Он хмыкнул и, немного отступив назад, ударом вернул мою болтающуюся ногу обратно на стол. Боль прострелила моё тело, и я на мгновение замерла, позволяя ей пройти через меня, а затем затолкала её за край своего сознания.

Я вернулась к своим мыслям, пытаясь отгородиться от боли. Я не могла поверить, что происходящее — реальность. Как быстро я перешла от планов поужинать со своими друзьями, к тому, что меня лапала в каком-то промозглом подвале группа отвратительных ублюдков.

Они, должно быть, решили, что эта пауза означает моё поражение, потому что тот, кто удерживал мою руку, ослабил хватку, и я, воспользовавшись этим моментом, снова выскользнула, ударяя по носу другого нападающего. Ему потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, но меня уже схватил ещё один. Мужчина, которого я ударила кулаком, зарычал и разорвал мою рубашку, вытаскивая нож из своего кармана.

В комнате стало тихо, и я замерла, наблюдая, как серебристый кончик лезвия медленно скользит по моей грудной клетке.

Затем чей-то голос раздался из дальней части комнаты:

— Какого чёрта, вы здесь устроили?

Нож резко отдернули от меня и убрали под стол, скрывая из виду. Я повернула голову, пытаясь выяснить, почему они все остановились и на кого так пялятся. Ещё один мужчина, одетый в тёмные джинсы и чёрную майку, стоял наверху металлической лестницы, соединяющейся с подиумом вдоль верхней части задней стены.

Я почти пожалела об этой остановке, поскольку она позволила боли от ударов вырваться из моего сознания и проникнуть в моё тело. Каждый вздох стал борьбой между попыткой утихомирить острую боль от каждого поднятия груди и потребностью в воздухе. Всё, что я хотела сделать — просто закрыть глаза. Это должен быть сон, самый хреновый сон, который только можно себе представить, но как только я проснусь, всё снова будет хорошо.

Ещё один мужчина появился на подиуме, резко остановившись на лестнице. Он тоже был одет в чёрное, но в отличие от других мужчин, в своём сшитом на заказ костюме он выглядел так, будто собирается на деловую встречу.

— Клиенты услышат шум, — проворчал мужчина в костюме, поправляя галстук.

«Шум?» — я задумалась. Ради всего святого, они удерживали девушку в рваной одежде, а он обеспокоен шумом. Моя надежда, что эти новоприбывшие двое парней являются частью какой-то спасательной группы, разрушилась, превратившись в бесполезный комок в животе.

— Как будто они не привыкли к нему, — ответил Зеленоглазый с усмешкой. — Кроме того, они на два этажа выше.

— Ты никогда не отвечаешь на вопросы Кирка, — сказал Костюмчик, прислоняясь к перилам в позе, кричащей о власти, и говорящей о том, что перед собой вы лицезрите руководителя, занявшего своё место среди пяти сотен лучших в журнале «Фортуна».

Я пискнула, когда Зеленоглазый сильнее сжал мои волосы:

— Нам нужно новое мясо, и очень удобно, что мясник подогнал это.

Качая головой, Костюмчик посмотрел на человека, упоминаемого как Кирк:

— Позаботься об этом.

Кирк повернулся и начал спускаться по лестнице:

— Мы не заказывали новую партию мяса, а я не доверяю внеплановым поставкам.

Один из мужчин склонился к столу, прижимая моё запястье своим весом, и я задержала дыхание, ожидая, когда смогу его укусить. Он держался как-то буднично, будто понятия не имеет, что делает, но затем он посмотрел на меня и подмигнул.

— Прошло уже несколько месяцев, с тех пор как мы развлекались, ломая новую девочку, — сказал он, опираясь на моё запястье, — поэтому Гейб притащил её.

Зеленоглазый нахмурился, глядя сквозь меня на другого мужчину и вымещая своё недовольство на моём скальпе. Я предположила, что это и есть Гейб, и он не оценил, что другой парень разболтал о его проступке.

Моё зрение затуманилось, оставляя мне головокружение и тошноту. Я закрыла глаза на секунду, не смея оставить этих монстров без присмотра дольше.

Все, кроме Гейба, ослабили хватку и отошли от стола. Но угроза боли не покинула их глаз.

Боль пронзила мою грудь, когда я попыталась вдохнуть. Я безмолвно умоляла нового мужчину спасти меня, даже притом, что он казался обеспокоенным всем на свете, кроме моего благополучия. По крайней мере, с его появлением в комнате, атаки на меня прекратились, но он может в любой момент уйти или, что ещё хуже, присоединиться к остальным, и тогда у меня не останется шансов.

Все они наблюдали за мной, подмечая каждое моё движение. Упиваясь моей болью и страхом.

Кирк остановился во главе стола и прислонился к нему, пристально глядя мне в глаза, пока я не опустила свои.

— Есть причина, по которой стоило подождать, — слова Кирка были ровными и спокойными. — Вы все ведёте себя небрежно, а когда вы нарушаете правила, женщины становятся для нас бесполезными, — он схватил Гейба за руку, и та, что была в моих волосах, дёрнулась, а затем отпустила меня. Я снова подняла глаза, мельком ловя взгляд небесно-серых глаз Кирка.

— Мы не можем просто отпустить её, — прорычал Гейб, — так что поднимайся обратно наверх и возвращайся к своей работе, а нам позволь поиметь нашу игрушку.

Не могут отпустить её? Воздух задержался в груди, отказываясь покидать лёгкие. Была огромная вероятность, что я никогда не выберусь из этого подвала. Самым сумасшедшим поступком, что я когда-либо совершала, была поездка на абсолютно безумных американских горках в «Cedar Point»[1], но теперь это уже не казалось чем-то грандиозным. Я никогда не была за границей. Никогда не играла со своей ещё не родившейся племянницей.

Так и не помирилась со своими родителями и сестрой, с тех пор как восемь месяцев назад началась наша вражда.

— Ты прав, — сказал Кирк низким голосом, слишком спокойно для того, кто только что согласился с тем, что я никогда не обрету свободу. Не было и намека на то, что сейчас он решил мою судьбу двумя простыми словами. Его жизнь на этом не закончится — это всего лишь бизнес. — Почему, чёрт возьми, мы должны похвалить тебя за нарушение правил? Вспомни, как это обычно происходит. Ты занимаешься фигней, а я должен убирать за тобой. Я лучше начну прямо сейчас, чем буду ждать, пока всё станет ещё хуже.

— «Как это обычно происходит»… — Гейб усмехнулся, оглядывая свою команду. — Семь против одного — вот как произойдёт это в данный момент. Или ты рассчитываешь, что на твоей стороне будут двое? Она смелая.

Группа мужчин последовала примеру Гейба. Они или скрестили руки, или подняли их в преддверии боя, но прежде чем они смогли сделать шаг, Кирк схватил одного из них за шею.

— Ты прав, Гейб, она смелая. Ей удалось разбить одному из вас нос, и думаю, она нанесла ещё несколько травм. Что же заставляет тебя думать, что я испугаюсь кучки придурков, которые не смогли справиться с одной девчонкой?

Мужчина, которого удерживал Кирк, заикаясь, сказал:

— Мы просто… решили поиграть.

— Игра окончена, — Кирк толкнул его, и тот упал камнем вниз. — И если вы действительно желаете испытать меня, вспомните, что, даже если вы победите, позже, возле ваших мозгов, появится оружие босса. Полагаю, мы все должны работать сегодня вечером, а вы потратили время впустую и продолжаете создавать проблемы. Либо ищите продуктивный способ для проведения оставшейся части вечера, либо я сделаю это сам.

Они отступили, наблюдая за следующим шагом Гейба. Качая головой, тот направился к лестнице, но Кирк схватил его за плечо:

— Позже у нас будет очень долгий разговор, Гейб.

Гейб стряхнул его руку, и мужчины покинули комнату, оставляя меня едва прикрытой лежать на столе под взглядом Кирка. Впервые за всё это время я почувствовала насколько холодно в этой комнате, воздух окутывал мокрую от пота кожу, вызывая у меня дрожь.

— Сядь, — сказал Кирк голосом ещё более ледяным, чем воздух.

Подчиняясь, я прижала рубашку к груди и быстро развернулась, чтобы он больше не стоял позади меня. Он был высокий и мускулистый, но даже оттуда, где я сидела, он не казался менее устрашающим по сравнению с остальными. На его подбородке была лёгкая щетина, но он выглядел намного более ухоженным, чем те, которые только что сбежали. Обе его руки украшали татуировки, но моё внимание привлекла та, что обвивала его правое предплечье — змея в этническом стиле.