– Мне рассказывали, что в Замбуле всем заправляют женщина по имени Испарана,- осторожно ответил Замчи,- и этот визирь.

– Ладно, иди.- Начальник базарной стражи отпустил старикашку-шпиона и надолго задумался.

Подумать действительно было о чем. Появление в Шангаре такого крупного вельможи из туранского города-государства не с пышной свитой, как они обычно приезжают, чтобы нанести визит местному повелителю, а тайно и без охраны могло навести на мысль, что в Замбуле не все в порядке. Не исключено, что там произошел переворот и этот сановник спасается бегством. Но что ему нужно в Шангаре? Может, здесь у него есть сторонники или просто друзья, если, конечно, вообще кто-нибудь может похвастаться дружбой с таким вельможей? Но если есть сообщники, то кто они?

Перед Гоухаром, одним из низших начальников отряда стражи Шангары, встала непростая задача. Доложить своему начальнику, этому ублюдку Азатбахту, который вхож к самому повелителю? А если он заодно с треклятым визирем и не хочет, чтобы о его пребывании здесь кто-то знал?

Ответ ясен как день: ему, Гоухару, придет конец… В лучшем случае его уберут тихо и безболезненно, в худшем – неизбежна плеть палача. Начальник стражи внезапно почувствовал озноб, потом его бросило в жар. Он достал шелковый платок и долго вытирал взмокший лоб, как будто это могло ему чем-то помочь.

«Скотина Бехруз! Мог бы и не обращать внимания на этого незнакомца,- с тоской подумал Гоухар.- Сидел бы себе тихо в своей вонючей харчевне, и я не знал бы ничего… Все было бы спокойно, хвала Эрлику! Теперь вот думай, как выкрутиться. А если просто-напросто послать двух стражников и тихонько, чтобы никто и не узнал, убрать этого визиря – как его там, Фараха… нет, Хафара – с глаз долой.- Начальника стражи снова бросило в пот.

– Додумался, умник! А старикашка-шпион? А Бехруз? Что знают трое…- Гоухара прошиб озноб.- Вот влип так влип! Лучше уж в верблюжьем дерьме вываляться с ног до головы. А если убрать и Бехруза, и эту гадину Замчи? Кстати, куда подевался мерзкий старикашка?

– Эй!- завопил Гоухар, трясясь от недоброго предчувствия.

На его зов в комнату влетел стражник в расстегнутой рубахе, на ходу завязывая трясущимися руками пояс на шароварах.

– Опять?- злобно выкатил глаза Гоухар.- Сколько раз я говорил, чтобы ты не пользовал базарных шлюх во время дежурства?

– Я вовсе… Совсем не…- пытался оправдаться перепуганный страж, но начальник жестом остановил его:

– Где эта вонючая задница Нергала, этот немытый старый шакал?

– Только что был здесь,- испуганно залопотал стражник,- позвать?

– Давай его сюда, кобель паршивый! – гаркнул, чуть не плача, Гоухар.

Стражник вылетел из комнаты, а когда появился вновь, по его растерянной роже начальник стражи понял, что старика найти не удалось. Надо было торопиться, если эта костлявая гиена еще не успела его опередить.

– Коня, червь паскудный!- заорал он на стражника, вскакивая с дивана.

– Молодец, старый пес,- похвалил Замчи начальник ханской стражи.- Я тебя щедро награжу за то, что ты догадался сразу же сказать мне об этом. Твой начальник знает, что визирь в Шангаре?- спросил он, наклоняясь поближе к шпиону.

Получив утвердительный ответ, Азатбахт подозвал стоявшего рядом охранника и что-то шепнул ему на ухо.

– Подожди за дверью, он тебя проводит,- ласково глядя старику в глаза, кивнул на стражника Азатбахт.

Старикашка, кланяясь и пятясь задом, вышел из комнаты в сопровождении охранника. Как только дверь закрылась, ему тут же вывернули назад руки и, засунув в рот кляп, поволокли в подвал.

Начальник стражи тем временем, заложив руки за спину, нервно шагал по своей комнате: вперед до стенки, назад к окну, снова вперед…

«Визиря надо тихо, чтобы никто не заметил, арестовать и препроводить ко мне в подвал. Когда узнаю, зачем он здесь и кто за ним стоит, тогда решим, как с ним поступить,- размышлял он.- Старикашку велю удавить, зажился на свете, шакал, пора и по Серым Равнинам прогуляться. Шпион он, ничего не скажешь, полезный, но лишних свидетелей мне не надо. Остается этот болван Гоухар… Служака он исполнительный, вот и прикажу ему без лишнего шума схватить Хафара, а потом отправлю догонять старика…

– Господин,- в дверь просунулась голова охранника,- пришел Гоухар и просит принять его.

«Ну вот, и звать не надо,- довольно потирая ладони, подумал начальник стражи,- сам тут как тут».

Гоухар, шумно сопящий и потный от страха, вкатился в комнату и тут же бухнулся в ноги своему командиру.

– Господин, есть известия государственной важности,- не поднимаясь, а только выгнув шею, чтобы видеть лицо хозяина, начал толстяк.

– Поднимись,- милостливо позволил ему Азатбахт,- и расскажи, что там случилось.

Он дружески похлопал по плечу своего подчиненного и внимательно выслушал его рассказ, прерываемый шумными вздохами.

– Очень хорошо, что сразу же доложил мне об этом,- похвалил Азатбахт.

«Сука такая!- думал он между тем про себя.- А ты ведь не торопился, засранец, прикидывал что-то. Что? Ну, потом расскажешь, ничего не утаишь. Мало кто умеет, пообщавшись с моим палачом, сохранять тайну. Он у меня мастер развязывать языки».

– Дело действительно очень серьезное,- как бы размышляя вслух, продолжал Азатбахт,- ты оказал великую услугу нашему повелителю. Говоришь, кто тебя предупредил? Хозяин «Туранского сокола» Бехруз? А он узнал этого визиря?

– Нет, господин,- хвастливо ответил Гоухар,- откуда этому жалкому простолюдину знать высоких вельмож? Это целиком моя заслуга!

«Ну и хорошо,- подумал Азатбахт.- Значит, знают всего двое… Нет, уже один,- поправил он себя,- старикашка не в счет, пока он в подвале, а скоро и ты, сын и внук грязной свиньи,- он благожелательно взглянул на Гоухара,- тоже будешь там, и никто не узнает, что нас тайно посещал великий визирь Замбулы».

– Теперь слушай,- важно обратился он к Гоухару, который был уже на седьмом небе от счастья от того, что поступил все-таки правильно.- Дело государственной важности. Наш повелитель, несомненно, им заинтересуется.

– Все исполню,- пролепетал начальник базарной стражи, близкий к обмороку от осознания своей причастности к важным делам государства.

– Ты говоришь, что его задержат?- Азатбахт сдвинул брови, в то время как несчастный Гоухар ловил каждый звук его голоса и только кивнул, не в силах произнести ни слова в ответ.- Так вот, арестуй его, но так, чтобы это не привлекло ничьего внимания.

– Сделаю,- хрипло отозвался начальник базарной стражи, хотя, как это делать, он пока не имел ни малейшего понятия.

– Ну и хорошо,- кивнул Азатбахт,- я пришлю повозку со своими людьми. Они будут ждать в переулке около «Туранского сокола». Отдашь пленника им. Иди, и повелитель не забудет о твоих заслугах. Только помни,- еще раз повторил он,- ни одна живая душа не должна знать, кого ты арестовал.

Когда Гоухар, чуть не подпрыгивая от радости, что все так хорошо складывается, выкатился из зала, начальник стражи, посмотрев ему вслед, несколько засомневался в успехе своего предприятия: «Служака он хороший, но уж больно глуп: как бы не испортил все дело. Когда замешаны такие большие люди, надо быть очень осторожным».

Хафар, не ведая, что над ним сгустились тучи, лакомился бараньей печенью с луком, умело приготовленной поваром Бехруза. Ему казалось, что все выполнено как нельзя лучше. Конечно, еще многое предстояло сделать, но начало положено: никто, конечно, и заподозрить не мог, что под видом скромного торговца скрывается могущественный визирь Замбулы. Он уже купил домик на окраине Шангары, куда до поры до времени поместит Испарану с Джунгир-ханом и верными слугами. Потом он отправится в Хоарезм. Тамошний визирь – родственник ханской семьи.

Он должен помочь. Небескорыстно, конечно, но можно надеяться, что цена не будет слишком высокой.