– Всё идёт по плану, моя королева.

– Хорошо, – королева позволила себе улыбнуться. – Как я и задумала.

– Я поражена вашей проницательностью, госпожа.

– Не надо излишней лести! – вмешалась Сианра. – Тебя просили рассказать о новостях, так что делай то, что от тебя требуют!

Адари от злости прикусила губу, но спустя мгновение продолжила: – Он в бегах. Поступил глупо и опрометчиво. Никто не понял, почему вдруг хранитель в спешке покинул город, пока стража не обнаружила сожженные тела в храме хранителей.

– Нам нет до этого дела, – произнесла Сианра.

– Королева спрашивала о новостях. Я лишь выполняю её приказ, – удерживая внутри клокочущую злобу, сказала Адари.

– Хватит, Сианра, – мягко отрезала Лайдана, махнув рукой. – Меня интересует всё, что происходит в мире людей. Но Райсэн важнее.

«Как всегда, умело поставила на место сестру, и мне напомнила, кто я такая», – подумала Адари.

– Продолжай.

– Слушаюсь, моя королева. Я приставила Талгаса следить за ним.

Лайдана и Сианра переглянулись.

– Чистого? – спросила королева.

– Да, моя королева.

– Почему именно Талгас? Ты уверена, что он не подведёт?

– Рядом с Райсэном должен быть даркан с не поражённым хаосом разумом.

– Что ж, хорошо. Ты свободна, Адари. Продолжай всё строго по плану.

– Слушаюсь, моя королева.

Образ жрицы кадирров растворился в воздухе, затем рассеялся и туман.

– Не пойму, сестра, – заговорила Сианра. – Почему ты не обратишь эту полукровку?

– Всему своё время.

Щебет птиц и проникающие сквозь высокие раскидистые кроны лучи света разбудили меня. Я открыл глаза и вспомнил, что скрылся от всадников в лесу на дереве. Всю ночь проспал, прислонившись к грубому стволу, от чего спина ныла от боли. К счастью, я не ворочаюсь во сне, иначе обязательно бы сверзился на землю.

Хорошо, что собак не пустили по следу, иначе б так легко не отделался от преследователей. Просто дикое везение, так что не стоит испытывать удачу на прочность. Спустившись с приютившего меня на ночь дерева, по-быстрому размял мышцы, потянул, как довольный кот, до приятного хруста в позвонках спину.

Так. Дальше мешкать нельзя. Я достаточно отдалился от главного тракта, а значит – меня так легко не найдут. Чем дальше от города, тем лучше – меньше встречу патрулей. Сориентировавшись по светилам, взял путь в сторону королевства Зарас.

Забыв обо всём, что было вчера, просто шёл вперёд с надеждой на светлое будущее. Тревожные мысли иногда посещали меня, но я всячески их отгонял.

– Видать жизнь беглеца тебе не всласть, – пробасил сзади чей-то голос.

Я резко обернулся. Кинжал и коса оказались в руках почти одновременно, направленные в сторону возможного врага.

Предо мной стоял мужчина, облачённый в чёрные одежды, плащ и капюшон. Лица его, скрытого в тени, я, как ни пытался, не разглядел. Он был высок и широкоплеч. От него так и веяло силой!

– Кто ты? Следишь за мной? – с такими неожиданными гостями нельзя терять бдительности.

– На какой вопрос ответить сперва? – спросил незнакомец.

– Не важно. Просто ответь.

Он громко захохотал:

– Меня зовут Талгас Найрет. Да, я слежу за тобой по просьбе Адари.

– Значит ты тоже кадирр? – спросил я, опустив оружие.

– Кадирр? Парень, если я от Адари, то это не значит, что я кадирр.

– Тогда кто же?

Он стянул капюшон, обнажая лысую голову. На лице красовалась ехидная ухмылка. Но больше всего поразили его чёрные без белков и зрачков глаза:

– Видишь? У кадирров глаза красного цвета, а у меня – нет. Я даркан.

– Значит, ты враг! – прошипел я и перешёл в атаку.

Он легко увернулся от удара и прыжком взвил на толстый сук дерева.

– Хорошая попытка, парень, – хохотнул даркан. – До сих пор ты сражался с людьми. А вот с дарканами дел не имел.

– Ошибаешься! Я победил Доу Шэ.

– Призрака теней? Не смеши меня. Тебе всего лишь повезло. Этот дурак недооценил тебя, и думал, что легко с тобой справится.

– Я всадил ему кинжал в грудь!

– И что? Этого не достаточно, чтобы победить.

Талгас спрыгнул с дерева и мягко, как кошка, приземлился предо мной на корточки. Он что, ничего не боится? На таком расстоянии я ведь без труда всажу кинжал ему в бок.

– Хочешь побеждать дарканов? Я научу.

– Не нужна мне помощь врага! – огрызнулся я, но остался стоять не шелохнувшись. Не стоит недооценивать этого даркана. Вон что вытворяла Адари, внезапно исчезая и не получив урона от клинка.

– Да успокойся, наконец. Ведь сказал же, что я от Адари!

– Это всего лишь слова! Ты хочешь меня обмануть, завести в ловушку и убить.

– Болван! Чтобы убить тебя, не нужны никакие ловушки, – даркан на удивление был спокоен и уверен в себе.

– Да? Тогда докажи! – я ударил кинжалом, но, как и ожидалось, промахнулся. Талгас в длинном прыжке отскочил назад. Не собираясь отступать, я вновь ринулся в атаку.

Сейчас ты узришь мою силу. Слишком самонадеянно, Талгас. Ты даже не пытаешься увернуться.

– Вот ты и попался, – произнёс даркан.

Что?! Попался? Более ни о чём я подумать не успел.

Он атаковал кулаком, метя в острие кинжала. Удар Талгаса раскрошил клинок. Волна высвобождённой силы оттолкнула меня. Отлетев, я ударился спиной об ствол дерева и упал на землю.

– Ну что? Убедился? – произнёс даркан и захохотал. – Тебе ещё далеко до меня, парень.

Я, стиснув зубы и преодолевая саднящую боль в спине, поднялся на ноги.

– Я так легко не сдамся!

– Попробуешь ещё раз? Повторяю: я на твоей стороне.

Я протянул руки в сторону даркана, приготовившись использовать ваирагию.

– Хочешь победить меня с помощью ваирагии? Ну, попробуй.

– Да. Я покажу тебе, на что я способен! Сэн!

Луч света ударил в цель. Точнее, мне так показалось. Талгас, увернувшись от удара, исчез и оказался предо мной. Кулак даркана, обдав меня порывом ветра, замер на расстоянии ногтя от моего лица. По спине побежали мурашки. Нет, не от страха, а от благоговения. Как? Как можно так быстро двигаться?!

– Парень, я тебе не враг. Твои настоящие противники не станут с тобой играть, а просто убьют.

– Как такое возможно? – спросил я, придя в себя.

– Узнаешь на третьей ступени силы, когда познаешь вирадис тьмы. Ты пока что на первой.

– Вирадис?

– Тебе рано думать об этом.

Ну и сильный же противник мне повстречался!

– Ну, что скажешь, парень? – нависла надо мной гора мышц.

– А что сказать-то?

– Ты готов принять мою помощь?

– Похоже, действительно стоит её принять, – я попробовал напрячь ушибленную спину, но та ещё саднила, правда уже не так сильно.

Талгас усмехнулся:

– Главное, что не пожалеешь. Начнём прямо сейчас. Здесь есть отличное место для тренировки.

– Здесь?

– Да. Здесь. Тут в лесной глуши есть лагерь разбойников. Хорошее место, где собралась кучка глупцов. На них отыграешься.

Талгас двинулся вглубь леса, я же поспешил за ним. Следуя за этим здоровяком, невольно подумал, что перед такой скалой ничто не устоит. Он просто, не обращая ни на что внимания, шёл вперёд – густой лес не был для него преградой. Мешавшие деревья, он, словно таран, валил, толкая их руками.

– Не боишься, что из-за треска и грохота нас легко обнаружат? Ты прёшь, как медведь сквозь бурелом.

– Было бы кого бояться. Вы, людишки, за минувшее тысячелетие так ослабли, что даже не знаю смеяться или плакать. А ведь я видел, какими могущественными были люди – не слабее дарканов, и анаренов, – Талгас покачал головой.

Тысячелетие?! Видел?! Я что, действительно похож на простака, который, развесив уши, будет слушать любую чушь?

– И сколько же тебе лет?

– Мно-о-о-о-го. Люди тоже были долгожителями. Но всё это в прошлом. Для нас куда важнее настоящее и будущее, поэтому оставим эту тему. Ты, наверно, задаёшься вопросом, почему даркан тебе помогает?