— Я уверена, что он не откажет, если ты его пригласишь. Ты ему понравилась, — голос у Джен уже не был столь убежденным. — Что с тобой? Похмелье?

— На похмелье не похоже. Это как будто… Слабость страшная, словно у меня сильный жар.

Дженни дотронулась до Никиного лба.

— Лоб холодный. Я бы сказала, даже слишком, — девочка пожала плечами.

— Значит наоборот. У меня слишком низкая температура и упадок сил. Ничего. Я полежу денек, и все пройдет.

— Я тебе принесу крепкого чаю, — Джен подскочила и бросилась из комнаты.

Ника закрыла глаза. Странное все-таки дело. С ней это впервые. Да, были ночные посиделки на работе, с непременной выпивкой, были ночные клубы и прочие мероприятия. Но она всегда их переносила без последствий. Неужели возраст? Нет, смешно, не в двадцать восемь же лет…

Ника провалялась в постели трое суток. Лишь на исходе четвертого дня она смогла поужинать вместе со всей семьей, а потом выйти на воздух.

Все эти дни ее посещали едва уловимые видения. Было это с ней на самом деле или не было, она не могла вспомнить в минуты между сном и явью.

Джен приносила ей еду. Но Ника почти ничего не ела. Просто бесконечно пила крепкий чай и съедала за день пару тостов. На большее ее не хватало. Два раза звонил тот самый «нужный дядечка», с которым она познакомилась перед тем как… Перед тем как к ней подошел Аэдан Шиен.

Думая об этом, девушка сама себе удивлялась, как она вдруг разделила свою жизнь на период до встречи и после. Никакого внятного и логического объяснения она не находила и списала все на свое подсознание.

Музыка группы Дана сопровождала ее все трое суток. Это Джен ее развлекала, как могла. Она притащила диски с клипами “Screaming Eternity”: все четыре студийных альбома и даже один концертный. Джен часами читала Нике статьи про Дана и членов его группы, не обращая внимания на то, слушает ли ее лежащая с закрытыми глазами девушка.

Ника слушала. СиДи-ченджер не выключался даже ночью, бесконечно повторяя песни и инструментальные композиции. К тому времени, как она вышла на улицу, девушке казалось, что она знает наизусть все тексты…

Джен ничего не спрашивала, лишь выжидающе заглядывала Нике в глаза. В конце концов, она не выдержала и, заметив, что Ника вышла в сад, догнала ее и медленно зашагала рядом.

— Джен, я знаю, о чем ты хочешь спросить, — слабо улыбнулась Ника. — Да. Я потрясена. Надо сказать, я не ожидала от этой группы таких текстов, такой глубокой философии, таких искренних чувств.

— Вот видишь, а ты не верила, — Джен взяла старшую подругу под руку.

— Меня поражает одно, почему они, с такими-то текстами, не стали группой для «узкого круга». Для эстетов, — размышляла вслух Ника. — Наверное, дело в музыке, достаточно тяжелых аранжировках, хотя психоделики у них тоже хватает. А какие баллады — душу рвет! Как ты назвала их стиль? Готический дум-метал? Впрочем, поклонников готики везде хватает, тексты-то как раз — смерть, вечность, смысл бытия. Все в романтическом ореоле. В общем, Джен, ты меня сразила наповал. Я никак не ожидала от музыкальной индустрии такого. И как раскручены, а? Ты подумай.

— Ника. Я сидела рядом, когда ты болела. Ты все время звала его, — осторожно сообщила Джен.

— Кого я звала? — опешила Ника.

— Его, Дана Шиена. Просила избавить тебя от чего-то.

Ника остановилась.

— Никки, не спрашивай меня ни о чем. Я не знаю. Просто ты все время его звала и просила отпустить.

— Чушь какая, — фыркнула Ника. — Я вроде не так и болела. Просто усталость. Переработала я за этот год, вот организм и расслабился. Правда, я раньше во сне не разговаривала.

— Поверь мне, ты не спала.

Ника отмахнулась от Джен и пошла в дом. Темнело, и в девять обещал позвонить из Москвы Сергей.

В своей комнате Ника первым делом выключила музыку. Все, хватит, наслушалась, даже заговариваться начала. Она включила телевизор, уселась в кресло и взяла в руки пульт. По одному из кабельных каналов показывали «Дракулу Брэма Стокера» с Киану Ривзом и прочими. Нике всегда нравилась эта легенда, и она устроилась поудобней.

В момент, когда Дракула набросился на сестру героини, раздался телефонный звонок.

— Привет! — раздался на другом конце провода голос Сергея. — Ну как отдыхается?

— Ты хотел сказать, работается? Я почти договорилась с Кевином Майлсом. Он готов сотрудничать. Завтра жди его звонка. Кажется, он хотел отправить в Москву своего представителя, чтобы тот на месте разобрался, что да как. Ему же не нужен кот в мешке, правда?

— Точнее кошка, — гоготнул Сергей. — Ты у меня умничка. Никакой мужик не справился бы лучше. Только ты смотри, не отказывай этому мистеру во встрече. Сходи с ним в оперу, ты же любишь, слетайте в Нью-Йорк на Бродвей, или куда-нибудь. А то дядька передумает с нами сотрудничать.

— Ой, Сергей, — Ника поморщилась. — Меня сейчас вывернет от твоих слов. Я тебе что — товар? Между прочим, я тут три дня с кровати не вставала.

— Да я в курсе. Ольга твоя рассказала. На самом деле ты просто устала. Я тебя загонял. В общем так. Отдыхай. У тебя еще целый месяц. Вернешься — поговорим.

Они попрощались. Ника повесила трубку. Настроение было испорчено окончательно. Как же она ненавидела манеры Сергея, ее бывшего мужа, его сальные шуточки и постоянные намеки. Как она хотела поменять работу! Но уж больно удачное это было место, хорошие деньги. В общем-то, расстались они с Сергеем почти по-дружески, да и много воды с той поры утекло. Целых семь лет. Он сам позвал ее к себе работать. Ему нужна была команда, которой он доверял, а своей бывшей жене он очень даже доверял, так как знал ее еще со школы. Но это все равно не спасло их брак. Слишком уж они были разными. Зато теперь Сергей как-то пытался дать всем знать, что Ника находится под его покровительством, а порой, и Нике это отнюдь не казалось, даже ревновал ее. Только сам в этом никак не хотел признаваться. Все эти его постоянные наезды, подколки, попытки обидеть объяснялись банальным желанием компенсировать свои переживания. И он прекрасно знал, что Ника это понимала, и злился еще больше. Да, месячный отпуск — это то, чего ей действительно не хватало.

5

На следующее утро Ника проснулась полная сил, как будто и не лежала пластом три дня. Они гуляли с Хельгой по городу, съездили в Майями. Подруга готовилась стать матерью, и они решили устроить шоппинг.

Все-таки как положительно влияет на женщин поход по магазинам! За почти что целый день Ника не вспомнила, что бесконечное шатание по многочисленным магазинам и бутикам приводит к гудению в ногах и прочим «радостям» от усталости. Беременная на седьмом месяце Хельга вела себя так же. Они разглядывали витрины и глупо хихикали. К ним будто вернулись старые студенческие времена, когда подружки прогуливали лекции и бегали гулять на Старый Арбат, а потом часами шагали по переулкам старой Москвы, зажатой в тиски современных безликих многоэтажек.