в парке. Она гуляла с тобой. Я не мог поверить своим глазам. Со дня последней нашей встречи прошло шесть лет. Нам было что рассказать друг другу. — Росс в волнении провел рукой по волосам. — Я признался ей, что снова женат, что у меня есть маленькая дочь и приемный сын, но она знала об этом. И тогда я узнал о тебе. Думаю, ты можешь представить, что я тогда чувствовал.

Дженет утвердительно кивнула.

— Возможно, ты сочтешь, что я был не прав и поступил непорядочно, но я согласился с Мэри, что лучший выход для нас — это оставить все как есть. — У Дженет на глазах появились слезы. — Она уже сказала тебе, что твой отец умер, а я должен был подумать о Натали, ведь я любил ее на самом деле.

— Все нормально, папа, я понимаю. — В тот момент она не могла рассуждать здраво, ее переполняли противоречивые чувства: любовь и обида, печаль и радость.

Росс посмотрел ей в лицо и прочел все это в ее голубых глазах. Он нежно обнял ее и сказал:

— Когда ты искала работу, мне как раз был нужен секретарь. Я попросил Мэри прислать тебя ко мне. Я так хотел узнать свою дочь поближе, и совсем не был разочарован в своих ожиданиях при встрече. Вот и все. Прости, что все так получилось.

— Мне стало гораздо легче, когда я узнала правду. Верю, что ты не обманываешь меня. — Дженет улыбнулась.

Росс улыбнулся ей в ответ.

— В субботу у тебя день рождения, не так ли? — неожиданно спросил он. — Давай поедем куда-нибудь и отпразднуем его вместе?

Дженет очень удивилась, что он вспомнил об этом. Она сама забыла про свой день рождения в потоке последних событий и переживаний. Ей трудно было так сразу переключиться с разговора о прошлом на настоящее.

— Я не знаю…

— Ты не хочешь, чтобы я вмешивался в твою жизнь? — Грусть отразилась на его лице.

— Совсем не из-за этого. Даже наоборот…

Ей очень хотелось, чтобы отец был рядом, особенно теперь. Она на мгновение задумалась, затем объяснила:

— Все не так просто. Ведь твоя семья не знает обо мне. А ты благодаря своему положению постоянно находишься в центре внимания. Подумай сам, можешь ли ты позволить себе открыто поддерживать со мной отношения?

Росс задумался.

— Да, признаюсь, что не смогу рассказать Натали о тебе и что карьера очень много значит для меня, особенно сейчас, когда решается мое политическое будущее.

— Я все это понимаю, даже лучше, чем ты думаешь. Сейчас любой намек на скандал может очень навредить тебе.

Росс осознавал, что эти слова — истинная правда. Взгляд его стал озабоченным.

— Но ты могла бы работать со мной в Брюсселе в качестве секретаря. Тогда бы мы постепенно все уладили.

Она отрицательно покачала головой.

— Подумай над моим предложением, Джен, — он взял ее за руки. — Пожалуйста.

Ее глаза снова наполнились слезами.

— О, Росс! Я сейчас совсем ничего не понимаю.

— Успокойся, дорогая. Давай пройдемся еще немного. — И он обнял ее за плечи.

Оба они так увлеклись разговором, что не заметили человека, прятавшегося за деревьями. Он держал в руках фотоаппарат, объектив которого был направлен на них.

Никогда еще Дженет не волновалась так перед свиданием, как в то утро. С особой тщательностью она сделала макияж и уложила волосы. Прошла целая вечность, прежде чем она выбрала себе наряд. Это был кремовый костюм с короткой юбкой и удлиненным жакетом и шелковая блузка персикового цвета. Она выглядела элегантно и чувственно одновременно.