И Сергей и Денис успели себе заработать широкую известность в научных кругах. Они часто присутствовали на международных конференциях, в поисках свежих идей, новых талантливых людей.

Своими наработками они не спешили ни с кем делиться – все материалы были секретными. Мировое признание их совершенно не интересовало, они всего в жизни добились. Оценка Садкова – вот высшая отметка в их работе.

Илья уяснил для себя – Садков тем самым покупает душу своих подчиненных, они просто вынуждены круглые сутки думать о своей работе, вернее даже не освоей, а о той, которой занимается НПО «Сапфир». Ведь от их отдачи зависит их призрачное счасть – на самом деле они почти не пользуются всеми своими благами – большая часть их жизни проходит на работе.

Многие ведущие сотрудники «Сапфира» жили рядом с фирмой. Для особо ценных и нужных людей были выстроены поистине сказочные дворцы с бассейнами, садами. Илье предлагалось много материальных ценностей, от которых он вежливо отказывался.

Вначале Денис и Сергей решили, что Илья стремится любым путем попасть в совет директоров. Позже они упокоились – Илья не стремился ни к власти, ни к богатству. По большому счету его интересовала только чистая наука, возможность покорить физическую реальность.

Вскоре они его «признали» и стали приглашать на многие закрытые совещания. На них обычно присутствовали только избранные. Он частично присоединился к высшей группе, которая определяла основное направление работы, задавая основной тон в этом огромном высокопрофессиональном оркестре. Он их «взял» умом и спокойствием. Выдержка, такт и полное отсутствие любопытства помогли ему быстро заработать авторитет. Ему ни в чем не отказывали, многие двери были открытыми. Но тайно за ним все равно наблюдали. Иначе нельзя – таковы правила.

С Ильей разговаривали почтительно, здоровались уважительно, не скрывая своего отношения. Его приглашали на все престижные вечеринки от которых он как правило отказывался – сейчас ему не до отдыха. Он производил приятное впечатление даже на уровне подсознания. В их глазах он был определенно положительный человек. Мелкие недостатки просто не замечались. Своим отрицательным качествам он никогда не давал выйти на поверхность.

Илья всегда старался быть сговорчивым, даже если от него требовалось работать «в ущерб себе». Круглов временно разрешил ему работать «на разрушение» – не каждый раз выпадает такая возможность, нужно максимально использовать время.

Главное – доставить первый образец.

Остальные сотрудники фирмы работали «в тени». Их мало кто знал. Они редко появлялись на людях. Здесь не принято было много общаться, бродить по кабинетам и сплетничать.

Такое положение дел всех устраивало: каждый спокойно делал свое дело и не вникал в те вопросы, которые его совершенно не касались. Получал при этом все, что нужно для полноценной жизни и имел возможность «не мешать» остальным сотрудникам. Илья был единственным сотрудником, кто с первых дней заставил себя уважать всех – начиная от вахтера, кончая самим боссом.

В понедельник Илье позвонила секретарша босса. В десять утра он приглашает его в свой кабинет – закрытое обсуждение, в котором примут участие всего восемь человек – это люди, от которых зависит, чем закончится проект «Биосфера». Илья был немало удивлен – обычно его на подобные «тайные» заседания не приглашали – есть вопросы, которые решаются отдельно.

На работу он приходил рано – успевал собрать много сведений и даже обработать часть из них. Все это не вызывало сильных подозрений. Садков поставил серьезную задачу, и чтобы ее своевременно выполнить – нужно хорошенько потрудиться.

В большом светлом зале-кабинете восседал в своем царском кресле-троне всегда тщательно выбритый Садков, благоухающий дорогим одеколоном.

Цепкий взгляд ловил малейшие оттенки настроения подчиненных.

Рядом сидели серьезные и уважаемые люди и вполголоса обсуждали …будущее Земли.

Садков был уверен – предложи он им самую бредовую идею и эти несомненно талантливые люди воплотят любую фантазию.

Он никогда не злоупотреблял своим положением – главное придумать достойную с его точки зрения цель. Что толку заниматься всякой чепухой?

Садков говорил мало – в основном слушал и переводил взгляд с одного говорящего на другого. Илья большей частью молчал, стараясь запомнить как можно больше информации.

Садков кивнул ему и задал вопрос:

– Что у нас с активной памятью? Мы можем рассчитывать на вас?

Илья знал, что теперь все зависит только от него. Именно с памятью связаны сроки выпуска первого образца.

– Да. У меня все в порядке. Работа идет точно по графику. Я вполне успеваю, – Илья старался не сковывать себя. В расслабленном, естественном состоянии больше возможностей реагировать на ситуацию адекватно.

– Это хорошо, – глубокомысленно произнес босс, с усилием потирая подбородок немного тяжеловатый.

Затем последовали долгие споры. Здесь не принято было разговаривать на повышенных тонах. Говорили тихо, приглушенно. Всем было ясно – цель близка и нужно определиться, где именно испытывать первый образец. Илья посмотрел по сторонам, пожал плечами и спросил:

– Зачем куда-то уезжать, если и у нас на «Сапфире» вполне достаточно полигонов для испытания всевозможной техники, они вполне могут быть пригодными для испытания биосистем.

Все кто сидел в этом кабинете, обернулись.

– Илья, надо ли объяснять, что здесь, поблизости проводить испытания просто опасно.

– Честно говоря, я об этом даже и не подумал.

– Мало ли что может случиться. Такого в нашей истории еще не было.

– Нужно оставить возможность для маневров.

– Резонно, – согласился Илья.

– Если произойдет нечто непредвиденное, у нас должна оставаться возможность сразу уничтожить образец, – коротко отрезал Садков.

– Уничтожить, результат нашей работы? Нет, я думаю, что это невозможно, – ужаснулся Илья. В его глазах был протест.

– Все может случиться, надо быть готовым к любым непредвиденным событиям, – Садков был непреклонен.

– Испытания пройдут далеко, в равнинной местности, хорошо просматриваемой с воздуха. Если первый образец выйдет из под контроля – он будет уничтожен с воздуха. Даже если потребуется сбить его плазменным сгустком, придется это сделать, – невесело добавил один из сотрудников.

– Вся территория будет окружена усиленной металлической сеткой, подсоединенной к сети электрического тока. Пространство также будет ограничено сверху той же металлической сеткой. Если произойдет что-то непредвиденное, нас спасет сетка, находящаяся под смертельным напряжением.

Но это не все. Подстрахуют высокочастотные генераторы, если что.

Илья слушал внимательно, понимая, что дальше действовать ему будет очень не легко. Столь серьезные меры – действительно надежная защита эксперимента. Он делал вид, что также как и они немало обеспокоен судьбой эксперимента и приложит все свои усилия. Прежде он никогда не был на полигонах «Сапфира» и не представлял, что это такое. Он не думал, что защита может быть настолько серьезной. Здесь всегда испытывали новейшие, самые дорогостоящие макеты, тщательно засекреченные.

Хотя возможны и другие меры, о которых Садков предпочитает не распространяться. Так надежнее.

Нить его мыслей разорвал прерывистый сигнал.

– Я оставлю вас в своем кабинете, ненадолго. Через два часа я буду здесь. Срочный звонок из Правительства. В вашем распоряжении вся оргтехника, можете заказать что-нибудь перекусить, секретарь распорядится, – низкий бас Садкова заставил Илью поднять голову.

Босс удалился и все, кто здесь присутствовал, подтянулись и плотно окружили тонкий, как лист картона монитор, на котором отображалась карта местности. Именно здесь планировалось провести испытания.

Техники в кабинете Садкова было много, на детальную проработку испытаний им хватило немногим более часа. Илья внимательно слушал, ничего не добавляя. В такой ситуации лучше говорить поменьше. Один неосторожный вопрос может ему дорого обойтись. Испытания – дело серьезное, с этим никто не спорит. Только он здесь не для этого, не его это вопрос. Илья знал, что за каждым из присутствующих ведется негласное наблюдение. На каждого создано подробнейшее досье – все это имеет в своем распоряжение спецотдел. До тех пор, пока не пройдут испытания, стен «Сапфира» никто из них не покинет. Все переговорные системы прослушиваются, а память компьютеров дублируется в отделе безопасности.