— Я хочу посвятить наше сегодняшнее выступление Магии, — Дан окинул глазами зал, и снова ответный стон-всхлип. — Магии красоты. Магии вечности.

Где-то сбоку зазвучала флейта. Ее звук был полон светлой печали. Потом к ней присоединился звон колокольчиков и легкий перебор акустической гитары. Дан Шиен отступил вглубь сцены. Луч света выхватил справа от него темную фигуру с флейтой в закрывающем все лицо капюшоне. А слева появилась очень худенькая девочка со скрипкой в руке. Зал замер, музыка поглотила всех полностью. Ника не запомнила момент, когда вступил голос Дана, мягкий и завораживающий. Он медленно обхватил за плечи скрипачку и, казалось, пел ей одной.

Звук, похожий на звон разбитого стекла, прорвал тишину. Дан отпустил девушку, и фигуры флейтиста и скрипачки исчезли во тьме. Зал не успел прийти в себя, как раздались звуки следующей песни. Дан взял гитару, черную, как и его одежда, и его рука пробежала по грифу.

— Наконец-то они заиграли что-то нормальное, — услышала Ника позади себя голос Догги. — А то с их первой вещью только в гроб ложиться.

— Да тихо ты, осел, — одернула его Джен.

Ника с облегчением отметила, что друзья ее не покинули. Они рядом и, кажется, оттаяли. Она почувствовала, как Джен коротко сжала ее затянутую в кожу руку.

“Screaming Eternity” отыграли еще одну композицию. Ника вначале прислушивалась к текстам. Песни и инструментальные композиции были подобраны так, что продолжали историю, начатую первой вещью. Историю двух влюбленных, разлученных смертью. Это было похоже на какую-то рок-оперу. Голос Дана, чистый, сильный, мог держать ноту сколь угодно долго. Одно дело слушать его в записи, и совсем другое — живьем. Ника не ожидала, что будет настолько потрясена.

Она почти не слышала слов. У нее начало складываться ощущение, что она смотрит в зал, на сцену как бы со стороны. Ее сознание покинуло тело, она плыла по воздуху и видела замершую себя, одухотворенные лица поклонников, широко распахнутые глаза девушек, задумчивые лица молодых людей. Нике стало хорошо и спокойно. Она поймала поток силы, не видимый ею в материальном мире, и нежилась в нем будто в ласковых морских волнах. Сверху девушка видела каждый импульс, шедший со сцены в зал, и это было так прекрасно, что Ника поняла: она не хочет возвращаться в реальный мир.

В зале не оставалось ни одного равнодушного человека. Не было там и обязательного истеричного визга концертной толпы. Все словно принимали участие в магическом действе. И Бал правил Дан Шиен. От его взгляда лучами исходил голубовато-серебристый свет и зажигал души присутствующих.

Вдруг в сердце Ники будто ударила молния. Она вздрогнула и вернулась. Только вот замечталась ли она под влиянием какого-то странного чародейства, или дух ее действительно возвратился в бренную оболочку — об этом Ника заставила себя не думать, слишком уж непонятно и жутко. Она вернула взгляд на сцену. Дан Шиен возвышался прямо над ней и смотрел прямо ей в глаза. Песня пелась для нее одной — это она совершенно отчетливо поняла. И не важен был сам текст. Ника чувствовала, что ее душа поймана, и нет никакой возможности вырваться. Она ощутила боль, но боль сладкую, похожую на истому. Это чувство и пугало, и вызывало восторг…

Впрочем, Ника все-таки слышала текст, слышала каким-то десятым чувством. “…Я приду за тобой…” — бесконечно повторял Дан, хор медленным многоголосьем вторил ему под гитарный перебор, ему эхом отзывались клавиши и ритуальная барабанная дробь. Или барабаны просто казались ритуальными опьяненной голосом вокалиста девушке…

Но вот отзвучали последние аккорды. В зале полностью погас свет. На несколько секунд повисла тишина, а потом взорвалась аплодисментами и восторженными криками. Ника ощутила легкое прикосновение, будто ветер холодом задел ее щеку… Когда свет снова включился, сцена была пуста.

Зрители потихоньку разбредались по клубу, у стоек тут же образовались очереди за прохладительными напитками. Вскоре разнесся слух, что через час в vip-зале начнется after-party для журналистов и тех, кому посчастливилось добыть приглашения.

Ника пила уже второй стакан тоника. Ее слегка знобило. Ей нужно было найти гримерку Дана и поговорить с ним. Она приблизительно представляла, где его искать. Надо было лишь избавиться от друзей. Ни к чему всей компании ее сопровождать. А до дома уж она как-нибудь доберется.

Ника заметила Брайана в компании парня в черном свитере. Она поймала за руку Джен и сказала, что должна перекинуться парой слов с братом Криса и скоро вернется.

Дженни проводила подругу глазами и отвернулась к Догги. Нике только это и было нужно.

Гримерки были за поворотом коридора. У одной из дверей стоял здоровенный охранник. Это то, что надо, догадалась Ника. Правда, она не понимала, зачем Дану охрана, он и сам, случись что, неплохо справится, но, видимо, имидж есть имидж.

Девушка уже подготовила речь для охранника. Но он лишь посторонился, увидев ее. Меня ждут, поняла Ника и, собравшись с духом, шагнула за дверь.

В комнатке было пусто. Ника разочаровано застыла. Но тут что-то позади — нет, не звук, не шорох, она не поняла, что именно, заставило девушку обернуться. Дан стоял прямо за ней и улыбался своей притягательной улыбкой.

— Привет, — только и смогла выдавить из себя девушка, не в силах оторваться от неземного сияния фиалковых глаз.

Дан был бледен. В зале это казалось гримом, но Ника поняла, что это далеко не так. Он был просто очень, ужасающе бледен. Кожа его казалась чуть ли не прозрачной. Дан поднял руку и коснулся щеки девушки. Рука была обжигающе ледяной, и Ника вздрогнула.

— Это не от холода, — прочитал Дан ее мысли и снова улыбнулся.

— Я хочу поехать с тобой, — вдруг неожиданно для самой себя заявила Ника и страшно испугалась: а вдруг сейчас он рассмеется и выставит ее вон.

— Сейчас и поедем, — Дан чуть отвернулся, и Ника почувствовала, как нечто отпустило ее. — Я ждал тебя, есть вещи, которые ты не можешь понять, а я не могу объяснить на ходу.

— А after-party?

— Я не хожу на такие мероприятия. Мои ребята вполне меня заменят. Ты готова?

— Да.

— Тогда пошли.

Дан распахнул перед ней дверь, и они зашагали к запасному выходу. Охранник двинулся следом. За поворотом коридора Ника увидела своих друзей, тихонько о чем-то переговаривающихся. Она хотела подойти к ним, но Дан властно обнял ее за талию и повел мимо. Девушка успела перехватить непонимающий и ревнивый взгляд Криса и испуганный — за меня, — почувствовала Ника, взгляд Джен.

Ощутив порыв Ники, Дан остановился и сделал едва заметный шаг к компании, ребята машинально отшатнулись, ощутив исходящий от его фигуры холод. Джен на мгновение осталась лицом к лицу с таинственным вокалистом некогда своей самой любимой группы.

— Не бойся, Дженни, с твоей подругой ничего не случится. Я позабочусь о ней. Поезжай домой, — произнес Дан, глядя прямо в глаза девушке.

Дан и Ника были уже далеко, а Джен все стояла и смотрела им вслед, пока не услышала голоса друзей, наперебой задающих ей вопросы.