Обернувшись к зеркалу, он одним движением руки привел прическу в относительный порядок, нажал ногой на педаль спуска воды, сунул парик за пазуху и решительно щелкнул замком.

Двум любопытным теткам, глазевшим на него из купе проводников, он мысленно показал язык и отправился обратно через вагон-ресторан.

Как он и предполагал, Ларисы Сергеевны с Борисом там уже не было. За их столиком сидела официантка и грустно смотрела в окно. Наверное, ей тоже хотелось махнуть в горы вместе с сильным и загорелым мужчиной.

А все-таки движущийся поезд похож на корабль во время качки. Тебя слегка бросает из стороны в сторону, и ты думаешь о том, как бы не подхватить морскую болезнь. Профи даже попробовал сунуть руки в карманы, как старый морской волк, но едва не стукнулся лбом о стену, на которой висело расписание.

В Минеральные Воды они должны приехать завтра, рано утром. Значит, впереди еще целый день и короткая ночь. Спать можно лечь пораньше, в купе у Тоника, все равно там есть одно свободное место. А сейчас у него опасно, днем проводница может заглянуть в любой момент. К Алисе тоже идти рановато. Куда же тогда деться? Не торчать же все время в туалете.

И тут, бросив взгляд в полуоткрытую дверь одного из купе, он увидел двух мужчин, сидевших за шахматной доской. Профи знал по опыту, что если у соперников силы примерно равны, то они могут играть напролет целыми сутками, а если нет, то кому-то из них быстро становится неинтересно.

Здесь скорее всего был как раз второй случай. Один из шахматистов, полноватый и абсолютно лысый мужчина, скучающе посматривал в окно, а второй напряженно завис над доской, то хватаясь за фигуру, то отдергивая руку, словно доска была под электрическим током.

Все ясно. Очень подходящий случай. Профи просунул голову в купе и весело спросил:

— В шахматы поиграть возьмете?

— Давай на победителя, — ободряюще улыбнулся Лысый. Он, конечно, понимал, что просто так мальчишка к взрослым людям не сунется. Значит, будущая партия обещала быть интересной.

Второй мужчина, обладавший пышной шевелюрой и типично восточной внешностью, смерил Профи взглядом, нервно улыбнулся и опять углубился в изучение позиции. Его король болтался посреди доски, оставшиеся фигуры сбились в кучу, а противник уже готовился объявить мат в несколько ходов.

Все это сразу разглядел Профи, прикрыв поплотнее за собой дверь и усевшись рядом с незадачливым игроком. Тот напряженно тер пальцами виски и никак не мог решиться сделать ход. Слишком очевиден был проигрыш при почти равном количестве фигур у черных и у белых.

— А ты давно научился в шахматы играть? — покровительственным тоном спросил Лысый.

— Два года уже играю, — небрежно ответил Профи.

Он не уточнил, что эти два года он играл в шахматы с компьютером, изучил все дебюты и классические партии. Отца он уже обыгрывал давно, а прошлым летом смог победить нескольких опытных игроков на Тверском бульваре.

Нервный пассажир все-таки сделал ход, и через пять минут все было кончено.

— Мат, — лаконично констатировал Лысый и посмотрел на Профи.

Тот, не заставляя себя ждать, уселся за доску и стал расставлять белые фигуры.

Первый ход он сделал королевской пешкой сразу через одно поле, чтобы начать завоевание центра. Противник ответил тем же. Значит, он не боялся играть открытые дебюты.

Профи напал на его пешку конем. Тот, в ответ, защитил ее своим конем.

Профи нацелился слоном на фланговую королевскую пешку. Черные, сделав такой же ход, могли попасть под гамбит Эванса или, сходив другим конем, начать острую «Защиту двух коней». Но Лысый выбрал пассивный ход ферзевой пешкой, подкрепляя на всякий случай королевскую.

Профи вывел второго коня, все больше фигур нацеливая на центр, завоевание которого во всех учебниках по шахматам считалось необходимым. А черные решили связать слоном первого белого коня, который прикрывал собой от удара ферзя.

Не веря еще своей удаче, Профи с нарочито беспечным видом сделал рокировку. Так и есть, противник не удержался от соблазна разрушить пешечную защиту короля и напал своим конем на ту же самую белую лошадь.

Теперь можно было проводить старинную эффектную комбинацию. Профи осторожно взял двумя пальцами коня, подвергшегося нападению, и поставил его вместо центральной, королевской пешки противника. То есть он ее попросту срубил, подставляя тем самым коня под бой другой пешки и оставляя незащищенным ферзя.

Лысый выразительно постучал пальцем по круглой головке королевы. Профи развел руками: что же теперь сделаешь, а перехаживать не в его правилах. Пожав плечами, Лысый молча забрал ферзя слоном — игра уже не казалась ему интересной.

— Шах, — объявил Профи, забирая слоном фланговую королевскую пешку.

Король изумленно двинулся на единственное свободное поле.

— Мат! — и второй белый конь, прыгнув в центр, нанес завершающий удар.

— Мат?! — ахнул восточный человек, — вот это игра! Давай, гроссмейстер, знакомиться. Рустам, — и он уважительно протянул победителю руку.

— Павлик.

Удивленно качая головой, Лысый перевернул доску.

— Давай-ка теперь я белыми сыграю.

Теперь он двинул вперед ферзевую пешку. Профи, не раздумывая ни секунды, поставил ему под бой свою королевскую. Он решил сыграть незаслуженно забытый дебют Берда.

Лысый с недоумением взглянул на противника, но пешку взял. Профи тут же напал на нее конем.

Лысый, стремясь вывести вперед нужные фигуры, тоже защитил ее конем. Профи с торжеством в душе поставил ферзя перед королем, нападая на ту же пешку.

Белые в ответ сделали почти единственный и очевидный ход слоном, усиливая ее защиту.

— Шах, — неожиданно нападает ферзь с правого фланга.

Белый ферзь хладнокровно встает перед своим королем, одновременно не давая срубить слона.

Черный ферзь довольствуется пока взятием пешки, и под боем оказывается белая ладья.

Белый ферзь бросается ей на помощь, встав рядом с черным и пытаясь вынудить его к размену. Но не тут-то было! Профи связывает ферзя противника своим слоном, и белым ничего не остается, как отдать свою самую сильную фигуру за простого слона.

Лысый думал несколько минут, а затем положил ферзя на доску.

— Сдаюсь.

— Семь ходов! — восхищенно цокнул языком Рустам. — Далеко пойдешь, мальчик.

— Степаныч, — сунул толстую ладонь побежденный.

— Очень приятно, — машинально ответил Профи.

— Давай еще сыграем, — начал расставлять фигуры Степаныч.

Именно сейчас Профи следовало бы уйти. И носить потом до конца поездки звание непобедимого шахматиста. Но пока идти было некуда и поэтому пришлось играть.

Он так и не проиграл ни одной партии, но выигрыш давался ему с каждым разом все труднее и труднее. Степаныч на ловушки больше не попадался и старался держаться до последнего.

Рустам только восхищенно цокал языком и хлопал себя по коленкам, не отрывая взгляда от доски. Только однажды, после легкого двойного стука в дверь, он вскочил так, словно рядом бабахнули из пистолета, и неловко выбрался в коридор.

Его не было минут пятнадцать. За это время Профи слышал, как возвращалась в свой вагон проводница, громко обсуждая подробности недавней погони.

Рустам вернулся с выражением глубокой озабоченности на лице. Он сел в сторонке и задумался, глядя в одну точку.

Профи почувствовал себя неловко, ему показалось, что Рустам страдает из-за него. Наверное, тоже хочет играть в шахматы.

— Спасибо за компанию, — сказал победитель, доиграв очередную партию, — мне пора к своим, а то они уже наверняка беспокоятся.

— Заходи еще, — протянул ему руку на прощание Лысый, — поиграем.

Рустам даже не шелохнулся. Это показалось Профи странным, но не более того. А всерьез он задумался над этим немного позднее.