— У меня в городе зима! А здесь тепло и светлячки летают!

— И что? Пограничные зоны всегда находятся в межсезонье, издержки магического фона. А во всех столицах Чароны и еще нескольких городах постоянно поддерживается лето.

— Зачем?

— Для удобства, — пожал плечами старик, — в этих городах решаются важные вопросы, а расшалившаяся погода не всегда способствует переговорам… И вообще, хватит расспросов — все узнаешь в свое время. Как, кстати, тебя зовут?

— Далианна! — буркнула я.

— Как?!

Вот теперь уже слегка походит на правду… Я еще не встретила ни одного человека, который бы нормально среагировал на мое имя.

— Далия! А полностью Далианна! — с досадой сказала я.

Это имя мне никогда не нравилось. Родители, по всей видимости, с юмором подходя к вопросу моего именования, задались целью выбрать самое нелепое. И вместо того, чтобы назвать меня нормальным русским именем, придумали нечто, на мой взгляд, больше смахивающее на величественную кличку.

— Н-да… — наконец выдохнул старик, — Ну, хорошо, Далия, так Далия. Расскажи мне, пожалуйста, что произошло там, в городе. Это очень важно.

— А почему я, собственно, должна вам что-то рассказывать? Я здесь вообще не по своей воле… — заупрямилась я.

— Далия… — глаза Архипа дрогнул, на мгновенье впуская легкое сожаление, — Тёрн был моим внуком, и мне важно знать, что там произошло и почему он умер…

— Простите, — смутилась, ругая себя за бестактность, — Я не знала… Просто вы как-то странно реагируете. Не по-человечески что ли… Другой бы места себе от горя не находил, а вы так спокойно меня расспрашиваете…

— У нас немножко другие приоритеты, — спокойно ответил старик, — Поживешь с мое — поймешь. А теперь расскажи все что помнишь. Пожалуйста. Это действительно важно.

— Ну, хорошо, — полностью обалдев от услышанного, пробормотала я, — Если это так нужно…

Дальше я в мельчайших подробностях описала все, что со мной произошло. Архип молча кивал, иногда тихонько поддакивая.

— В общем, он успел правильно провести обряд и открыть тебе Дар! — с облегчением сказал старик в конце моего сбивчивого рассказа, — Слава Богу, тогда он хотя бы умер не зря…

— Как это понимать — не зря? — удивилась я.

— Ну… Понимаешь, Далия… Как бы тебе это попроще объяснить-то… — начал Архип, — В общем в Чароне есть что-то вроде Кодекса чести…

Из долгого и запутанного монолога Архипа, я поняла следующее. Существа, наделенные магической силой, повсеместно обитают на нашей планете. И если у иных сущностей, типа леших, домовых и прочих Хранителей природы дар использовать силу и жить за счет нее является врожденным и изначально открытым, то человекообразным расам, к примеру, вампирам, оборотням и самим людям приходится туго. Многие их потомки наделены магической Силой и, к сожалению, закрытым Даром. Зачем нам ручка, если мы не умеем писать? Зачем нужна сила, если нельзя ее использовать? Дар выступает в качестве шлюза, открывающего путь к использованию Силы. Очень редко человек сам может его открыть. Это происходит при сильнейших потрясениях и неосознанно. Поэтому, в большинстве случаев, Дар открывает владеющий Силой маг. Причем сие действо происходит перед самой смертью последнего, являясь сильнейшим выбросом силы.

Каждый маг заранее выбирает себе избранника, и уже лежа на смертном одре, открывает своей энергией блокирующий Силу «шлюз», даруя тем самым способность использовать магическую энергию.

Открывают дар в основном детям, возраст которых лежит в границах от трех до тринадцати лет, поскольку взрослые очень трудно обучаются. Поэтому чаще всего маги передают свой Дар правнукам, иногда праправнукам, в зависимости от наличия оных. Если же маг умирает, не передав Дар, он считается опозоренным, поскольку за всю свою жизнь так и не подыскал себе достойную замену.

— Странные у вас правила… — сказала я, выслушав старика.

— Сама посуди, Далия, если маг может открыть Дар одному, в крайнем случае, двоим (если это близнецы) людям, то численность «открытых» и так не увеличивается, а если маг умер, не открыв Дар, то и вовсе уменьшается. Если так дальше пойдет, нас совсем не останется. Поэтому и существует этот «странный», с твоей точки зрения, Кодекс.

Я пристыжено потупилась. Бред какой-то… Вампиры, оборотни, Кодекс чести…

— Кстати, — я решилась озвучить занимавший меня вопрос, — раньше мне не доводилось встречать ни домовых, ни леших, ни тем паче всяких вампиров. А вы говорите, они существуют повсеместно… Обманываете?

Архип зло сверкнул глазами и тихо, растягивая слова, ответил:

— Я никогда не лгу, Далия. Запомни это раз и навсегда.

— Ладно, — пошла на попятную я, — Тогда почему я их не видела?

— Потому, — все еще злясь, ответил старик, — что эти существа вынуждены от вас, людей, прятаться…

— Зачем?! — удивилась я.

— Скажи, — с какой-то странной ненавистью в голосе, спросил Архип, — что делают люди, когда обнаруживают какое-то новое, необычное существо?

— Ну… — я задумалась, — изучают…

— А точнее сначала убивают, чтоб не дергалось, а потом начинают разбирать на кусочки, пристально разглядывая и делая идиотские предположения, выдвигая гипотезы и получая славу за «новые» открытия. А если существо и оставят в живых, то ему суждено всю оставшуюся жизнь провести в лаборатории в качестве подопытной крысы! Действовать по-другому, вы НЕ УМЕЕТЕ! Поэтому, с вами никто и связываться не желает.

— Не все же такие…

— Не все. Но вы слишком ограничены, люди. Ни во что не верите, но везде лезете со своими правилами и «дубовыми» знаниями. Как ты думаешь, как отреагирует женщина, увидев однажды у себя в квартире домового? Хотя, с ее точки зрения, он «теоретически» существует.

— Не знаю… — растерялась я, — Я бы, наверное, сначала испугалась, а потом попробовала поговорила с ним…

— Ну-ну. А ты хоть знаешь, как выглядит домовик обыкновенный?

— Ну, маленький такой, как гном, бородатый дедушка, в лаптях, с добрым лицом, — начала вдохновенно перечислять я, вспоминая известные с детства сказки.

— Ха-ха, — искренне рассмеялся Архип, — На самом деле домовой — это большой летающий шар, с длинной коричневой шерсткой. Ног у него нет вообще, поэтому лапти ему явно не пригодятся. А насчет доброго лица…Хм. Два огромных желтых глаза и куча мелких острых зубов вряд ли ассоциируются у тебя с доброжелательностью. Хотя, на самом деле, домовик — доброе и милое существо, если его не злить, конечно… Ну как, пообщаться с ним все еще тянет?

— У-ужас какой! — выдохнула я.

— Во-во. Вот так вы, в основном, и реагируете. А потом появляются передачи про паранормальные явления, летающие шары и прочую мистику. Не надо усложнять там, где все просто.

— Но поверья! — я слабо попыталась отстоять свою привычную картину мира, — Предания, которые люди передают из поколения в поколение. Там ведь все описано совсем по-другому…

— Далия… — укоризненно сказал старик, — Сколько веков прошло! Сколько раз передавались эти слова из уст в уста и сколько раз искажались! Оригинала не найти, а то, что дошло до наших времен потеряло всякий смысл.

— Но откуда люди в древности знали обо всем этом?!

— О-о-о, — вымученно взвыл Архип, но, видимо правильно расценив, что так просто я от него не отстану, проворчал, — Ну ладно, слушай, может и поймешь чего…

Я зло сверкнула глазами и приготовилась внимать.

Некогда люди жили проще и намного счастливее, чем сейчас. Просто жили, упиваясь своим существованием, рожали детей, радовались восходу и закату, поклонялись природе и чувствовали себя неотъемлемой частью этого мира. И не было в этом мире изгоев и отверженных. Смерть воспринималась также естественно, как и рождение, составляя великий круг жизни. Никому бы и в голову не пришло убить своего ребенка или выгнать мать из дому, потому что жизнь была великой ценностью. А когда приходила смерть, люди с почестями провожали человека в иной мир, искренне желая ему, чтобы в том мире он нашел себе достойное место.