Мягкий голубоватый свет струился из светильников – комет, причудливо свисающих с потолка, напоминающего звездное небо. Лампочки-звездочки переключались, образуя медленно движущиеся созвездия. На миг Илья перестал о чем либо думать, увлекшись интересным зрелищем. К нему подошла высокая официантка в миниюбке, стройненькая с аккуратной прической:

– Здравствуйте, господин! Желаете пообедать?

Ее голос имел мягкий приятный тембр, во всем ее облике проявлялись вежливость и высокая внутренняя культура.

– Да. Хотелось бы что-то вкусненькое, – открыто улыбнувшись, честно признался он.

– Располагайтесь. Ознакомьтесь пока с меню, – она мило улыбнулась и указала на место, где ему следовало присесть.

Илья расположился в углу, рассматривая светящееся зеленоватым цветом меню и тыкая пальцем в сенсорный дисплей.

Цены ему показались вполне приличными и он заказал себе первое, второе и третье. Современное синтетическое комплексное питание он не признавал – прямой путь на больничную койку, да еще и снижение умственных способностей впридачу. Пища должна быть здоровой и полезной. Набрав код электронного кошелька, он подтвердил свое намерение. Через несколько минут симпатичная официантка заботливо разложила перед ним тарелки и улыбнувшись, произнесла:

– Приятного аппетита.

– Спасибо, – посмотрел на нее Илья немного задержав взгляд, отмечая про себя ее приятные манеры. Одета она была в серую юбку, подчеркивающую фигуру и белоснежную сорочку с прозрачным фартуком, не портящим внешнего вида – она меньше всего напоминала официантку.

Блюда были приготовлены по-домашнему вкусно.

Илья ел медленно, старательно разжевывая пищу и разглядывая перемещения мерцающих «звезд» на потолке. Играла тихая, ненавязчивая музыка с красивой мелодией. Такая музыка нравится многим – подсознательно затрагивает скрытые чувства.

Вкусно пообедав, он заказал еще одну чашечку кофе и свое любимое многослойное печенье с кусочками каких-то гибридов – новых тропических фруктов. Затем отрывистыми движениями протер губы салфеткой. Откинувшись на спинку кресла, он достал компьютер, с интересом знакомясь с почтовыми сообщениями, которые он не успел прочитать в воздухе. Полученная информация заставила его задуматься. Скорее всего придется здесь задержаться, подумал он и просканировал базу данных гостиничных номеров – выход в глобальную сеть имелся практически везде, тем более в уважающем себя ресторане. Илья забронировал себе одноместный с прекрасным видом на озеро – теперь уже можно быть спокойным. Он поблагодарил симпатичную девушку – официантку и вышел, вдохнув свежий воздух.

На улице ночь плавно вступала в свои права, растворив в нем покой и умиротворение.

Его номер – люкс располагался на пятом этаже. Мебель здесь была современной, удобной и не занимала много места. Она гармонично вписывалась в рациональный дизайн, тщательно продуманный до мелочей. Целая гвардия автоматов создавали ощущение уюта и домашнего тепла – музыкальный комплекс с мгновенным определителем настроения, интерактивный телевизор, компьютер с голосовым управлением и переносным монитором. На кухне ждал своего часа процессор – автомат, способный приготовить любое блюдо из сотни имеющихся в его памяти. Правда, в основном это были дешевые невкусные полуфабрикаты, доставляемые в номер транспортным каналом какой-нибудь пищевой компании. Он вышел на балкон и облокотившись на широкие, лакированные перила, любовался исчезающим за горизонт закатом.

В небольшом искусственном озере чинно плыли красивые гордые птицы – белые лебеди.

Илья отметил – все это несомненно красиво. Однако, человек сегодня уже многое не воспринимает. Многое стало его глазу привычным, красота стала всего лишь повседневным фоном. К тому же большую часть времени человек проводит за компьютером, забавная заставка которого для него важнее, чем реальные улицы города, дома и деревья. Ведь за компьютером люди проводят большую часть своего времени.

Здесь, в этом новом научном городке ему понравилось – созданы все условия для плодотворной работы и полноценного отдыха. Ничто не отвлекает, никто не мешает.

Илья прошелся по номеру, исследовал все закоулки, обнаружив для себя много занимательного, которое вряд ли ему когда – либо вообще пригодится.

По пояс высунулся в окно, распахнутое в противоположной стороне здания и увидел пролетающие мимо капсулы, нервно вздрагивающие рубинами габаритных огней. Воздух в этом городке показался немного другим, острым, слегка пьянящим.

Минут тридцать он с наслаждением созерцал городской пейзаж в ночном исполнении, размышляя о своем. Затем, покрывшись гусиной кожей, вернулся в комнату. Постелил себе постель, пахнущую лесной свежестью и провалился в мягкую, теплую кровать, наверняка оборудованную нейтрализатором вредных полей.

На душе было ровно и гладко. Приятно, когда о тебе заботятся – пусть даже это делают бездушные автоматы. Илья по натуре – человек одиночка. Но он никогда не был эгоистом. Семья, родственники, друзья – все это конечно хорошо, но бесконечно отвлекает от работы – именно она придавала его жизни смысл.

Компьютер не ошибся, выбрав именно этот номер из тысяч других в огромном городе. Все-таки интуитивный поиск это вещь!

Стоило все недешево. Но, Илья мог это себе позволить – он не был бедным человеком. Илья относился к деньгам с не скрываемым пренебрежением. Он их не любил – разукрашенные бумажки – не более того, и никогда не стремился их приумножить. Хватает на нормальную жизнь и достаточно. Больший достаток просто осложнит его существование в этом быстро меняющемся мире. Деньги сильно отвлекают внимание от реальности, крепко привязывая к прошлому.

Илья прекрасно понимал, что большая сумма денег на счету это дополнительная головная боль.

Утонув в нежной постели, Илья очутился в мире воспоминаний. Логическая цепочка событий долго водила его сознание по разным местам, пока не завела его в крепкий здоровый сон.

Ему снилось что-то странное и необычное. Такие сны обычно запоминаются надолго.

….Город заполнен какими-то чужими и необычными существами. Совершенно не похожими на людей. Их намерения, мысли – все оставалось сложной загадкой. Прежде пустующие улицы стали наполовину заполненными. Но не людьми. Появилось много шума, суеты. Вели себя эти существа крайне непривычно. Любое их действие раздражало, не вписывалось в привычный распорядок. Они жили в своем мире, по каким-то чужим – своим законам. Их нельзя осуждать за то, что они другие, не такие…

Люди вынуждены были с ними считаться. Мало того, эти новые соседи здорово изменили привычный распорядок жизни. Люди чувствовали себя не так комфортно, как прежде. И не только в реальной жизни. Многое изменилось и в основной их жизни – в виртуальном пространстве. Теперь окна компьютерных программ составлялись с учетом других пользователей. Вот это уже раздражало не на шутку. Делить свою основную среду обитания ни с кем не хотелось. Раньше было просто и удобно – человек чувствовал себя в центре внимания. А теперь какие-то непонятные новшества, требующие измененного отношения к миру. Нужно научиться делить свои мысли и чувства с другими. Это пугало. Неизвестность дружит со страхом.

Будущее прорисовывалось уже в иных, более мрачных тонах. Человек не единственный хозяин на Земле. В мире стало тесно. Обидно, словно кого-то вселили в крошечную малогабаритную комнату и человек вынужден терпеть присутствие постороннего. Эти существа были необычайно прожорливы – им требовалось очень много энергии для их развития, ведь их мир только начинал формироваться. Человек был просто вынужден много работать, все для того, чтобы кормить их, обеспечить их будущее. Человек уже твердо стоит на ногах, теперь нужно помочь другим. На мгновенье показалось, что это животные, самые настоящие звери. Но когда Илья старался рассмотреть внимательнее их лица, ничего у него не получалось. Все сразу куда-то исчезало, расплывалось. Возможно они не имели биологической природы. Все равно людям это не нравилось. Но вслух они почему-то опасались возмущаться. Общались с этими существами подчеркнуто вежливо. Но искренними отношения назвать было трудно. Существа вели себя довольно странно: спиртное они не употребляли, пища заметно отличалась от того, что ели люди. Они были слишком эмоциональными. Прежде все шло размеренно, ничто не могло предвещать серьезных перемен. Техника работала четко, технология достигла такого уровня, что за безопасность любой системы можно не беспокоиться. Серьезных аварий давно уже не происходило, автоматы среднего звена избавляли людей от многих обязанностей. Все шло хорошо. И это продолжалось довольно долго. Но не бесконечно.