Тарин тихонечко поднялась наверх, в свою комнату, когда увидела в окно, что Озгуд Комптон и его внук идут на кухню.

Наверняка Джейк уже собирается уходить. Мне незачем с ним прощаться, ведь это не мой гость.

Тарин вышла из комнаты через несколько минут после того, как увидела, что машина Джейка едет по подъездной аллее к воротам. Девушка спустилась по лестнице и вошла в кухню. Спустя пару минут Озгуд Комптон застал ее на кухне за чисткой картошки к ужину.

– Джейк уехал, – сообщил он.

– Наверное, вам было приятно его повидать, – улыбнулась Тарин. Озгуду незачем знать, что ей известна истинная причина визита Джейка, и уж тем более незачем знать, что она с первого взгляда невзлюбила его внука.

– Да, особенно если учесть, что он всегда очень занят.

– Он говорил, будто у него здесь какие-то дела.

– У Джейка всегда какие-нибудь дела, – в голосе Озгуда прозвучала гордость. – Он возглавляет «Нэш корпорейшн». Наверное, вы о них слышали?

Тарин удивленно уставилась на своего работодателя. О «Нэш корпорейшн» слышали все, кто имел хоть какое-то отношение к инженерному делу. Эта корпорация занималась электроникой, инженерией и авиацией, а также многим другим. И ее, оказывается, возглавляет Джейк Нэш!

– Я не знала, что он и есть тот самый Нэш, – с улыбкой проговорила девушка. Впрочем, услышав эту новость, она не изменила своего отношения к Джейку.

– Он достиг весьма хороших результатов, – произнес Озгуд.

Это было мягко сказано. «Меллор энджиниринг» довольно большое предприятие, но даже оно уступает «Нэш корпорейшн».

– Кстати, Джейку очень понравился ваш пирог, – добавил Озгуд.

– О, вот как? – весело ответила Тарин. – Я думаю, сегодня мы с вами пообедаем салатом с курятиной.

– Вы приготовите тот замечательный картофельный салат, который готовили на днях? – обрадовался ее работодатель.

Прошло несколько дней, и Тарин снова обрела потерянное было равновесие, но в среду утром она опять его лишилась.

Озгуд Комптон обращался с Тарин, скорее, как с гостьей, чем как с домработницей. В этот день после совместного ленча он, как обычно, задремал. Тарин на кухне занималась приготовлением овощей к ужину, как вдруг открылась дверь, и вошел не кто иной, как Джейк Нэш.

Девушка ошеломленно спросила:

– Где вы оставили свою машину?

Господи, откуда он вообще здесь взялся? Она принялась лихорадочно вытирать руки полотенцем.

– Я шел пешком от главной дороги. Мне не хотелось беспокоить дядю.

– Приехали проверить, не сбежала ли я, прихвати с собой фамильное серебро? – темно-синие глаза Тарин метали молнии.

В ответ Джейк так обаятельно улыбнулся, что девушка чуть не забыла о своей к нему нелюбви.

– Мы неудачно начали. – Он протянул ей руку. Тарин уставилась на него, не желая пожимать его ладонь.

– Вы что-нибудь хотите? – осторожно спросила она.

– Мы оба кое-что хотим. – Джейк опустил руку.

– Вот как?

– Вы не нальете мне чая?

Тарин налила полный чайник воды и поставила его на плиту.

Наверняка он приехал сюда далеко не затем, чтобы выпить со мной чаю и мило поболтать о том, о сем.

– Надеюсь, вы присоединитесь ко мне? – спросил Джейк.

– Может быть, вы отведаете моего пирога? – Тарин решила проигнорировать его вопрос.

– Вы меня слышали? – настаивал на своем Джейк.

Внезапно Тарин поняла, что сейчас рассмеется, ее губы дрогнули, но она сдержала улыбку. Девушка взглянула на Джейка Нэша и заметила, что он пристально смотрит на ее рот. Она заставила себя принять серьезный вид, поставила на стол две чашки, налила чай и положила перед Джейком кусок пирога.

Он пригласил ее к столу, и она уселась рядом с ним.

А он весьма привлекательный. Никогда не видела ни у кого таких удивительных серых глаз.

– Итак, – поинтересовалась Тарин, – насколько мне известно, телефонных разговоров с Нью-Йорком больше не было, так чего же мы оба якобы хотим? Что-то мне подсказывает, комплименты вашего дедушки в мой адрес и ваш сегодняшний визит как-то взаимосвязаны?

– У вас острый ум, Тарин, – улыбнулся Джейк.

Девушка пристально посмотрела на него, но опустила глаза, когда он поймал ее взгляд.

– Значит, я могу испечь неплохой пирог, и я не так уж глупа, уже хорошо. И что же дальше?

– Вы скоро уедете отсюда?

– Миссис Эллингтон утверждала, будто вернется к концу следующей недели.

– И когда вы приметесь за поиски новой работы?

Тарин откинулась на спинку стула.

– Ведь вы не собираетесь предложить мне стать вашей домработницей? – рассмеялась она.

– Нет, в домработнице я точно не нуждаюсь, – спокойно проговорил Джейк.

– Конечно, – прошептала девушка, – наверняка домашними делами в вашем доме занимается ваша жена или подруга.

– У меня нет ни жены, ни подруги.

– Вы не женаты?

– Я ни с кем не живу, – ответил он. – Конечно, одна добрая душа приходит ко мне, чтобы помочь с уборкой, а иногда и с обедом. А вам так нравится вести хозяйство? Вы хотите и дальше этим заниматься?

– Мне нужен был перерыв. Теперь я, пожалуй, готова снова стать личным ассистентом.

– Вы вернетесь в «Меллор энджиниринг»?

– Нет, – холодно произнесла Тарин. – И сразу отвечу на ваш следующий вопрос: нет, меня не увольняли.

– Но вы ушли? Может быть, расскажете мне, почему?

– Нет, это не ваше дело. Я… была расстроена.

– Вас привлекает карьерный рост?

– Да, в списке моих приоритетов он в данный момент на первом месте.

– А что, интересно, на втором?

– Найти жилье.

– Где вы жили до того, как оказались в Найтс-Бромли?

– Дома. В Лондоне.

– С родителями?

– Мои родители давно развелись.

– Вы живете с матерью?

– Вы что, без конца будете задавать мне вопросы? – разозлилась Тарин, но, увидев улыбку Джейка, к собственному удивлению, сказала: – Моя мать живет в Африке, а я живу с отцом и мачехой.

– А!

– Что не так?

– Как я понимаю, у вас злая мачеха?

У нее снова чуть дрогнули губы.

Почему этот мужчина может меня рассмешить, даже если я на него сержусь?

– Пусть так. И что же из этого следует? – враждебно спросила она.

– Я не возьмусь за вашу вторую проблему но, может быть, помогу решить первую.

– Вы хотите сказать, будто в «Нэш корпорейшн» есть вакансии личных ассистентов?

– Бывают время от времени, но обычно их занимают бывшие секретарши.

– Но сейчас, как я понимаю, у вас есть одно незанятое место?

– Скажите, Тарин, как долго вы работали в «Меллор энджиниринг»?

Да он проводит со мной собеседование!

– Пять лет.

– Больше вы нигде не работали?

Я работала официанткой, а иногда печатала доклады или что-нибудь еще для тети или тетиных клиентов. Но, наверно, Джейка это мало интересует.

– По окончании школы я училась на бизнес-курсах и курсах секретарей, а в восемнадцать лет начала работать в «Меллор энджиниринг».

– Вы с самого начала занимали должность личного ассистента?

– Нет. Я стала личным ассистентом Брайана Меллора только спустя три года. – Тарин удивило, что она произнесла имя Брайана без малейшей запинки.

– Вы работали у самого Брайана Меллора? Впечатляет. Должно быть, вы хороший специалист.

Ответить «да», наверно, будет нескромно? Впрочем, с меня уже достаточно этого допроса.

– Послушайте, – высокомерным тоном проговорили девушка, – если вы проводите собеседование, а других причин для расспросов, по-моему, быть не может, я не прочь узнать, какую работу мне предлагают? И вообще, есть ли для меня работа, или, может быть, вы всего лишь желаете удовлетворим, свое любопытство?

– Хм… Пожалуй, работа есть…

– Личного ассистента? – Тарин согласилась бы только на эту должность.

– Да, но только на время.

– Временная меня не интересует, – тут же подытожила девушка. – Я не уверена, что меня вообще интересует работа в вашей компании.