Дрожь наслаждения пробежала по телу Дженнифер. Джонатан был опытным любовником, и она незаметно для себя начала отвечать на его поцелуй — сначала робко, а затем с нарастающим исступлением. И вот, когда почва стала уходить у Дженнифер из-под ног и ей казалось, что они с Джонатаном слились в единое целое, он внезапно отстранил ее, продолжая поддерживать за талию и плечи, чтобы не дать упасть, и, взглянув сверху вниз в ее широко распахнутые глаза, промолвил:

— Ну, что я говорил? Огонь встретился с огнем.

Пелена, застилавшая взор Дженнифер, постепенно рассеялась, и она внимательно вгляделась в лицо Джонатана, находившееся в нескольких дюймах от ее собственного. Дженнифер похолодела, когда до ее сознания дошло, что этот поцелуй ничего не значит для Джонатана. Это был всего лишь эксперимент. Он хотел проверить, как она отреагирует на его пылкие ласки. Джонатан издевался над ней. А она, вместо того чтобы с негодованием оттолкнуть его, позволила этому мужчине, с которым едва была знакома, целовать и обнимать ее! Более того, она не потрудилась скрыть от него, как возбуждают ее и какое наслаждение доставляют ей его прикосновения!

Должно быть, Джонатан догадался, какие эмоции обуревают Дженнифер, потому что внезапно усмехнулся и сказал:

— Приди в себя, Дженнифер, это был всего лишь поцелуй.

Нет, для меня это — не «всего лишь поцелуй», подумала Дженнифер, чувствуя себя оскорбленной и униженной.

Действительно, для нее это был потрясающий любовный опыт. Дженнифер и не подозревала, что обладает бешеным темпераментом. За несколько минут она узнала о себе как о женщине больше, чем за все предыдущие годы. Если бы неделю назад кто-нибудь посмел сказать ей, что она может потерять голову от одного поцелуя, Дженнифер рассмеялась бы наглецу в лицо. Но именно это и произошло. И Дженнифер не должна была допустить впредь ничего подобного.

— Прошу вас, отпустите меня, — тихо, но твердым голосом сказала Дженнифер.

Джонатан немедленно повиновался. Осторожно выпустив Дженнифер из своих объятий, он отступил на шаг.

Что он теперь обо мне подумает?! — с отчаянием задавала она себе один и тот же вопрос. Вчера я сказала, что приехала в эту глушь зализывать сердечные раны, а сегодня вешаюсь ему на шею.

В эту минуту Дженнифер люто ненавидела себя.

— Я не собираюсь просить прощения за то, что неожиданно поцеловал вас, потому что мечтал это сделать с той самой минуты, как только увидел вас, — сказал Джонатан. — Не стану также притворяться, что не заметил, какое наслаждение доставили вам мои ласки. Вы чуть не растаяли в моих объятиях.

Дженнифер было неприятно это слышать, но она не могла отрицать очевидное, поскольку не привыкла оправдывать собственные поступки, если чувствовала за собой вину.

Гордо вскинув голову и прищурившись — она знала, что Джонатан вполне способен прочитать ее мысли по глазам, и хотела скрыть их, — Дженнифер сказала:

— А теперь мне очень хотелось бы, чтобы вы покинули коттедж. Но прежде я должна заплатить вам за уголь и дрова.

— Поцелуй — это и была ваша плата. — В голосе Джонатана звучало раздражение. Он нервно пригладил рукой волосы. — Взрослые люди иногда могут позволить себе такое, как вы считаете? Но если вы полагаете, что поцелуй — это мелочь, то я был бы не прочь провести с вами время в постели. Кстати, это прекрасный способ забыть несчастную любовь.

— Об этом не может быть и речи! — вскричала Дженнифер. Неужели Джонатан считает ее легкомысленной девицей, готовой переспать с первым встречным, чтобы забыть об измене жениха?! — Я вас совсем не знаю!

Джонатан насмешливо поднял бровь и скрестил руки на груди.

— Меня зовут Джонатан Фергюсон, мне сорок лет, я холост и нахожусь в здравом уме. Возможно, вы еще что-то хотите узнать обо мне?

— Очень многое.

— В таком случае мы обязательно продолжим наше знакомство. — Он усмехнулся, но уже в следующее мгновение его лицо вновь стало серьезным.

— Не думаю, что в этом есть необходимость. — Дженнифер силилась произнести эту фразу твердо и решительно, но ее голос предательски дрогнул.

Неужели Джонатан действительно увлекся ею и стремится вступить с ней в близкие отношения? Дженнифер не могла в это поверить. Мужчины, достигшие успеха, богатые, сильные, властные, обычно интересуются высокими стройными блондинками, такими, как Лу, например. Им нужны светские львицы, с которыми не стыдно появиться в обществе, которые умеют поддержать беседу, знают все слухи и сплетни об общих знакомых, шикарно одеваются и имеют длинный список поклонников.

А Дженнифер? Невысокого роста, рыжеволосая, с бледной кожей, усыпанной веснушками, которые становились особенно заметными летом, на солнце. И даже мать не могла бы назвать ее красавицей. Может быть, Джонатану просто вздумалось поразвлечься с ней денек-другой? Тем более что она оказалась доступной и растаяла от одного его поцелуя…

— Правда? — с сарказмом спросил Джонатан. Похоже, он не принял всерьез ее последние слова. — Все еще цепляетесь за прошлое?

Дженнифер не сразу поняла, на что он намекает. Ах да, он имеет в виду ее жениха и разрыв помолвки. Но сейчас Кристофер казался Дженнифер чужим и далеким. Он никогда не возбуждал ее так, как Джонатан, и не вызывал в ее душе столь сильных противоречивых чувств.

— Это вовсе не ваше дело… — начала было Дженнифер, но умолкла, увидев, каким колючим внезапно стал взгляд Джонатана. — Нет, я не цепляюсь за прошлое, — искренне сказала она. — Честно говоря, теперь я думаю, что мне сильно повезло.

Дженнифер не стала уточнять, что «теперь» относилось к тому моменту, когда Джонатан поцеловал ее. Она поняла, что такое взаимная страсть мужчины и женщины. Между ней и Кристофером ничего подобного просто быть не могло.

— Но измена жениха поколебала вашу веру в порядочность мужчин, не так ли? — внезапно спросил Джонатан, и Дженнифер поразилась его проницательности.

Он попал в точку, но Дженнифер не хотелось признавать правоту господина всезнайки.

— Если это единственный способ заставить вас покинуть коттедж, то да, я не доверяю мужчинам и избегаю их общества, — заявила она.

Джонатан засмеялся, и по спине Дженнифер забегали мурашки. Она чувствовала себя не в своей тарелке под пристальным взглядом мужчины, который, казалось, видел все, что творится в ее душе.

— Я рад, что вы не законченная лгунья, — сказал он. — Терпеть не могу женщин, которые постоянно самым бессовестным образом врут. Не беспокойтесь, я скоро уйду. В чулане рядом с кухней вы найдете сухие дрова и уголь. Все это еще вчера доставил сюда Рик. Топлива хватит на пару недель. Так что вы можете круглые сутки топить в доме камины. Надеюсь, вы умеете разжигать их?

Дженнифер понятия не имела, как это делается, но заверила:

— Конечно, умею.

Джонатан бросил на нее насмешливый взгляд.

— Хочется в это верить. Продукты лежат в буфете и в холодильнике. Их хватит надолго.

— Хорошо, спасибо. А теперь скажите, сколько я…

— Если вы опять хотите завести речь об оплате, — предостерег ее Джонатан, — то на этот раз я не буду возражать. Я согласен, чтобы вы мне заплатили сполна, но не деньгами. Вы меня поняли?

Дженнифер хотела возмутиться, но передумала, понимая, что спорить с ним бесполезно.

— Принимайте вот это три раза в день, но не чаще, — продолжал Джонатан, протягивая Дженнифер коробочку с обезболивающим средством, которую вынул из кармана. — Их нельзя мешать со спиртным. Поэтому, пожалуйста, пейте не более одного бокала вина в день.

Дженнифер кивнула, моля Бога, чтобы Джонатан скорее ушел. Ей необходимо было разобраться в своих чувствах и привести мысли в порядок.

Джонатан приблизился к ней и, положив руку ей на плечо, сказал:

— До свидания, Дженнифер.

— До свидания, — тихо промолвила она, с замиранием сердца ожидая, что сейчас он ее поцелует.

Но Джонатан этого не сделал.

Повернувшись, он направился к двери. Дженнифер поймала себя на том, что хочет остановить его, попросить остаться. Она испугалась своих тайных мыслей и желаний. Жизнь Дженнифер и без того была сложной и запутанной, и разум подсказывал ей, что не следует связываться с таким мужчиной, как Джонатан.