– В директорат безопасности, – поправила она.

– Да как бы эту контору ни называли, для меня она всегда КГБ.

– И то, что меня арестовали, нигде не зафиксировано? Верно?

– Верно.

– Они запрятали меня в медвытрезвитель.

Это тоже была «примета» времени. Чтобы показать, как расширилась сфера личных свобод, изменилась прежняя государственная политика в лечении психических заболеваний, у милиции Москвы отобрали медицинские вытрезвители. Они сразу же стали идеальным местом, куда можно упрятать граждан и нигде не записывать, что они фактически пребывают под стражей.

– После бессонной ночи, когда у меня на глазах подонки общества выблевывали свои мозги, Шевченко битых два часа читал мне нотации по поводу того, что я не имею права раскрывать информацию посторонним лицам.

– Как я рад, что ты ее раскрыла.

Вера уже немного отошла и позволила себе удовлетворенно улыбнуться.

– Тебя радует моя последняя информация, Николай?

– Еще как. За ее счет смогу безбедно прожить целый год.

– Ты уже успел продать ее?

– Да еще с продолжениями.

– Ну давай, давай, говори. Кому же?

– «Правде».

– Неужто «Правде»? Да быть того не может!

– Не смейся. Там Серега теперь главный. Они обещали заплатить полмиллиона.

– Полмиллиона? Фантастика какая-то.

– Торговались упорно, – пояснил я, показав на газетную вырезку из «Нью-йорк таймс мэгэзин», приколотую к доске над столом.

– Знаю я, знаю, – вскричала Вера, отбрасывая мою руку. – Указывать журналисту заранее, как писать очерк или репортаж, – бессмысленная затея. Писать по план-проспекту – тоже ничего нужного не напишешь. Научная книга – это не художественное творчество. Рассказывать людям о своей работе – это не писать книгу. Писать – значит писать. Так вроде говорил литературовед Докторов?

– А ты все неплохо запомнила.

– В творческом деле талдычить как попугай – толку мало.

– Лучше скажи: «Коленька, давай займемся любовью», – шепнул я, прижимаясь к ее груди.

– Может, и скажу.

– Скажи еще: «Раздень меня, Колечка! Брр! Ну раздень». Можешь сказать?

Вера засмущалась и крепко прильнула своими губами к моим. Но вдруг вывернулась из объятий, отпрянула и с укором посмотрела на меня. Черт возьми! Проклятая водка! Она-таки унюхала ее!

– Ну выпил я «Столичной» у Сергея. Отказаться никак не мог.

Глаза у нее сузились и сердито сверкнули, словно драгоценные камни.

– Не мог же я отказаться и его обидеть. И выпил-то всего чуточку.

– Да и чуточку для тебя много.

– Не надо, Верунь. Сама видишь, ведь у меня ни в одном глазу.

– Да что ты говоришь? – игриво возразила она, прижимаясь ко мне своими бедрами. – А тут уж позволь мне судить.

И с этими словами она, запустив руки в мои волосы, заставила меня перевернуться и опрокинула навзничь на кровать, жадно ловя губами мои губы и сдергивая с меня одежду. Слава Богу, что Сергей отдал репортаж тому прыткому пареньку. Нас охватила и понесла на своих крыльях общая страсть. Мы сплелись на постели в единый клубок, словно диковинные змеи. Никогда прежде нам не было так хорошо. Нет, никогда в жизни я не ощущал ничего подобного. Никогда.

Я проснулся от запаха кофе и какого-то шуршания. Сколько часов проспал – понятия не имею. Рукой попытался дотянуться до Веры, но ее рядом не оказалось. Сквозь занавески пробивался лучик света.

– Вера?

В ответ молчание. Наконец я увидел ее в кресле около самого окна. Ока была одета и в лихорадочном нетерпении переворачивала листы газеты.

– Вера? Какого черта ты там что-то шуруешь?

– Нету ее здесь.

– Кого и где?

– В «Правде» ничего нет. Я не дождалась почты и помчалась на улицу, к газетному киоску. Не могу найти твой материал. На первой странице его нет, вообще нигде нет.

– Но ведь должен быть!

Я выскочил из-под одеяла и вырвал газету у Веры из рук – как будто, если я стану искать сам, репортаж обязательно появится. Но его не было. Ни на первой полосе, ни на второй напротив колонки редактора, ни на других страницах, где печатают важные материалы. Наконец, в самом низу колонки, где обычно помещают некрологи, я увидел маленький заголовочек: «ЗЛОДЕЙСКОЕ УБИЙСТВО В.И. ВОРОНЦОВА».

– Его убил злодей?! – воскликнул я в недоумении, не веря своим глазам. – Убил его не злодей, а М.И. Древний!

– Кто, кто?

– Заумный осел, который переписывал мой материал! – взорвался я и швырнул газету через всю комнату в угол.

Древний сидел за своим столом и что-то увлеченно печатал на машинке, когда я устремился к нему, угрожающе размахивая скатанной в трубку газетой.

– Что это такое… твою мать! – рявкнул я.

Он быстро крутанулся на вращающемся стуле и очутился прямо передо мной, лицом к лицу.

– Полегче, Катков, полегче. Договорились?

– Договоримся, когда объяснишь, что ты сотворил с моим репортажем.

Он крутанулся в другую сторону и встал, отодвинув стул назад.

– Послушайте, я, конечно, понимаю, отчего вы так обозлились, но…

– Обозлился? Да меня вряд ли можно разозлить…

– Эй, эй! – зарокотал сзади бас Сергея. Быстро лавируя между столами, он растолкал сотрудников, успевших столпиться вокруг нас. – Что тут, черт возьми, такое?

– Вопрос, конечно, интересный, – поддел его я.

– Вот его спросите, – кивнув на меня, сказал молодой наглец. – Распсиховался тут, понимаете ли.

– Ну ты, кусок дерьма! – набросился я на него, но Сергей стал между нами, свирепо зыркнув глазами. – Пойдем ко мне, разберемся.

Я просто кипел от негодования, жилы на шее дергались, как пожарные шланги.

Минутку я приходил в себя, затем нехотя кивнул и пошел вслед за Сергеем. Он прикрыл дверь и стоял, явно собираясь с мыслями. Л затем, словно учитель, вынужденный бранить ученика-отличника, стал выговаривать:

– Николай, я недоволен тобой. Ты же ведь порядочный человек, а ведешь себя безобразно.

– И ты не лучше. Ты хоть бы позвонил мне.

– Да я только что звонил!

– Да пошел ты на…

– Вера взяла трубку. Спроси у нее. Сейчас еще нет девяти. Что же мне, будить тебя среди ночи и предупреждать: эй, Коленька, у меня плохие новости.

– Какие еще новости? Воронцова угрохали, чтобы не вышел скандал с приватизацией. Откуда же выползла вся эта чепуха с ограблением?

– Послушай, Коля, ты, видно, склонен полагать, что все здесь подано не так, как ты замыслил.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Этот литсотрудник – парнишка инициативный. Вчера днем он…

– Какое вежливое оправдание ты подыскал!

– Так вот. Вчера днем, – не обращая внимания на мое ехидное замечание, продолжал Сергей, – он позвонил дочери Воронцова, чтобы проверить кое-какие факты, но…

– Его никто не просил проверять факты! Ему поручили лишь пригладить мой текст да придать ему форму, как на Западе. Помнишь ведь?

– Разумеется, Коля, я все помню, – ответил Сергей, четко выговаривая каждое слово, будто увещевая упрямого ребенка. – Ну, а теперь выслушай меня до конца.

Я развел руками и плюхнулся на стул напротив него, мрачно кивнув головой.

– Ну вот и спасибочки, Коля. Когда Древний позвонил Чуркиной, она как раз уходила на Петровку, ей было не до нас. Ну, а парень он не промах, выдал пару звонков кому-то или куда-то и получил разрешение встретиться с ней. Стоит ли говорить, что опознание трупа отца – процедура не из приятных. Древний успокаивал ее как мог, был рядом с ней, когда она опознавала личные вещи Воронцова и заявила, что кое-что пропало.

– Рассказывай, рассказывай. А я был на месте убийства и видел сам, что ничего не пропало. Его бумажник, часы, его…

– Да знаю я, знаю, – перебил Сергей.

– Тогда почему же в том сраном некрологе написано, что у него пропали ценные вещи?

Сергей уставился в потолок, подумал, а потом решил:

– Ну, наверное, для прикрытия.

– Какого прикрытия? – вскочил я со стула. – Чего надо прикрывать-то?