У меня к тебе просьба, Манос,- сказал Мануэль.

"Маносдурос" было прозвище Сурито. Каждый раз, как он слышал его, он вспоминал о своих огромных руках. Он смущенно положил их перед собой на стол.

- Давай выпьем,- сказал он.

- Давай,- сказал Мануэль.

Официант подошел, вышел и снова вошел. Уходя, он оглянулся на сидящих за столиком Мануэля и Сурито.

- В чем дело, Маноло? - Сурито поставил рюмку на стол.

- Ты не согласишься поработать со мной завтра вечером? - спросил Мануэль, смотря через стол на Сурито.

- Нет,- сказал Сурито.- Я больше не работаю.

Мануэль посмотрел на свою рюмку. Он ждал этого ответа: вот и дождался. Ну да, дождался.

- Не сердись, Маноло; но я больше не работаю.- Сурито посмотрел на свои руки.

- Ну что ж,- сказал Мануэль.

- Я слишком стар,- сказал Сурито.

- Я только спросил,- сказал Мануэль.

- Это завтра вечером?

- Да. Я подумал, что если у меня будет один хороший пикадор, я справлюсь.

- Сколько тебе платят?

- Триста песет.

- Так ведь я один получаю больше.

- Я знаю,- сказал Мануэль.- Я не имел никакого права просить тебя.

- Почему ты не бросишь этого дела? - сказал Сурито.- Почему ты не отрежешь свою колету, Маноло?

- Не знаю,- ответил Мануэль.

- Ты немногим моложе меня,- сказал Сурито.

- Не знаю,- сказал Мануэль.- Не могу бросить. Только бы шансы были равные,- больше мне ничего не нужно. Не могу не выступать, Манос.

- Нет, можешь.

- Нет, не могу. Я пробовал бросать.

- Я понимаю, что это трудно. Но так нельзя. Ты должен бросить раз и навсегда.

- Не могу я этого сделать. Да и последнее время я был в форме.

Сурито посмотрел на лицо Мануэля.

- Тебя свезли в больницу.

- Но до этого я был в блестящей форме.

Сурито ничего не ответил. Он перелил коньяк со своего блюдца в рюмку.

- В газетах писали, что такой работы еще не видывали, - сказал Мануэль.

Сурито молча посмотрел на него.

- Ты же знаешь, когда я в форме, я хорошо работаю, - сказал Мануэль.

- Ты слишком стар,- сказал пикадор.

- Нет,- сказал Мануэль.- Ты на десять лет старше меня.

- Я - другое дело.

- Вовсе я не слишком стар,- сказал Мануэль.

Они помолчали. Мануэль не спускал глаз с лица пикадора.

Я был в форме, когда это случилось. Ты напрасно не пришел посмотреть на меня, Манос,- с упреком сказал Мануэль.

- Не хочу я на тебя смотреть,- сказал Сурито.- Я слишком волнуюсь.

- Ты не видел меня в последнее время.

- Зато раньше видел.

Сурито посмотрел на Мануэля, избегая его взгляда.

- Бросай это дело, Маноло.

- Не могу,- сказал Мануэль.- Я сейчас в форме, верно тебе говорю.

Сурито наклонился вперед, положив руки на стол.

- Слушай. Я поработаю завтра с тобой, но если ты провалишься, ты бросишь. Понял? Согласен?

- Согласен.

Сурито откинулся назад со вздохом облегчения.

- Пора бросить,- сказал он.- Нечего дурака валять. Пора отрезать колету.

- Не придется бросать,- сказал Мануэль.- Вот увидишь. Я могу хорошо работать.

Сурито встал. Спор утомил его.

Пора бросить,- сказал он.- Я сам отрежу тебе колету.

Нет, не отрежешь,- сказал Мануэль.- Не придется.

Сурито подозвал официанта.

Пойдем, - сказал Сурито.- Пойдем ко мне.

Мануэль достал чемодан из-под стула. Он был счастлив. Сурито будет его пикадором. Нет на свете пикадора лучше Сурито. Теперь все просто.

Пойдем ко мне, пообедаем,- сказал Сурито.

Мануэль стоял в патио де кавальос и ждал окончания клоунады. Сурито стоял рядом с ним. В конюшне было темно. Высокие ворота, ведущие на арену, были закрыты. Сверху донесся дружный смех, потом еще взрыв смеха. Потом наступила тишина. Мануэль любил запах конюшни. Хорошо пахло в темном патио. Опять с арены донесся хохот, потом аплодисменты, долго не смолкающие аплодисменты.

- Ты видел их когда-нибудь? - спросил Сурито, высокий, громоздкий в темноте рядом с Мануэлем.

- Нет,- ответил Мануэль.

- Очень смешно,- сказал Сурито. Он улыбнулся про себя в темноте.

Высокие, двустворчатые, плотно пригнанные ворота распахнулись, и Мануэль увидел арену в ярком свете дуговых фонарей и темный, уходящий вверх амфитеатр; по краю арены, раскланиваясь, бежали двое людей, одетых бродягами, а за ними следом, в ливрее с блестящими пуговицами, шел третий, подбирая шляпы и трости, брошенные на песок, и кидал их обратно в темноту.

В патио вспыхнул электрический свет.

Я пойду подыщу себе конягу пока ты соберешь ребят, - сказал Сурито.

За ними послышалось звяканье упряжки мулов, которую выводили на арену, чтобы вывезти убитого быка.

Члены куадрильи, смотревшие клоунаду из прохода между барьером и первым рядом, вошли в патио и, болтая, остановились под фонарем. Красивый юноша в оранжевом с серебром костюме подошел к Мануэлю.

Я Эрнандес, - сказал он, улыбаясь, и протянул руку.

Мануэль пожал ее.

Сегодня нас ждут настоящие слоны,- весело сказал юноша.

Да крупные, и рога нешуточные, подтвердил Мануэль.

- Вам достались худшие, - сказал юноша.

- Не беда, - сказал Мануэль.- Чем крупнее бык, тем больше мяса для бедных.

Кто это придумал?- ухмыльнулся Эрнандес.

- Это старинная поговорка, сказал Мануэль. Построй свою куадрилью, чтобы мне видеть, кто работает со мной

У вас будут хорошие ребята, - сказал Эрнандес Он был очень весел. Он выступал в третий раз, и у него уже были поклонники в Мадриде. - Он радовался, что через несколько минут начнется бой.

А где пикадоры? - спросил Мануэль.

Выбирают лошадей. Дерутся кому достанется самый резвый скакун, ухмыльнулся Эрнандес.

Мулы под щелканье бичей и звон колокольчиков галопом проскочили в ворота, мертвый бычок взрыл борозду в песке

Как только провезли быка, все выстроились для выхода.

Впереди стояли Мануэль и Эрнандес. За ними - члены их куадрилий, перекинув через руку тяжелые плащи. Позади всех - четыре пикадора верхами, стальные наконечники отвесно поднятых копий поблескивали в полумраке конюшни.

Почему это Ретана скупится на освещение, лошадей не разглядишь, сказал один из пикадоров.

Он знает, что мало радости разглядывать его кляч, - ответил другой пикадор.

Эта дохлятина подо мной едва на ногах держится, - сказал первый пикадор.