Иногда бывает жаль уходящего дня. Хочется, чтобы он длился, длился и не кончался никогда. Но этот день таким не был. Это был обычный день ленивого знойного московского лета. И он уже готовился незаметно перейти в вечер.

Тоник бесцельно бродил по комнатам, не зная чем себя занять. Пока не стемнело — на улице делать нечего. А дома тоже на одном месте усидеть трудно. Особенно когда знаешь, что через пару часов встретишь ее, при одной мысли о которой становится трудно дышать, и на лице появляется нелепая и обычно совершенно неуместная улыбка.

Из ванной доносилось гудение стиральной машины и мамино пение. Так она боролась с рутиной домашних забот. Можно представить, как ей все это надоело. Нескончаемый конвейер наползающих дел, от которых нельзя ни спрятаться, ни сделать вид, что их как бы и нет. Зато это хорошо получается у папы. Если они с Тоником оставались одни, то квартира все больше начинала напоминать стоянку палеолита в Мадленский период. И от окончательного одичания их спасала только мама, буквально за несколько часов возвращая заблудших в цивилизованный мир.

Папа ей раньше помогал больше. Раньше он вообще был другим. Пока не стал заниматься бизнесом. Теперь он покупает маме разные агрегаты, которые должны заменить ей его. Наверное, скоро так и произойдет. Уже начало девятого, а отца все нет. Он зарабатывает деньги. Хотя тратит их на всякую чушь, а на что — нибудь стоящее у него попробуй выпроси. Так и пришлось самому во время каникул на Си — Ди плеер зарабатывать. Хорошо еще Профи взял в свою команду машины мыть.

Профи — это не только одноклассник, сосед по дому, этажу и лестничной клетке. Это еще и вечный укор. Для всех. Его всегда и всем ставят в пример. Так повелось еще с детского сада. Хотя все к этому давно привыкли. С ним даже интересно общаться, только если не слишком долго. Не зря же его прозвали профессором.

Тоник вышел на балкон. Внизу на детской площадке резвилась малышня. На соседнем балконе никого не было видно. Тоник просвистел мелодию из фильма с Пьером Ришаром. Это был их условный сигнал. Если Профи дома, то обязательно отзовется.

Из глубины соседней квартиры незнакомый мужской голос пропел: «О дайте, дайте мне свободу», — и откашлялся. Почти сразу на балконе появился Профи.

— Ну как мой ребенок?

— Ничего. Кашляет только ненатурально.

— М — да? — задумчиво сказал Профи. В последнее время он занимался синтезированием человеческой речи.

— Именно, — подтвердил Тоник. — Так как же насчет денег, Профессор?

— Деньги, деньги, — патетически воскликнул Профи, — вот что губит человечество. Но ты их заработал честным путем, — поспешил добавить он.

— Еще бы не честным, — возмутился Тоник, — целый месяц дышал выхлопными газами.

— Слушай, Тоник, будь другом, подожди еще чуть — чуть. Я только что поменял материнскую плату в компьютере. Не удержался, прости. — Он картинно прижал руки к груди и наклонил голову.

— А — а, что с тобой сделаешь? — отвернулся Тоник.

— Ну ладно, Тоник, не обижайся. Дело ведь житейское. Я тебе пока одну вещь подарю — будешь доволен. Моя последняя разработка. — И он протянул Тонику маленький магнитофон.

— Зачем он мне? — удивился Тоник. — У меня же есть такой.

— Такой, да не совсем. Смотри, — он щелкнул клавишей. — Ставлю в режим ожидания. Теперь отнеси его к себе в комнату и посмотри, что с ним произойдет.

— Надеюсь, он не взорвется, — пробурчал Тоник, но магнитофон взял.

У себя в комнате он поставил его на стол и в этот момент раздался щелчок. Пленка закрутилась, и из динамика раздался голос Профи:

— Раз, два, три, проверка связи. Как слышно? Если хорошо, то убавляй громкость и иди сюда.

Тоник совсем убрал громкость, засунул магнитофон в письменный стол и вернулся на балкон.

Профи с довольным видом протянул ему маленький микрофон в пластмассовой оболочке:

— Держи. Пользуйся, пока я добрый.

— Вещь, конечно, классная, но что мне с ней делать?

— Потом придумаем. Ты спрячь пока микрофон на кухне. Проверим, как он через стены будет работать.

Тоник положил микрофон в горшок с разросшимся кустом алоэ, рядом с трехпрограмным приемником. Как раз передавали новости дня.

— Антон, — выглянула из ванной комнаты мама. — Пора ужинать.

— Я отца подожду, — бросил на ходу Тоник, возвращаясь в свою комнату.

Диктофон работал. Профи молодец. Где он только выискивает все эти штуки. Профессор! У него квартира похожа на испытательный полигон космической станции. Чего там только нет!

С балкона донесся нетерпеливый условный свист.

— Случилось что — нибудь? — вышел к нему Тоник.

— Посмотри туда.

— Алиса!

Внизу, около детской площадки, катались, выписывая немыслимые фигуры, двое на роликовых коньках.

— Кто это с ней? — упавшим голосом спросил Тоник.

— А я знаю?!

— Когда же она успела научиться?

— А пока мы на роликах машины мыли, она с этим болваном в парк Горького ездила.

Они замолчали. Алиса была самой красивой девчонкой из их двора.

В это время вернулся домой отец Антона, Виктор. Настроение у него было отвратительное. Не снимая ботинок, он прошел на кухню, выключил приемник и сел у стола.

— Будем ужинать? — чувствуя неприятности, тихо спросила его жена, Светлана.

Виктор не ответил. Рука его машинально вытащила сигарету из пачки. Он закурил. Света села на свободный стул. Она ждала. Виктор не курил уже четыре года. Значит, случилось что — то экстраординарное.

Виктор глубоко затянулся и, закашлявшись, сказал, как выдохнул:

— Меня кинули, Света.

— Что значит кинули?

— Это значит, что я отнес пятьдесят тысяч долларов на помойку! Там ничего нет, представляешь?! Пустая квартира в доме, который предназначен на слом. Никто даже и не слышал об этой фирме.

— Подожди, Витя. Не горячись. А вдруг ты что — нибудь напутал. Ведь Костя же твой бывший одноклассник. Неужели он мог тебя обмануть?

— Смог, как видишь. Он и в школе был какой — то скользкий. Да дело уже не в этом. Самое страшное, что я отнес ему деньги Деда. А Дед шутить не любит. И тем более ждать.

Как бы в подтверждение этих слов раздалась мягкая телефонная трель. Виктор обреченно снял трубку:

— Слушаю.

— Где деньги? — прогудел низкий голос.

— Сегодня накладочка вышла. Машина сломалась. Не успел до места добраться. Давайте на завтра договоримся. На двенадцать часов.

— Дед будет недоволен. Учти, завтра — твой единственный шанс. Или приносишь бабки или сразу включаем счетчик. Задергаешься — всем головы поотрываем.

— Все будет нормально.

Виктор хотел придумать что — нибудь убедительное, но его собеседник уже бросил трубку. Он встал, обнял жену за плечи. У нее на глазах уже показались слезы.

— Ну, ну, не расслабляйся, хорошая моя. Ведь ты у меня сильная. Я все продумал. Нужно Антона спрятать, понимаешь. И тебе здесь нельзя оставаться. Это ненадолго. Я этого Костю из — под земли достану. Но вам лучше переждать в надежном месте.

— Ты знаешь, Витя, — стараясь не разреветься, выговаривала каждое слово Светлана, — я ведь слышала раньше о таких ситуациях, но никак не могла представить, что когда — нибудь это коснется и нас. Ты же обещал, что будешь заниматься только честным бизнесом. Или такого не бывает?

— Бывает, Светочка, бывает. Но приходится иногда и рисковать. Я рискнул. Хотя все делал честно. Прости.

— Боже мой, что же мы теперь обсуждаем. Нужно ведь делать что — то. Может быть, отправим его к бабушке под Витебск? Она давно уже в гости зовет. Соскучилась, говорит, сильно.

— Да, пожалуй. Там вас никто искать не будет. Дай — ка мне расписание, — он проглядел маленькую книжечку и взглянул на часы. — Поезд отходит через сорок минут. Только ничего с собой не берите. Может быть, за домом уже приглядывают. Пусть думают, что вы вышли прогуляться. Вот деньги, разберешься там с проводницей. А я, как дела улажу, так сразу же и примчусь.