Потом Илья Ильич несколько раздраженно сказал, что сегодня в газетных публикациях, рекламе часто путают стевию, мате, названия тропических кустарников и деревьев. «Впрочем, — добавил ботаник, — какая разница, и хоть мате — Illex Paraguatiensis — дерево, немного похожее на нашу черемуху, а стевия — это всего лишь кустарник, но главное, что мы можем пить божественный мате с листьями стевии и у нас в России».

Я хоть и знаток фиточаев, но парагвайский чай я пил впервые. Мне он очень понравился. Могу сказать, что мате не хуже моего любимого чая из корней сабельника болотного! А как известно тем, кто читал мои книги, выше похвалы чему-либо у меня нет и быть не может!

Стемнело, небо украсилось крупными звездами, какими они бывают у нас только в августе, а мы все еще сидели в необычном кабинете Ильи Ильича, вели беседы о стевии. Под конец мой ученый друг рассказал мне, что в переводе с языка майя «стевия» — медовая. И вот согласно туристическому справочнику, который Илья Ильич купил еще давным-давно в столице Парагвая, Асунсьоне, у индейцев майя почитается девушка, которая отдала свою жизнь, чтобы спасти свой народ. За мудрость, преданность, чистоту и любовь к своим соплеменникам боги подарили людям изумрудную траву стевию на счастье, здоровье, вечную красоту и силу. Илья Ильич сказал, что индейцы гуарани, у которых он расспрашивал о стевии, признались, что ничего об этой легенде не слышали. Я предположил, что местные индейцы, видимо, не читали туристических проспектов. Илья Ильич задумался, покрутил свои черные усы, а потом рассмеялся и согласился с моим глубокомысленным замечанием.

Впрочем, что бы там ни было, но факт остается фактом: мир давно принял стевию, и она уже давно прижилась во многих странах. В большинстве стран Южной Америки, на Тайване, в Китае, Таиланде, Корее, Малайзии, Индонезии, Канаде, США, Японии и кое-где в Европе на его основе изготавливают конфеты и пирожные, безалкогольные напитки и соки, выпечку и шоколад. В некоторых странах стевия применяется уже чуть ли не в половине сластей, в жевательной резинке, сладких напитках.

Когда уже в полной темноте я запустил двигатель своей старенькой машины и она вроде бы поехала, Илья Ильич вдруг замахал руками и что-то закричал. Я затормозил, и ботаник подбежал к машине с криком «Я же забыл, Александр, сказать вам главное!». Мы проговорили еще минут двадцать. Оказывается, Илья Ильич вспомнил, что забыл мне рассказать об испанских пиратах, которые еще в восемнадцатом веке обратили внимание, что индейцы от всех болезней пьют напитки, содержащие стевию. И хотя я сразу же заподозрил, что Илья Ильич вычитал это все из тех же туристических материалов, которые привез из Парагвая, но ничего ему не сказал. Ну посудите сами, не испанские же завоеватели ему об этом рассказали?

А еще, по словам Ильи Ильича, согласно исследованиям, проведенным Католическим университетом, оказалось, что парагвайцы практически не страдают ожирением и сахарным диабетом. Стали искать причину, и оказалось, что от этих болезней парагвайцев защищает стевия! Ведь средний взрослый потребляет до десяти килограммов в год этой удивительной травы. Кроме того, в Асунсьоне в Академии языка и культуры гуарани Илье Ильичу рассказали, что стевия как лекарство применяется не только индейцами гуарани, но и другими индейскими племенами Южной Америки. Индейцы-воины ценят стевию как средство для снятия физической, умственной усталости, как общеукрепляющее средство (тонизирующее). А у индейских знахарей стевия всегда припасена для тех, кому нужно восстановить работу желудочно-кишечного тракта или нейроэндокринной системы.

Так что стевия имеет долгую историю. И что важно: за 1500 лет применения стевии в лечебных целях не было замечено никаких отрицательных эффектов на человека. Вот на этом мы наконец распрощались с Ильей Ильичом. Когда я ехал в город, то понял, что мне просто необходимо начать выращивать стевию у себя на подоконнике. Решено. Только надо разобраться, как это делать. Вот об этом и будет у нас следующая глава.

После знакомства с замечательным лекарем на подоконнике — золотым усом, или каллизией, я твердо решил заняться выращиванием целебных растений дома. Ведь это очень удобно: не надо бегать по болотам, лесам и лугам для сбора лекарственного сырья. А ведь сколько сил и времени требуется, чтобы его потом еще сушить и перерабатывать! А тут красота, посадил растения — и пользуйся. Конечно, все не так просто оказалось, как мне вначале чудилось. Домашние лекари требуют особого ухода и любви. Только в этом случае готовы они радовать вас своим внешним видом и лекарственными свойствами.

Я писал уже в своей предыдущей книге «Сабельник — болотный целитель» о фитоэнергии, свойственной растениям. Так вот, от того, как мы ухаживаем за нашим домашним растением, зависит его целебная фитоэнергетика. Узнав о стевии, я немедленно решил вырастить этот чудо-сахар на окошке рядом с золотым усом и другими лекарственными растениями, которых благодаря Наталье, Валентине Ивановне и вам, дорогие читатели, у меня уже очень много. Ну а за консультацией по выращиванию и разведению стевии дома я обратился к Илье Ильичу. Это и понятно, ведь большего специалиста по стевии вряд ли можно найти, тем более что у отца русской стевии это растение благоденствует в теплицах уже больше 15 лет. И вот что мне рассказал Илья Ильич.

«Как вы понимаете, Александр, стевия как многолетний кустарник способна расти только в теплом и влажном климате. Например, в Парагвае или в моих теплицах. Так что каждому желающему поселить в своем доме стевию придется создавать ей специальные условия. Хотя есть у нее и преимущества. Как вы знаете, родина ее Парагвай, но поскольку растет она в горах, то приспособлена к большим температурным перепадам, чего в наших домах с избытком.

Я думаю, вы знаете, что стевия — многолетний полукустарник с неглубокой корневой системой, которая проникает в почву на глубину всего 20–30 см. Главный корень дает большое количество придаточных и боковых корешков, поэтому при выращивании стевии в комнатных условиях ей следует подобрать широкий неглубокий сосуд.

Стебель у нее вертикальный, в естественных условиях достигает высоты 120 см. Побеги первого года — нежные, опушенные, старые стебли одревесневают и становятся хрупкими. Ланцетные листья почти не имеют черешка, расположены на стебле попарно. Слегка опушенные листья имеют 12–16 зубчиков, достигают длины 5–7 см, ширины 1,5–2 см.

Так как стевия — житель влажных тропиков, она совершенно не переносит засухи. Постоянная влажность почвы и повышенная влажность воздуха — это обязательные условия, которые необходимо дать стевии для ее хорошего самочувствия. Этим она очень похожа на золотой ус, что неудивительно, так как родом они из тропических лесов Южной Америки. Поэтому почти все рекомендации по выращиванию каллизии, которые вы, Александр, дали в своей книге "Новые тайны золотого уса", можно отнести и к стевии».

На этом Илья Ильич закончил рассказ об агрономии стевии. Я же в этой книжке дам рекомендации по выращиванию стевии дома на подоконнике. Мы закончили пить мате. И ботаник произнес очень важные слова:

В природе стевия размножается семенами, черенками или отделением розеток листьев.

В условиях средней полосы России стевия не зимует, поэтому выращивать ее можно либо как комнатное растение, либо в теплицах, как я, либо как растение открытого грунта рассадным способом.