- Не знаю, - ответил я.

Я стал их рассматривать, и под моим взглядом они перестали подталкивать друг друга - сидели не шевелясь. До чего же у них были смешные лица! Нет, правда. Вы когда-нибудь попробуйте, всмотритесь в первоклассников. Это совершенно особенные люди. На их лица можно смотреть без конца. Они всегда живые: что на сердце, то и на лице.

- Боря, а может быть, ты передумал? - спросила Наташка.

- Ничего я не передумал, - ответил я.

А сам действительно испугался, что могу передумать, и стал себя растравлять и вспоминать, как я из-за них был неоднократно унижен. Они из меня сделали няньку: и брюки я им застегивал, и к зубному врачу водил. А вчера еще в добавление ко всему пришлось зашивать Наташке платье: она его разодрала на одном месте, села на гвоздь.

Тут я почувствовал, что погибаю, ибо все эти воспоминания не вызывали во мне ни протеста, ни негодования. Я вскочил, чтобы обратиться в бегство, но Наташка, хитрая душа, все поняла и тоже вскочила.

- Ты куда? - спросила она и загородила мне дорогу.

В это время, на мое счастье, в комнату вошла Нина, и я протянул ей заявление. Все произошло в одну секунду, никто не успел опомниться, а Нина уже держала заявление в руке и читала.

- Так, - сказала она. - А вы чего, ребята?

Они промолчали.

- Ах, да, - сказала Нина, она их узнала. - Идите, идите. Я сама разберусь. - Проводила до дверей и вернулась ко мне: - Так. Значит, работа вожатого мешает твоей личной жизни?

- Интересы у меня совсем другие, - ответил я.

- Знаю я твои интересы: в футбол гонять вместе со Смолиным.

- Неправда, - возразил я. - Мы в кино ходим, и книги читаем, и всякое прочее.

- Они сюда пришли из-за тебя, - сказала она, - а ты "всякое прочее", "мешают личной жизни"! Ты вот за все это время ничего для них не придумал.

- Почему? - возразил я. - Я придумал. Надо отвести их в автоматическую фотографию.

- Зачем? - Она посмотрела на меня с некоторым удивлением.

- Они там сфотографируются, а потом эти снимки можно будет наклеить в толстую тетрадь. Ты передай это новому вожатому, - великодушно предложил я, - пусть он их отведет.

- А зачем? - снова спросила Нина.

Кажется, произошла осечка. Она ничего не поняла.

- Фотография ведь автоматическая, работает без фотографа. Детям будет интересно: можно любые рожи корчить.

- Знаешь, Збандуто, хорошо, что ты подал заявление, - сказала Нина. Нет в тебе гармонии. И выдумка твои нелепые.

- Так ведь они люди двадцать первого века, - сказал я. - Им технику и автоматику подавай.

Она не ответила, видно, забыла про меня. Склонилась над листом бумаги и чертила мужское лицо с бородкой.

- Так я пойду, - сказал я.

- А, это ты, - спохватилась она. - Ну ладно, найдем тебе замену.

А после уроков, когда мы с Сашкой заскочили в раздевалку за куртками, произошло новое событие. К Насте, которая прихорашивалась около зеркала, подошла Наташка. Я первый ее заметил и остановил Сашку. Мы спрятались между пальто. И вот тут-то и услышали этот странный разговор.

- Ты чего, малышка? - спросила Настя у Наташки.

До нас долетало каждое слово.

- Мне с вами поговорить надо, - ответила Наташка.

- О чем? - спросила Настя. - Пожалуйста. - А сама продолжала прихорашиваться перед зеркалом.

- Вы слышали, от нас Боря уходит? - произнесла Наташка, как будто это какое-то космическое событие.

- Ну и что? - спросила Настя.

- А вы скажите ему, чтобы он не уходил, - попросила Наташка.

- Ты думаешь, он меня послушает?

- Вы на него имеете влияние, сказала Наташка.

- Почему? - удивилась Настя и посмотрела в мою сторону.

Она говорила все время громко и играла в такую наивную-наивную девочку.

- Вы красивая, сказала Наташка. - А красивые на всех имеют влияние!

Последние слова Наташки, видно, понравились Насте, потому что она ответила:

- Хорошо... Я ему передам. Так что спи спокойно, малышка.

- Спасибо, - сказала Наташка и выбежала.

Мы вышли из раздевалки.

Настя уже сидела в вестибюле, нога на ногу, в нетерпеливом ожидании.

- Ну, пошли! - сказала она, вставая.

- Есть предложение поехать на Ленинские горы! - заорал Сашка.

А я вдруг, сам не знаю почему, бросил портфель на стул и крикнул:

- Подождите! Сейчас!

Стремительно взбежал я по лестнице, влетел в пустой первый "А", подошел к доске и написал:

ЗАВТРА ПОСЛЕ УРОКОВ

ИДЕМ ФОТОГРАФИРОВАТЬСЯ.

Борис

И повернулся, чтобы бежать вниз, к Насте и Сашке, но вместо этого прошелся между партами.

На полу валялась ленточка, какая-то девчонка обронила. Поднял эту ленточку. Постоял. Мне здесь было хорошо. И все нравилось: и маленькие парты, и неумелые рисунки на доске, и эта ленточка, которую я держал в руке.

- Ну вот я и вернулся, - тихо сказал я.

Подошел к парте, за которой "сидел" Толя.

- Как сидишь! - закричал я на него. - Опять сгорбился? Нехорошо. - И "стукнул" его по спине.

Тишина пустого класса не смущала меня. Я снова шагал между партами, пристально "вглядываясь" в лица ребят.

- А ты чего плачешь? - спросил я Зину Стрельцову. - Кляксы посадила? Не страшно. Все мы с этого начинали.

Подскочил к Генке:

- Срам! Ты же будущий космонавт, а в носу ковыряешь!

Тут я заметил Гогу Бунятова:

- А ты! Не стыдно? Ты достоин презрения! Дразнить товарища за то, что он вместе с матерью подметает улицу! Ты что, не знаешь, что "мамы разные нужны, мамы всякие важны"? Да, по-моему, вы без меня пропадете. Сколько еще у вас недостатков! Решено, я остаюсь навсегда!..

Когда я спустился в вестибюль, Насти и Сашки не было. На стуле одиноко лежал мой портфель.

А на следующий день я снова прибежал в школу раньше всех, чтобы Нина не успела назначить к моим первоклассникам нового вожатого. Выхватил у нее обратно заявление и на радостях влетел в класс, размышляя о том, как поведу детей фотографироваться.

В классе в полном одиночестве сидела Настя. От неожиданности я замер. А она встала мне навстречу. Помню, я еще успел подумать: "Да, ревнивец Сашка, проспал ты свое счастье". И точно, она пригласила меня пойти после школы в кино. А я молчал и чувствовал, что бледнею, бледнею, как Сашка во время припадка ревности, потому что знал, что должен ей отказать.

- Чего же ты молчишь? - спросила она.

- Я веду своих ребят фотографироваться.

- Подумаешь! - сказала она. - В другой раз сводишь. Обещанного три года ждут.

- Не могу, - твердо ответил я и еще больше побледнел.

- Ох, надоел ты мне со своим детским садом! - сказала она.

...Когда я выводил ребят из школы, то увидел Сашку и Настю, шагающих впереди нас. И они увидели нас и остановились. А ребята галдели, как десять тысяч воробьев, и не замечали ни Сашки, ни Насти.

Я сделал вид, что не вижу их, но Настя помахала мне:

- Мы в кино.

- Попутного ветра Гулливеро в сопровождении Лилипуто! - крикнул самодовольный Сашка и захохотал.

Конечно, со стороны мы представляли довольно смешную картину: я долговязый, рост сто шестьдесят, а детишки мне по пояс. Но представьте, Сашкины слова меня нисколько не задели. Я привык, что он не разбирается в средствах борьбы. То он мне вылил за шиворот полграфина воды, то на истории нарочно подсказал неправильную дату. А сегодня вообще где-то раздобыл старый ночной горшок и подставил мне. Я не заметил и сел. Все давились от смеха, а я обиделся на Сашку, чуть не заревел и, чтобы скрыть это, стал паясничать и напялил себе этот горшок на голову, за что был выгнан с урока.

Я благородный человек и не мстительный, я не обижаюсь на Сашку за то, что он все время пытается меня унизить. Я все равно люблю Сашку, он мой лучший друг. Может, и он когда-нибудь поймет это.

Зато малыши, когда увидели Сашку и Настю, поутихли и затаились. Догадливые. А Наташка спросила: