Итак, шантаж. Почитывая на досуге Чейза, он всегда поражался, как неправдоподобно легко разного рода обыватели попадают в ловушки, и был уверен, что уж с ним-то ничего подобного не случится. Разумеется, его жене прекрасно известно, что он время от времени ей изменяет, но как она отнесется к фотографиям? Он лишь на мгновение вспомнил, чем они занимались и какие фотографии из всего этого могли получиться. А он-то считал, что у девицы просто разыгралось воображение!

Но какой смысл во всем этом? Если уж шантажировать, то какого-нибудь банкира, а не чиновника, пусть и занимающего достаточно высокий пост.

Не связано ли это каким-нибудь образом с террористами? Правда, базу захватили в субботу, а фотографии сделали недели за две до этого. Конечно, фотограф мог знать о готовящейся акции. Но как увязать террористов и шантажиста?

А если попробовать откровенно поговорить с женой? Нет, если она увидит эти фотографии, взывать к ее рассудку будет бесполезно. Наверняка произойдет скандал, шумный развод с комментариями на страницах газет, и даже заступничество Германа Олеговича не поможет. Да и захочет ли он вмешиваться? На карьере можно будет смело поставить крест.

Свистых вызвал секретаршу и указал на конверт.

— Я хочу знать, каким образом это здесь оказалось?

— Что это? — секретарша перегнулась через стул и нависла над ним полной грудью. Разумеется, она уже успела обрызгаться его любимыми духами «Tentations».

— Вот это! — на этот раз он не обратил на ее уловку никакого внимания и швырнул конверт ей прямо в лицо.

— Я… Я не знаю, Юрий Борисович. Когда я принесла бумаги, никакого конверта не было.

— Ты выходила из приемной?

— Разве что на минутку. К Лидочке из сто семнадцатой. Мы… — она замолчала под его тяжелым взглядом. — Вы… ? Вы меня уволите?

Свистых заставил себя успокоиться. Это его ошибка. Они все равно нашли бы возможность передать ему этот конверт.

— Входил ли кто-нибудь ко мне в кабинет в последние полчаса?

— Как будто нет.

— «Как будто» или «нет»?! — снова взорвался он.

— Нет, я никого не видела. А что в этом конверте?

— Ничего. Все, можешь быть свободна!

— Но Юра… Если это как-то связано со мной… Я хочу сказать, что я здесь совершенно не при чем.

— Не заставляй меня повторять дважды!

Он дождался, пока за ней закроется дверь, затем встал и направился к бару.

Впервые за последние десять лет Трущенко воспользовался лифтом. Он вошел в залитую мягким светом кабину и нажал на кнопку третьего этажа. На мгновение ему показалось, что в системе что-то не сработало и лифт остался на прежнем месте, но уже в следующую секунду створки лифта разъехались, и банкир оказался у себя в кабинете. Точнее, в небольшой комнатке, примыкавшей к кабинету, но отделенной от него специальной дверью-шкафом в духе шпионских романов. Трущенко повернул ручку двери и прошел к столу. Усевшись в кресло, положил перед собой дипломат и открыл крышку. Окинув взглядом пачки стодолларовых купюр, он отсчитал десять и убрал их в ящик стола, затем закрыл дипломат и поставил его рядом с креслом. Зазвонил телефон внутренней связи, но Трущенко не отреагировал. Он встал, неспеша пересек кабинет и остановился перед телевизором. Взял пульт дистанционного управления и направил его на дверь. Нажал в определенном порядке две кнопки, и замок, автоматически блокировавший дверь на время, пока он находился в хранилище, бесшумно открылся. Трущенко вернулся за стол и снял трубку.

— Нина, Прокуроров еще здесь? Пусть войдет.

Прокуроров оказался высоким темноволосым мужчиной с легкой сединой в висках. Правда, общее впечатление несколько портили глаза, смотревшие холодно и жестко. Таким взглядом, по мнению Трущенко, может обладать убийца, но никак не журналист.

Несколько секунд мужчины оценивающе смотрели друг друга. Первым заговорил Трущенко.

— Прошу прощения, Роман Васильевич, что заставил вас ждать. Звонил мой старый друг из Лос-Анджелеса, и прервать разговор было неудобно.

— Ничего страшного.

— Присаживайтесь, — Трущенко кивнул гостю на кресло. — Если позволите, сразу перейдем к делу. Поскольку заочно мы с вами хорошо знакомы, нет смысла ходить вокруг да около.

— Думаю, вы правы, — Прокуроров откинулся на спинку кресла и сложил на груди руки. Мало кто знал, что в свое время он сыграл едва ли не главную роль в том, что Дотов был избран мэром города. Несколько газетных материалов, вызвавших целый шквал полемики и сенсационных разоблачений, были подготовлены при его непосредственном участии.

Трущенко достал из стола лист бумаги, пробежал по нему глазами и положил перед Прокуроровым. Прокуроров подался вперед, посмотрел сначала на лист, затем на банкира.

— Что это?

— Сумма, которую вам заплатили за серию материалов обо мне. Любопытно, кто выложил такие деньги, ведь у Дотова в тот момент не было за душой ни копейки?

Прокуроров неопределенно пожал плечами и спрятал листок в карман.

— Всегда найдется человек, готовый сделать одолжение другому человеку. Если позволите, я просмотрю это дома.

— Двадцать тысяч долларов. Вам действительно заплатили такую сумму, или мои осведомители лгут?

— И что вы хотите от меня услышать?

— Но ведь в ваших материалах не было ни слова правды!

— А вы думаете, людей интересует правда?

Трущенко улыбнулся.

— Ну вот, лед, наконец, тронулся!

Прокуроров пожал плечами.

— Иногда можно написать, что человек всю свою жизнь воровал, но это не вызовет ни у кого ни малейшего интереса — в этой стране все воруют. Но иногда достаточно только упомянуть, что Иван Петрович лишь собирался что-то украсть у Петра Ивановича — и это вызовет невиданный резонанс.

— И все зависит… ?

— Как говорил один мой знакомый фотограф: все зависит от освещения.

Трущенко понимающе кивнул.

— Помнится, в одном из репортажей вы написали, что в суд Советского района поступило дело, по которому я прохожу в качестве потерпевшего… — он широко улыбнулся. — В изнасиловании.

— Извините, но я этого не помню.

— Ну, конечно, разве можно все упомнить!

Глаза Прокуророва вдруг превратились в щелки.

— В этом вы, безусловно, правы.

— Но я на вас не в обиде! Это три года назад я мог бы вас самого превратить в потерпевшего, а сейчас…

— Может быть, мои слова покажутся вам излишне резкими, но мне абсолютно все равно, обижаетесь вы на меня или нет.

— Почему?

Прокуроров в очередной раз пожал плечами.

— Я занимаюсь своей работой двадцать лет. За это время я привык не относится слишком серьезно к заявлениям людей. А вот к своей работе я всегда отношусь очень и очень серьезно. Любой, даже самый посредственный материал я должен сделать понятным и интересным. И я делаю это. В противном случае как журналист я перестану вызывать интерес, а, следовательно, моя семья останется без средств к существованию.

— Надеюсь, сейчас ваша семья не бедствует?

— Спасибо, нет. Не понимаю, чем вызвана ваша ирония?

— То есть для вас не имеет значения, чья фамилия упоминается в материале: моя или, скажем, Дотова?

— Абсолютно.

— И вас не пугает, что человек, о котором вы пишете, может расправиться с вами?

— Угрозы — обычное явление в моей профессии, но дальше них дело, как правило, не идет. К тому же, я и сам опасен.

Трущенко задумчиво постучал ручкой по крышке стола.

— Я хочу предложить вам работу.

— Да?

— Я смотрю, это предложение не стало для вас неожиданным!

— Вы правы. Если бы вы хотели со мной «расправиться», то едва ли стали бы приглашать меня к себе в кабинет. Так что, откровенно говоря, я ожидал чего-то подобного.

— Я попробую продолжить вашу мысль. Если вы все-таки пришли, значит, вы готовы со мной сотрудничать.

Впервые за время разговора на лице Прокуророва появилось некое подобие улыбки.