С конца декабря 1942 г. в северо-западных областях РСФСР немецкие войска, после уточнения оперативной обстановки, возобновили антипартизанские операции. Командование групп армий «Север» и «Центр» приняло решение о проведении серии мероприятий, направленных на нейтрализацию очагов партизанского сопротивления. Прежде всего, беспокойство у германского командования вызывал район, ограниченный треугольником Полоцк — Витебск — Невель, где образовался так называемый «Братский партизанский край». После совещаний, проведенных с привлечением высших фюреров СС и полиции, было решено очистить от партизан Полоцкий, Россонский, Дриссенский и Освейский районы Витебской области, а также Себежский, Идрицкий и Пустошкинский районы Калининской области. Операция получила название «Нюрнберг» (Nurnberg). Для ее проведения были сосредоточены части вермахта и СС, батальоны полиции, состоявшие из латышских, белорусских и русских добровольцев[233].

В период операции «Нюрнберг» партизаны понесли тяжелые потери, некоторые формирования народных мстителей были разгромлены, а те, что уцелели, перебрались в соседние районы. Тем не менее достичь главной цели немцам не удалось. Партизанский край, возникший на стыке трех советских республик (РСФСР, Белоруссии и Латвии), не был ликвидирован, и поэтому германскому командованию пришлось проводить новую операцию, «Заяц-беляк» (Schneehase) Помимо армейских частей, снятых с фронта, в экспедиции приняли участие сводные отряды полиции из 10 гарнизонов: Себежа, Идрицы, Опочки, Полоцка, Невеля, Рудни, Стеймаков, Нищи, Освеи и Суток[234]. Эти силы вводились в бой на второстепенных направлениях. Во время боев был убит 321 партизан, 1926 расстреляно, 184 «бандитских помощника» ликвидировали сотрудники ГФП. Германские потери составили 149 человек (без учета членов вспомогательной полиции)[235].

Параллельно с операцией «Заяц-беляк» руководство полиции безопасности и СС в рейхскомиссариате «Остланд» предприняло в середине февраля 1943 г. акцию «Зимнее волшебство» (Winterzauber). Ее цель состояла в том, чтобы уничтожить партизан на территории, ограниченной городами Великие Луки—Витебск — Себеж — Освея—Даугавпилс[236]. Операцией руководил обергруппенфюрер СС и генерал-полковник полиции Фридрих Еккельн. Под его началом находилось три боевые группы (около 20 тыс. человек). Первые две занимались непосредственным решением оперативных задач, а третья — ее возглавлял сам Еккельн (Kampfgruppe Jeckeln) — контролировала, как ведутся антипартизанские действия в районах, прилегающих к линии фронта. В состав группы входили части полиции порядка, войск СС, добровольческий легион «Норвегия», эстонские и латвийские охранные батальоны, русские, украинские и белорусские отряды полиции1.

Нельзя исключать и того, что к операции могли привлекать подразделения из русских охранных батальонов, созданных в тыловых районах 16-й и 18-й армий группы армий «Север». На тот момент в тылу 18-й армии, по информации М.Ю. Крысина, действовали два русских батальона и одна рота охраны, в тылу 16-й армии — две русские охранные части[237].

Имея численное превосходство, немецкие войска и полиция вытеснили отряды народных мстителей с территории партизанского края. К концу февраля многие пункты, где партизаны держали оборону, были либо захвачены, либо уничтожены. Тем не менее партизанские бригады, не переставая вести оборонительные действия, атаковали в тылу немцев важные коммуникации и слабо охраняемые объекты. Проведя перегруппировку, партизаны остановили наступление противника, а затем, получив с «Большой земли» боеприпасы, перешли в наступление. К 20 марта немецко-полицейские части вынуждены были прекратить боевые действия и начать отход[238]. В докладе, подводившем итоги операции «Зимнее волшебство», отмечалось: «.. .Погибло в боях 193 бандита, расстреляно 3629 человек, заподозренных в бандитизме»[239].

Ожесточенная борьба зимой 1942—1943 гг. показала, что не все полицейские формирования способны умело бороться с партизанами. Постоянные налеты партизан на гарнизоны, железнодорожные станции, другие объекты военного значения показывали, насколько слаба полиция перед народными мстителями. Вместе с тем не везде полиция выглядела беспомощной. Еще 3 декабря 1942 г. в донесении командующего частями обеспечения тыла группы армий «Центр» генерала пехоты М. фон Шенкендорфа сообщалось: «Полиция повсеместно хорошо зарекомендовала себя и сегодня является существенным фактором для усмирения страны... Сегодня уже нельзя обойтись без помощи местной полиции в деле усмирения населения»[240].

Однако ситуация стремительно менялась. Партизаны действовали все смелее, и это вызывало у германского командования большую озабоченность. Положение в тыловых районах, особенно группы армий «Центр», стало еще напряженней весной 1943 г., когда шла подготовка к операции «Цитадель».

Командование группы армий «Центр» решило провести мероприятия по снижению партизанской активности в районах, куда прибывали танковые и моторизованные дивизии вермахта. В мае — июне 1943 г. на территории Орловской области тыловые органы группы армий «Центр» при поддержке армейских объединений провели несколько крупномасштабных антипартизанских акций[241]. Привлекались к этим мероприятиям и русские полицейские формирования. В частности, во время проведения операции «Цыганский барон» (Zigeunerbaron) полиция участвовала в боевых действиях и занималась эвакуацией гражданского населения из зоны боев.

Партизаны продолжали нападать на полицейские гарнизоны, и многие гарнизоны были разгромлены. Но в отдельных случаях партизанам это сделать не удалось. Так, например, в июне 1943 г. народные мстители напали на деревню Далисичи (под Суражем). Нападение произошло ночью. Бой шел до раннего утра. Потери полиции были большими, но населенный пункт партизаны не взяли. Утром, опасаясь прибытия немецко-полицейского подкрепления, советские патриоты были вынуждены отступить в лес[242].

Весной и летом 1943 г. в некоторых тыловых районах группы армий «Центр» немцы, исходя из тактических соображений, прекратили расстреливать пленных партизан. Всех схваченных народных мстителей стали зачислять в полицию, наделяя земельными участками. Об этом факте подробно докладывал командир одной из партизанских бригад Аркадий Марченко: «За май... из отрядов Гукова и Кухаренко, которые до конца месяца находились в треугольнике [Витебск — Невель — Полоцк. —Примеч. авт.] и подвергались беспрерывным облавам фашистов и полицейских, перешло на сторону врага до 60 человек, в основном из бывших зеленовцев [«зеленых», или «диких партизан», ранее не подчинявшихся Москве. —Примеч. авт.] и дезертиров из Красной армии»[243].

Немцы, видя, что некоторые полицейские гарнизоны и отряды не справляются со своими обязанностями, снимали их с охраны важных военных объектов. Так, летом 1943 г. в Себеже (Калининская область) за допущение массового разрушения железнодорожных путей и медлительность в восстановлении дорог были сняты военные коменданты и другие чиновники, а полицейские формирования, охранявшие дороги, были заменены германскими войсковыми частями1.