Господи, что же она наделала?

Разврат, холодно сказала она себе. Разврат – об этом с игривым смешком шепчутся другие женщины. И это произошло с ней: головокружительная ночь страсти в объятиях мужчины, очевидно хорошо знакомого со всеми приемами секса.

Дрожащими руками Лорел застегивала молнию на юбке.

Она отбросила в сторону все моральные принципы, по которым жила раньше. Она унизила себя. Она… она…

Лорел тихо застонала. Она стала кем-то другим – вот что случилось. В ней обитала незнакомка, и с этим было трудно смириться.

Что с ней произошло? Вид Дэмиана, стоящего на коленях на постели, заставил ее полностью раскрыться навстречу ему. Навстречу великолепному самцу – с широкими плечами, словно смазанными маслом до блеска, с темными волосами, падающими на лоб. Крошечная золотая сережка в мочке уха казалась единственным украшением, достойным такого необыкновенно привлекательного мужчины.

И когда он вошел в нее… Она чувствовала, как все ее тело тянется к нему, вбирает его. А когда он начал двигаться, крик вырвался из ее горла – и мир вокруг разлетелся на миллион сияющих осколков.

– Дэмиан, – всхлипывала она, – Дэмиан…

– Я знаю, – прошептал он, не отрывая от нее губ, и снова начал двигаться, и она поняла, что еще многое впереди. Язычки пламени снова замерцали у нее в голове, он умело подводил ее к границе экстаза, пока она во второй раз не взлетела в ночное небо, ярко вспыхнув, прежде чем снова опуститься на землю.

Это рай, думала она в полузабытьи, чувствуя, как руки Дэмиана обнимают ее. Поцеловав, он прижал ее к своему сердцу, и под его нежный шепот она растворилась в глубоком сне без сновидений.

Несколько часов спустя что-то – звук, шорох слабого ветерка из окна – разбудило ее. Сначала она не могла понять, где находится. Это не ее спальня…

И тут она вспомнила все. Она лежала в объятиях Дэмиана, в его постели, пропитанной его запахом, и внезапно в холодном предрассветном сумраке увидела прошедшую ночь в свете реальности.

Дешево. Грязно. Отвратительно.

Рай? Ее горло сжалось. Она залезла в постель к почти незнакомому ей человеку и не просто переспала, но… но делала с ним такие вещи, каких никогда…

– Лорел!

Она ахнула и резко повернулась. Дверь спальни была открыта, Дэмиан стоял в круге золотистого света от лампы на прикроватном столике. Обнаженный, он напомнил Лорел ожившую греческую статую, но изваянную не из холодного мрамора, а из теплой плоти. Он смотрел на нее, и сонная, дразнящая улыбка на его губах начала исчезать.

– Ты оделась?

– Да, – Лорел кашлянула, – я… прости, если разбудила тебя, Дэмиан, я пыталась потише, но…

Господи, что она лопочет! Она еще никогда не убегала тайком из квартиры мужчины, но он об этом догадаться не должен. Все когда-нибудь случается впервые. И прошлая ночь как раз тому доказательство.

– Прости, если потревожила тебя.

– «Прости»? – сказал он, и его глаза вдруг сузились. – Лорел…

– Нет, не нужно меня провожать. Я уверена, что не заблужусь, вниз по лестнице и через…

– Черт! – выругался он. – Что случилось?

– О чем ты? Уже поздно. Очень поздно. Или рано, я не знаю. И мне нужно домой, переодеться и… – Ее быстрое, бессвязное бормотание прервалось, когда он схватил ее за плечи и притянул к себе.

– Л орел, – шепотом сказал он, – пойдем обратно в постель.

– Нет, я не могу, говорю тебе. Улыбаясь, он склонил к ней голову и поцеловал, раздвигая ее губы своим языком.

– Можешь. И хочешь. И сама это знаешь.

Она закрыла глаза, пока он целовал ее шею. Он прав, и это хуже всего. Ей действительно хотелось снова лечь с ним в эту постель, еще не остывшую от любви.

От любви?.. Для того, что они делали, существовало более подходящее слово, такое грубое, чужое и грязное, что одна мысль о нем заставила ее почувствовать себя запачканной.

Его руки взялись за верхнюю пуговицу ее блузки. Через секунду он расстегнет их все и дотронется до нее, и она уже не сможет его остановить…

– Перестань! – Она схватила его запястья. Его брови, черные, словно крылья ворона, сдвинулись. Поняв, что застала его врасплох, Лорел продолжала быстро, боясь упустить момент: – Мы великолепно провели время, я согласна, но давай не будем все портить. Мы же с самого начала знали, что это всего лишь… прихоть. Случайная связь. И не нужно больше ни о чем говорить.

Он посмотрел на нее прищуренными глазами.

– Я думал, что мы…

– Мы – что? Назначим еще одно свидание? – Она вынудила себя улыбнуться. – Извини, Дэмиан, но давай лучше оставим все как есть. Обойдемся без излишеств.

Он разозлился, она видела это по тому, как вспыхнул на его высоких скулах темный румянец. Слишком сильный удар по его самолюбию. Но чего он ожидал? Что они договорятся о чем-нибудь типа «По вторникам у тебя, а по субботам у меня», как, несомненно, было у него с той блондинкой?

Лорел ждала, не смея двинуться с места, зная, что если он обнимет ее и снова поцелует, то от ее жалкой бравады не останется и следа, – но он не шевельнулся, лишь мускул дергался у него на щеке. Потом коротко кивнул.

– Как тебе угодно. Разумеется, ты права. Я тоже излишеств не одобряю. – Дэмиан вежливо улыбнулся, хотя она подозревала, каких это стоило ему усилий, и повернулся к спальне. – Дай мне секунду, чтобы одеться, и я провожу тебя домой.

– Нет! Нет, я возьму такси. Дэмиан резко повернулся к ней:

– Ни в коем случае!

– Я прекрасно доберусь до дома сама.

– Возможно, но это Нью-Йорк, а не какой-нибудь городишко в Коннектикуте, и я не могу позволить женщине одной разгуливать ночью по улицам.

– Позволить? Позволить? – Лорел вытянулась в струну. – Мне не нужно твоего позволения!

– Черт, – пробормотал он и запустил пятерню в волосы. – О чем мы спорим?

– Ты прав, спорить не о чем. Всего доброго, Дэмиан.

Она повернулась, чтобы уйти, но его рука упала ей на плечо, сжав его железными пальцами.

– Что случилось, Лорел? Неужели так трудно объяснить? Дай мне одеться, мы выпьем кофе и поговорим.

– Сколько раз можно объяснять, что я не желаю никаких отношений с тобой? Неужели в это так трудно поверить, Дэмиан?

Его глаза потемнели. Прошло несколько долгих минут, и он убрал руку с ее плеча. Резко повернувшись, прошел в спальню, взял телефон со столика и нажал кнопку.

– Стивене? Мисс Беннет уезжает. Пожалуйста, приготовьте машину.

– Зачем ты это сделал? Совсем не обязательно было будить шофера!

Он смотрел на нее, и его губы складывались в подобие улыбки.

– Я уверен, что Стивене был бы польщен твоей заботой, но он привык просыпаться среди ночи для таких поручений. Ты доберешься сама до вестибюля или позвонить швейцару?

– Доберусь сама.

– Прекрасно. В таком случае прошу меня извинить…

Дверь спальни мягко захлопнулась у нее перед носом.

Лорел какое-то время стояла недвижимо, чувствуя, как пылает ее лицо, ненавидя себя и ненавидя его. Наконец она повернулась и кинулась прочь.

Сможет ли она когда-нибудь забыть о своем сумасбродстве? И сможет ли она когда-нибудь забыть, что в объятиях Дэмиана Скураса ей померещился рай?

Дэмиан стоял перед закрытыми дверьми лифта и смотрел, как маленькие огоньки на панели спускаются вниз, отмечая путь Лорел в лифте на первый этаж. Натянув джинсы, он застегнул молнию, но про пуговицу забыл, и брюки свободно болтались у него на бедрах.

Черт побери, что же произошло? Он заснул, держа в своих объятиях теплую, утомленную наслаждением женщину, а когда проснулся, обнаружил враждебно настроенную незнакомку, готовую к бегству.

Нет, не совсем незнакомку. Лорел превратилась в ту самую женщину, какой явилась на свадьбу, – красавицу с языком острым, как бритва, и характером медведя-гризли.

Огонек на панели лифта мигнул в последний раз. Она доехала до вестибюля, и сейчас ее встретит швейцар, разбуженный его звонком, встретит и передаст с рук на руки Стивенсу. Все еще хмурясь, Дэмиан перешел на террасу, чтобы увидеть, как Лорел садится в машину. Стивене захлопнул за ней дверцу, сел за руль, и машина тронулась.