Не прошло и пяти минут, как вошел невысокий мужчина средних лет с незапоминающимся лицом:

– Я могу сесть за этот столик?

– Пожалуйста, если вы не любите одиночество.

– Нет. Одиночество это не для меня. Я предпочитаю общение и шумные компании.

Илья был уверен, что именно он – связной.

Передатчик перекочевал в карман сидящего напротив мужчины.

Илья положил перед собой лист обыкновенной бумаги и простой шариковой авторучкой набросал короткое сообщение Круглову – директору Института Будущего. Сложив листок вчетверо, он поместил его в непрозрачный полиэтиленовый пакетик и заклеил. Мужчина молча кивнул и упрятал пакет в своей сумочке.

Илья не торопился. Он должен был дождаться его.

Несколько часов в его распоряжении.

Что делать?

Можно просто побродить по городу.

Он так и сделал.

Стройные, высокие дома сменялись компактными невысокими павильонами, ряды автоматов чередовались деревьями, ухоженными цветочными клумбами. Город имел хорошо продуманный и удобный план.

Каждые пять лет здесь что-то серьезно менялось. Через десять лет город просто не узнать – все движется стремительно и быстро и не может не накладывать отпечаток на эмоции жителей. Об этом тоже позаботились городские власти. Ничего лишнего, что могло привести человека к нервным срывам, депрессии – каждый человек дорог тем, что он может принести обществу огромную пользу, если его душевный подъем находится на самом пике. Именно поэтому все жили не просто хорошо, а очень хорошо.

Илья долго размышлял о том, плохо это или хорошо. Однако так и не смог ответить на свой вопрос – может ли человек добровольно жить также хорошо, если к этому его не обязывает накал страстей общества, управляемого капиталом.

Когда мир изменится и станет более искренним?

Илья побродив по сверкающим улицам, где не было ни соринки, вернулся обратно к берегу – только это уже было другое озеро. Мало ли что, конспирация никогда не бывает лишней.

Мужчина-связной прибыл с опозданием на час. Так было заранее предусмотрено – хвоста за ним не было. Илья остался доволен – теперь рация уже не представляла опасности.

К себе он отправился пешком, несмотря на большое, просто огромное расстояние. Капсула так и осталась возле озера – позже ею воспользуются – теперь она свободна и разблокирована. Если бы он не подал сигнал на управляющую систему капсулы, она бы продолжала находиться на том же месте – никому бы и в голову не пришла мысль угнать ее. Зачем рисковать, ведь системы защиты позволяли сразу определить кто это сделал. Разобрать капсулу на запчасти не имело никакого смысла – все детали были одноразовыми и в то же время сверхнадежными – кому они нужны? К тому же их было не так много и подходили они только к одной единственной модели. Мелкий ремонт и профилактика производились только в специальных центрах. Никакой самодеятельности. Если происходило что-то серьезное, то капсулу сразу утилизировали в специальном центре. Дешевле и логичнее было приобрести новую, более современную модель, чем тратить уйму сил на недолговечный ремонт.

Илья шел по улице, не торопясь.

Впереди целых два выходных дня. Спешить не куда.

Он любил ходить пешком, размышлять о своем, лениво разглядывая красоту, созданную руками людей не без помощи автоматов.

Люди давно перестали делится на местных и неместных. Все смешались, язык остался один на всю планету – универсальный, как наиболее совершенный, гибкий и выразительный. К этому шли долго, мучительно, но все же признали необходимость одного, но очень удобного языка. Так было проще.

Теперь нет армии переводчиков, словарей…

Жизнь нужно оптимизировать всесторонне. Только так можно двигаться вперед с заметной скоростью.

К тому же осталась одна единственная валюта – исчезли бесконечные обменные пункты.

Стемнело.

Правда не настолько, чтобы достать фонарь из кармана.

На улицах было достаточно светло – светильники и огни рекламных плакатов, стендов и объемных фигур поливали разноцветным светом так щедро, что можно было читать газету, не напрягая зрение.

Темнота его не пугала. Наоборот, даже так было интереснее – больше красивых и необычных сочетаний красок и форм, пляшущих, бегущих, взрывающихся огней.

Илья не стал собирать по пути рекламные материалы: визитки, журналы, диски – к концу пути его груз мог бы достичь килограммов десять. Зачем таскать лишнюю тяжесть, ведь он редко что-то покупал – проблема выбора перед для него обычно сводилась к двум – трем основным вариантам. Одежда была настолько прочной и износостойкой, что ее хватало как минимум лет на пять.

Покрутившись на центральной площади, он убедился, что за ним никто не следит и направился дальше.

Ни вечером, ни днем он не боялся, что его ограбят. Этот вид преступления давно поселился на страницах учебников истории. Не было никакого смысла требовать денег – наличность навсегда перестала существовать. Все расчеты производились машиной и тщательно контролировались и перепроверялись на каждом этапе операции.

Доступ к своему кошельку мог получить только его владелец, больше никто, будь он трижды гениальным хакером!

Вечером следующего дня Илья не захотел оставаться дома. Новое жилье от фирмы «Сапфир» хоть и было бесконечно комфортабельным, но все-таки здесь почему-то долго не хотелось находиться. Другое дело Интситут Будущего – там все по-другому, там все интересно. Что-то здесь создавало определенное беспокойство. Что именно Илья не знал. Просмотрев все новости за неделю, и тщательно составив план своих действий на следующую неделю, он решил развлечь себя посещением дорогого ресторана, расположенного в этом районе.

Еда, которую ему готовила автоматическая кухня, была вкусной и питательной, но не было там той изюминки, которая присуща только ресторанным блюдам.

Красивый интерьер ресторана привлек своей необычностью. Можно подолгу рассматривать резные украшения, статуэтки, оригинальный орнамент – все было выдержано в средневековом, восточном стиле, в том числе и внешний вид приветливых официантов.

Здесь было уютно. Мягкий красный свет, исходил от светильников – факелов, висящих на стене.

Ненавязчиво звучала душевная древняя восточная мелодия. Илья сразу оказался во власти внимания и забот «жителей средневековья».

Ему очень понравились здешние блюда, щедро приправленные специями – такого он никогда не ел. Рецепты были использованы действительно очень древние, дошедшие вместе с легендами.

В зале он просидел минут двадцать – двадцать пять, растягивая удовольствие.

Внезапно в дверях показался странный одинокий посетитель, мгновенно обративший на себя внимание.

Здесь все были парами – мужчины и женщины, им было хорошо вдвоем и никого дела до остальных. Старинные лампы на столиках создавали романтическую обстановку. Пожалуй, только он один был без представительницы прекрасного пола и теперь еще один, довольно странный мужчина.

Интерес к своей персоне Илья заметил сразу. Высокий плечистый господин прошел к дальнему столику и уселся так, чтобы ему было видно всех.

Вначале Илья не придал этому особого значения. Позже заметил, что этот странный мужчина сидит как-то не так. Весь в напряжении, хотя всячески пытается это скрыть. Его лицо не было приятным – напротив – хищная физиономия, напоминающая волка. Он был уже не молодым, но еще не пожилым. Взгляд был слишком мрачным, тяжеловесным. Всем своим видом он выдавал профессионала.

Этот явно из спецслужб, подумал Илья и старался не показывать своего волнения.

Он не ошибся.

Его внутренний радар подтвердил наличие у сидящего в углу агента комплекта шпионской аппаратуры.

Уходить отсюда не имело смысла – сразу заподозрят что-то неладное и усилят наблюдение. Нет гарантии, что агент действует не один.

Илья на него не обращал ни малейшего внимания, но знал, что в этом мире все обманчиво.

Илья сделал вид, что ему сидеть неудобно и пододвинул кресло так, что агент оказался со стороны спины. Легким движением пододвинул графин с соком таким образом, что тот послужил ему зеркалом. Взгляд застыл – агент не сводил с него глаз. Внимательно и профессионально, так, что сразу и не догадаться.