Уснул Илья сразу, хотя на часах было около пяти дня.

Проспав пару часов, он потянулся и встал.

Итак, работа у него есть. Интересная, перспективная, хорошо оплачиваемая. Что еще нужно человеку для полного счастья? Илья об этом не думал. Он остался доволен – теперь он займется полезным и непростым делом. Впереди был еще один день для того, чтобы подобрать себе жилье на время работы в Институте Будущего. Даже если он потратит на обустройство три дня, ничего страшного не произойдет.

Трель телефона сильно удивила его.

Кто бы это мог быть?

Он растерянно остановился в центре комнаты, озираясь в поисках телефонного аппарата. Звонок настойчиво повторился и он схватился за трубку, спрятанную в стенном проеме справа.

– Рады вас приветствовать, господин Илья, – в трубке разговаривали подчеркнуто вежливо.

– С кем имею честь…

– Простите, уважаемый Илья, вы ученый, который первый в мире изобрел UM – диск? Не так ли? – поинтересовался уверенный мужской баритон.

– Да, – произнес он, напрягая свою память. Никто кроме нескольких лиц не был знаком с его изобретением. Но эти люди не стали бы ничего выяснять, обратились бы сразу.

– Вы нам очень нужны.

– Я?! Вам?

– Да, именно вы.

– Гм. Я ровным счетом ничего не понимаю…

– Что здесь непонятного?

– Все непонятно.

– Мы предлагаем вам работу.

– Извините, но у меня уже есть работа!

– Не торопитесь.

– А что мне собственно торопиться? Я буду работать, как и прежде…

– Не говорите сразу нет, хорошенько подумайте над нашим предложением. Поверьте, вы не пожалеете.

– Извините, но работать по совместительству я вообще-то не собираюсь, распыляться – не в моих правилах.

– Вы будете заниматься своим делом. Тем же, чем занимались раньше. Но получать при этом будете намного больше. С финансами у вас никогда не возникнет никаких проблем.

– Деньги меня интересуют менее всего…

– У вас будут большие возможности…

– И все же, могу я знать, кто именно предлагает мне работу? – Илья уже обратил внимание на то, что видеотракт был отключен.

– Разумеется.

– И кто же это? – нетерпеливо прервал Илья.

– Роботостроительный комплекс, – гордо объявили в трубке.

– М– да.

Илья не нашел сразу нужные слова.

Он только выдохнул.

– Вам предлагается высокая должность – вы будете ключевой фигурой в нашем Объединении. Это престижная перспектива.

– Да, но я ведь ничего не понимаю в роботостроении, – откровенно признался Илья.

– Вы Властелин Памяти, вам подвластно абсолютно все, что способно запоминать. Вы будете заниматься только разработкой модулей активной памяти и больше ничем, никаких дополнительных обязанностей и нагрузок, свободный график, – неожиданно произнес доверительный голос в трубке.

– Активной памяти…

Илья от удивления чуть не потерял дар речи. Откуда они могли знать про его новейшую разработку, которая существует только у него в голове и в памяти его персонального компьютера, с которым он никогда не расстается?

– Да да. Вы в этом деле непревзойденный мастер – у вас все получается. Мы же предоставим вам новые возможности.

– Так уверены в моих способностях. Откуда вы все знаете? В мире много талантливых ученых, которые…

– Не спорьте. Вы должны получать хорошие деньги за свой бесценный труд. Вы дорого стоите! Очень дорого!

– Дайте мне время подумать, – ответил он, рассматривая вмонтированную в стену пятидесятидюймовую матрицу – мультимедийный экран с двумя тонкими полосками по бокам – акустические системы.

– Когда вы будете готовы ответить на наше предложение? – голос в трубке проявил настойчивость.

– М-м-м…Завтра к вечеру.

– Хорошо.

– Да, да. Именно завтра вечером я вам скажу точный ответ: да или нет.

– Мы будем ждать с большим нетерпением. Соглашайтесь. Все ваши вопросы и проблемы будут решены автоматически. Можете не раздумывая предоставить их нам. Объединение все сделает за вас. От вас нужно только одно – согласие работать с нами. Вам понравится у нас.

– Ладно. Я подумаю.

Илья положил трубку на место и покачал головой, их осведомленность его поразила. За ним все время следили!

Это он думает, что его никто не замечает – малообщительный, замкнутый человек, занятый своим делом…

У них свои глаза и уши повсюду.

Сервис – центр!

Ремонтник!

Пронеслось в голове.

Внутри все похолодело.

Вот откуда могла произойти утечка. Хотя вряд ли – это всего лишь его догадка, не более. При нынешнем уровне техники можно подсмотреть даже сны человека, записать их на носитель, переделать сюжет по своему усмотрению и просмотреть на следующую ночь в улучшенном варианте.

Илья теперь был надолго выведен из спокойного, равновесного состояния, так прочно укоренившегося в его сознании за последнее время.

Он просто не находил себе места. Выходит надо жить и работать в глухом экранированном бункере под землей. Примерно так и работает Институт Будущего.

Именно туда он и направился прямо сейчас. Какая разница, какое жилье выбирать, все равно он там будет только завтракать, спать и ужинать, проводя большую часть своего времени за компьютером. Стоит ли тратить время на столь мучительный выбор из двух сотен вариантов. Каждый из которых отличается сотнями всевозможных, никому не нужных функций. С ума можно сойти!

Он записал за собой вариант дома номер один, даже не посмотрев, как он выглядит – некогда знакомиться со всякими ненужными безделушками.

Александр Михайлович его встретил как и в прошлый раз приветливо, гостеприимно.

– Проходите, садитесь, чувствуйте себя как дома, – интерьер кабинета создавал радостное и светлое настроение, здесь хотелось находиться долго, ничего не раздражало, не угнетало.

– У меня серьезно осложнилась ситуация, Александр Михайлович, – решительно заявил Илья, не повышая голоса.

– Не волнуйтесь, все у нас будет хорошо, – директор нажал на кнопку и на столе выросли два высоких бокала, до краев наполненных светло-зеленым соком.

– Благодарю вас, – Илья схватил запотевший от холода высокий бокал и отпил два глотка.

– Что случилось?

– Мне позвонили из…Объединения.

– То есть…

Лицо Александра Михайловича на миг застыло.

– Иначе говоря, это Роботостроительный комплекс, – пояснил Илья, наблюдая за изменениями на лице Круглова.

– И …

Илья немного постоял и отодвинув стул, присел.

– Они предложили мне работу, – глаза Ильи округлились, голос сильно понизился.

Директор молча смотрел ему в глаза, сохраняя при этом выдержку и самообладание.

– Тот, кто мне звонил, предложил форсировать разработку активной памяти, которая существует только в недрах вот этой штуки, – Илья выложил микрокомпьютер на стол и опасливо посмотрел по сторонам.

В глазах директора отразилась легкая печаль – видимо, разведка Объединения работает очень четко. А активная память – это будущее. Это возможность строить новую жизнь по своему усмотрению. По большому счету – это победа над миром! В зависимости от того, кто первым получит в свои руки разработку, тот и определит образ Будущего!

Директор знал твердо – Илья не из тех, кто сразу, сломя голову помчится к тому, кто заплатит больше. Александр Михайлович уже успел поближе познакомиться с Ильей. Не это сейчас главное. Деньги постепенно теряют свою определяющую силу. Но как быть с Роботостроительным Комплексом? Вот в чем вопрос.

– Вы можете перенести разговор с их пердставителем на более поздний срок? – Круглов вытянул правую руку и медленно постучал по столу пальцами.

– Думаю, что это возможно. Судя по тому, как они меня уговаривали по телефону, они согласны на любые мои условия. Им действительно нужно первыми изготовить образец активной памяти, они все для этого сделают, готовы на любые жертвы. Я это прекрасно понимаю – они получат намного больше, – Илья скрестил на груди руки.

– Наша беда в том, что у нас промышленный шпионаж развит не так сильно. В этом мы действительно отстаем, это факт. И это понятно – в целом научный прогресс в нашей конторе идет быстрее, чем у них. Нам не зачем воровать у них идеи. Зато они могут многое: у них разветвленная структура, большие производственные мощности, информационные каналы и наконец просто много денег – в какой-то степени это тоже оказывает немаловажное влияние, – Круглов наморщил лоб.