Незнакомец двинулся вперед не спуская с Монолита настороженного взгляда. Его лицо было скрыто под дыхательной маской, но настороженность угадывалась в его движениях, в крадучести шагов, чуткости поднятой головы. Похоже его Монолит не «ударил», сталкер преодолел расстояние до него на одной скорости без задержек. Затем он остановился. Монолит нависал над ним мерцающей громадой. Человек медленно вытянул руку и отбросил автомат, затем отстегнул крепления и стащил с лица респиратор.

- Йохерный, - прошептал Шмель, - Это ж Меченый, падла… и ведь живой. Не шевелись Серый, его раньше заслуженно прозывали Стрелком, не с твоим стволом с ним тягаться.

Меченый стоял закрыв глаза, пальцы рук его подергивались, а губы шевелились произнося какие-то слова. Он внезапно сделал еще несколько шагов вперед, переступая через множество разных предметов сталкерского быта, горой сваленных у подножия Монолита. Видимо их стаскивали сюда «монолитовцы», устраивая жертвы своему «божеству». Старые выцветшие комбинезоны, ржавое оружие, подсумки и контейнеры для переноски артефактов, дыхательные баллоны, маски. По мере приближения Меченого Монолит стал наливаться яркими огнями, яркие блики заиграли на его боках, завертелись словно бабочки в диком танце. Сталкер слепо наткнулся вытянутыми руками на пылающий край Монолита, а затем что-то произнес.

Монолит полыхнул вспышкой невыносимо яркого света, ослепленный Меченый с криком попятился назад, оступаясь и падая на спину. Через несколько мгновений сияние исчезло, Монолит налился чернотой и словно погрузился в сон. 

- Чего это с ним? – удивленно прошептал Сергей.

- Не врублюсь. – покачал головой Шмель.

Меченый внезапно резко поднялся, оглянулся по сторонам, поднял голову к потолку словно к чему-то прислушиваясь и вдруг расплылся в улыбке. Он наклонился и подобрал с пола какой-то мелкий камешек, рассматривая его и лучась счастьем, словно в нем были собраны все богатства мира. Сунул за пояс и громко расхохотался, протянув руки в стороны и кружась на одном месте. Было в этом что-то напоминающее поведение детей под дождем, когда сотни капель летят на тебя с неба, ты промокаешь и довольно смеешься, еще и от того, что ты не слушаешь строгих родителей, всю недолгую жизнь запрещавших тебе гулять под ливнем. Меченый метался по залу, то и дело падая на колени, загребая горсти пыли и камней, второпях забрасывая их в мешок за спиной и высыпая на себя.

- Ты дал мне все.. – долетел до Сергея его хриплый голос, - Спасибо тебе Монолит, спасибо булыжник проклятый, ты сделал меня богатым…

Сталкер колотил кулаками по земле, довольно смеясь и не замечая притаившихся всего в десяти шагах «долговцев».

- Чего ждешь! Ну! – толкнул в спину Шмель и Сергей опомнился. Прыжком вылетел из укрытия и подбежав к исступленно хохочущему Меченому в упор выстрелил ему между лопаток. Сталкера швырнуло вперед, он ударился лицом о кусок железной трубы торчащий из-под завала и с хрипом простреленных легких сполз наземь, продолжая все равно в горсти хватать камешки, посыпая себя ими и счастливо улыбаясь. Сергей продолжал давить на спуск, пока в «хай пауэре» не закончились патроны, а одна из легенд Зоны по прозвищу Меченый не скорчилась, залитым кровью, безжизненным телом.

Серега стоял молча смотря на улыбку, даже после смерти не сползшую с лица Меченого, приклеившуюся намертво, как будто нарисованную на лице мертвого клоуна, затем непослушными пальцами выщелкнул обойму и вставил новую. Обернулся к Шмелю, тот стоял опираясь на какой-то согнутый металлический швеллер и тяжело дышал. Заметив взгляд Сергея, тяжело махнул рукой в сторону Монолита.

- Давай братан, попытай счастья… - он сделал вид что не заметил как Сергей опустил кисть с пистолетом, который до этого смотрел Шмелю в лоб.

Серега решительно двинулся к Монолиту разбрасывая ногами мелкий мусор, отшвырнул со своего пути тяжелый переносной контейнер, не пустой наверняка, пнул череп в пыльном шлеме черно-красного цвета и остановился в каком-то метре от цели. Монолит недобро заполыхал, теперь он светился кроваво-красным, от него беззвучно проскакивали коротенькие разряды. Вблизи он оказался похожим на сломанный кинескоп, мельтешащий миллионами черный и красных точек, сплетающихся в немыслимые узоры, распадающимися на разноцветные пятна и тут же сплетающимися вновь…

Он прикрыл веки и медленно выдохнул.

- Дай мне…

Внезапно глаза заволокло тьмой, пропала из-под ног земля, его завертело-закружило и он дико заорал от первобытного ужаса, размахивая руками и плывя в какой-то мутной непроницаемой пелене, не было слышно ничего, даже собственного голоса, просто сводило челюсти от беззвучного крика, страх затуманил мозг, а впереди показалась черная точка. Она медленно росла в размерах, превращаясь в бесформенное пятно, затем резко надвинулась и с оглушительным свистом поглотила Серегу. Он почувствовал короткое падение, а затем что-то твердое больно ударило в локти и колени, каждой порой кожи на открытом лице и шее он почувствовал дуновение прохладного ветерка, потом соленый привкус на губах и понял что оказывается зрение ему не отказало, просто вокруг ночь.

Он осторожно приподнялся на локтях и не поверил своим глазам и ушам – ночь была полна звуков, голоса людей совсем рядом, звуки моторов машин, огни, кругом огни и многоэтажные дома вокруг. Деревья, деревья взлетающие в ночное небо и шелестящие листвой. Серега встал и выдернул из-за пояса «хай пауэр» который сунул туда в Саркофаге и сделал несколько осторожных шагов. Шум нарастал. Впереди открылась широкая освещенная множеством фонарей и витрин улица, повсюду в домах горел свет. Парень оперся на стену киоска за которым он собственно и появился неведомым образом перенесясь из ЧАЭС. Он пошатываясь сделал еще несколько шагов выходя из тени и оторопело уставился на жестяную табличку на углу блочной пятиэтажки рядом. «Проспект Труда - 8». Мать его через плешь, это же… Сергей только сейчас узнал свой родной город, дом где он кажется когда-то жил находился всего в получасе ходьбы вниз по улице. Голова разламывалась от непредвиденной смены обстановки, вся его сущность избитая до крови и закаленная как самокованный нож осталась с ним, не взирая на то что Зона где-то там…

Он спохватившись поднес к глазам детектор аномалий. Техника молчала. Тварь, сломался наверняка и болтов нет. Медленно шаг за шагом Серега обогнул яркое пятно света падающее от фонаря над ларьком – стопроцентную «жарку» и попятился в тень. Нужно куда-то забиться, пересидеть – это все иллюзия, он в Зоне, это иллюзия. Сзади донесся шорох и на земле пошевелилась темная фигура.

- Але, братан, курить не найдется? – неизвестный обладал низким прокуренным голосом.

Зомби! Сергей с маху ударил его подошвой ботинка туда где угадывалась голова и перескочив через скрюченное тело вылетел на улицу. Нет, нет, в темноте страшно – там только что мелькнули яркие глаза, мяуканье? Хер тебе сука, я знаю твое мяуканье – это же химера.

- Э, че за хрень? – от Сергея попятилась какая-то парочка, разглядев в руках пистолет. Мать твою, что же случилось с городом, билась мысль, кругом одни зомби. Сергей резко развернулся и выстрелил в них, успев уже на бегу удивиться что зомби упали после первого же попадания.

Бегом, бегом! Через дорогу, между домами. Из подворотни громкий лай – слепая псина, выстрел и приглушенный визг. Бегом! Из-за угла выходит несколько зомби, один держит гитару, сейчас наиграетесь падлы – выстрел, второй, третий. Тела падают на асфальт, детектор жизненных форм зашкаливает – куда я попал, тут повсюду твари. В арке между домами мерцают разноцветные огни, надпись «Кафе «Встреча» - как же, так и повелся, - это «смерть-лампа» заманивает. Бегом, бегом! Зомби вываливается из подъезда - выстрел! Щелчок бойка. Выбросить опустевшую обойму, вставить новую. Выстрел! В сторону шарахается очередная тень…

Сергей тяжело дыша вылетел на середину очередного двора и повел пистолетом по сторонам, проклятые огни в окнах повсюду, до чего же ловко твари научились имитировать людскую жизнь. За спиной взвыли сирены, по стенам прохода которым он сюда прибежал забегали сине-белые блики, напомнившие свет Монолита. В подъезд! Он кинулся вправо, ногой ударил в деревянные двери подъезда. Те оказались заперты на засов. Твари, даже на ночь запираются уже…