— Я сказал тебе ждать меня в комнате! — раздался из коридора голос мага.

Сатифа в темноте сложно было рассмотреть, но, когда он сделал несколько шагов вперед, стало понятно, лучше бы я его вообще не видела. Его руки дрожали и были в крови, а одежда в грязи. Грязь была даже на его волосах, сильно отличаясь от их естественного цвета. Его глаза сверкали, а на лице застыла гримаса злости.

— Сатиф, я хотела…

— Я сказал ждать в комнате!

— Не смей кричать на меня! — все-таки переживания за Деора давали о себе знать. Раньше я бы не смела перечить магу. — Я ждала. И ждала долго. Теперь нам надо поговорить.

Старик удивился — он явно не ожидал от меня такого. Что ж, Сатиф, в такое время я тоже могу показывать свой характер, забывая все, чему меня учили в академии короля. Там говорили правильные вещи: не показывать свои чувства, не поддаваться эмоциям, действовать со страхом, но не идти у него на поводу. Это все было правильно, но не сейчас. Сейчас переполняли чувства, заставляя действовать. В конце концов, мы все здесь преданы одной цели.

— Идем, — произнес Сатиф и снова скрылся в темноте коридора.

Долго идти не пришлось. Комната, куда звал меня маг, оказалась сразу за поворотом, была сырой, холодной и больше походила на камеру. Маленький огонек освещал все помещения, образуя на стенах причудливые тени, заставляющие чувствовать себя неуютно.

— Что ты хотела? — сказал он, недовольно скидывая с себя накидку и убирая магией грязь с нее.

— Хотела поговорить.

— Говори.

— Я хочу узнать, что творится во дворе замка.

Маг почему-то грустно усмехнулся и посмотрел на меня.

— Уже ничего. Несколько дней там творился настоящий ужас, но сейчас все спокойно.

— Пусть так, — не поверила я заверениям старика. — Но что там происходило?

— Мы искали того, кого могли бы обвинить в измене, — грустно сказал он.

— Нашли?

— Нашли, — неожиданно ответил маг, а я затаила дыхание. — Да только он непричастен к убийствам. Рассказывал королю все, что здесь происходит. Только то, что знает, конечно, поэтому у короля еще нет доказательств.

— Если Адриэн не заговорит, — вздохнула я.

— Он ничего не расскажет. В этом я уверен. Но есть те, кто может рассказать.

— Всё?

— Нет, никто всего не знает. Только ты вот бегаешь и пытаешься узнать то, что тебе не положено, — он потер глаза. — Я тебя сберечь хочу. Думал, возьму баронессу, будет сидеть в комнате и не полезет. Так нет же. Неправильная ты.

— Я знаю, — улыбнулась я. — Поэтому мне никто и не говорил про допросы?

— Да.

Я прошлась по комнате, думая, что маг все-таки прав. Хотя не меня он защищает, а свою графиню, чтобы я вдруг чего не сказала, если меня поймают солдаты короля и начнут пытать. Да и для меня быстрая смерть намного лучше долгой пытки. Нельзя было сказать, что это расстроило или заставило злиться на мага. Нет, он сделал все правильно. Вот только можно было поверить, что я знаю уже достаточно, чтобы погибнуть вместе с семьей Делерей и поэтому нет смысла от меня что-то скрывать. Осталось только узнать о кольце, но как начать этот разговор, я не знала.

— Сатиф, — попыталась я. — Мне удалось поговорить с горничной.

— Какой? — не понял старик.

— Которая видела, кто украл кольцо. Она мне все рассказала и я считаю, что нам надо…

— Прекрати! — впервые за все это время закричал он и возник прямо передо мной, как призрак. — Я сказал тебе, не лезть в это дело. Это не касается убийств, измен и всего, что происходит, — он немного отошел. — Украли и украли. Я прошу тебя, нам необходимо найти убийцу, а не вора. Мы и так потратили слишком много времени на пустое.

Стало страшно. Действительно страшно. И не от крика мага или его слов, а от того, насколько все слепы в своей уверенности. Мне показалось, что я единственный мыслящий человек в замке, полном уверенных в себе глупцов. И ведь не переубедишь. С кольцом ничего сделать нельзя — значит, шпион или колдун его точно брать не будет. А все остальные воры не имеют никакого значения. Возможно, так оно и есть, но неспроста же это произошло.

— Держи вот, — маг протянул мне тонкую книжку.

— Что это? — не сразу поняла я, разглядывая зеленый переплет без надписей.

— О пауке. Ты, я надеюсь, в библиотеку больше не пойдешь. Мало ли что. Вот взял, чтобы ты все-таки нашла этого паука. У меня дел с ирвиллами много, времени совершенно не хватает.

— А разве это не главное?

— Главное, но я не уверен, что получится. А в том, что мы делаем, я уверен. Нам еще надо узнать, что выяснил король и защитить замок. В этом Лонц помогает.

— А не боишься, что защищать некого будет, если мы убийцу не найдем?

— Если не защитим замок, то точно больше защищать будет некого.

Я улыбнулась, понимая, что именно доверил мне Сатиф.

— Так ты веришь, что я сама смогу найти?

— Нет, — твердо ответил маг. — Я верю, что ты сможешь сделать то, что собирался я, И через пять дней мне нужно, чтобы ты точно указала на комнату, где спряталась эта тварь. Да и когда ты ходишь по дому, слуги не разбегаются в страхе.

— А от тебя убегают?

Старик поморщился и снова надел почти чистую накидку.

— Думаю, да. Потому что кроме ирвиллов я здесь вообще никого не вижу. Все, Тиана. Бери книгу и не подведи меня. Вспомни все, чему тебя учили, а у меня больше нет времени.

Он вздохнул и направился к выходу, вскинув руку, от чего дверь с грохотом распахнулась и с таким же грохотом закрылась, как только маг покинул комнату.

Проклятье, я так и не смогла убедить его, да и ответов нет. Ну хоть что-то из этого разговора получилось — теперь целых пять дней я смогу спокойно работать и сама разбираться со всем, что происходит в замке. Без помощи мага, неся полную ответственность за свои решения, без возможности посоветоваться и объяснить. Стало страшно. Нет, маг меня не бросит одну, в этом я уверена, он просто доверил мне то, что может сделать любой, а у него более важные дела.

Если в мире и есть абсолютное зло, то это, без сомнения, пауки туруты. За пять дней об этих тварях из одной маленькой книжки мне удалось узнать столько неприятного, мерзкого и противного, что казалось непонятно, как все еще живы, если такое существо находится рядом. Оказалось, что они невероятно преданы своим хозяевам — и это единственное хорошее, что в них есть. Вот только их рацион заключается в поедании исключительно мяса, желательно животного, и, главное, еще живого. Они вгрызаются в тело, пробираются под кожу и едят до тех пор, пока живое существо не скончается. Лучше бы я этого никогда не знала. Радует только, что паук питается очень редко и одной большой туши ему хватает на три-пять лет. Еще одно, что необходимо знать о пауках, так это их размер. При хорошем питании и правильном уходе, это создание вполне сможет заменить своему хозяину собаку. Правда, каким-то образом они могут стать меньше, оно и понятно, животные магические, вот только, что очень странно, для таких уменьшений им надо еще больше пищи. Они агрессивны, их яд убивает, они используются для самых страшных и кровавых заклинаний, способны общаться со своим хозяином (как это делают, указано не было), а хозяин способен видеть то, что и паук.

Первый день, когда только начинала читать эту книжку, неудивительно, что она такая маленькая — попробуй кто выдержать больший размер, я несколько раз откидывала ее в сторону и с ужасом оглядывалась по сторонам, а ночью мне казалось, что кто-то рядом ползет. Даже Элиот, которого я за один день раз пять попросила проверить мою комнату, и который сказал, что ничего не нашел, не смог помочь справиться с этим страхом.

На второй день из комнаты на кухню я выбегала, как ошпаренная, боясь, что именно в этот момент ко мне приползет паук. И стоило мне только выскочить за дверь, как я сразу полетела назад, больно ударившись о что-то твердое.

— Куда так спешишь, ученица?