– Просто потрясающе. Что это за чай? – спросила она.

– «Эрл грей», - ответил отец Ровика. – Мой друг прислал немного из Англии. Он агент по закупкам для чайной компании в Лондоне. Сказал, что «эрл грей» в этом году исключительный. Ты согласна, дорогая? – он повернулся к жене.

– Боюсь, я неравнодушна к бергамоту. Раньше я добавляла его ко всему, что ни готовила: торты, пудинги, жаркое – так много и везде, что Ровику надоело. Он отказался есть мою стряпню – и это мой сын! Он предпочитает это сомнительное съестное, было бы оно только покрыто тающим сыром, – сказала мама Ровика, вынося на блюде к столу великолепную жареную птицу.

Съестное? Это позабавило Эмили. Родители Ровика, может быть, и жили в Техасе, но они, казалось, застряли в Викторианской эпохе. Если подумать, у них даже нет акцента, в то время как у Ровика действительно есть лёгкий местный выговор.

– Мама, это называется пицца, – насмешничал Ровик. – Это единственная пища, в которую ты не додумалась добавить цитрусовых.

– Едва ли! – она фыркнула. – Если бы эту вещь ещё можно было назвать пищей. Не вижу никакого очарования в печёном тесте, смазанном томатным соусом, и с растаявшим сыром. Полагаю, оно отвратительно!

– Вот и нет. Пицца очень вкусная, – упрямствовал Ровик.

– Сын, не спорь с матерью, – сказал отец скрипучим голосом.

Ровик бросил на него мрачный взгляд.

Внезапно они вскочили с места, опасно рыча, готовые вцепиться друг другу в глотки. Длинные острые шипы вырвались из их предплечий. Поверхность стола заскоблили когти.

– Хватит!!! – взревела мама. – Никакого насилия за обеденным столом! И, Старший, где твои манеры? – она смотрела то на мужа, то на сына. – Младший! Я знаю, что за зуд у тебя в крови, но прояви уважение к своему отцу. Клянусь, стоило заставить тебя успешно закончить школу вместо того, чтобы позволить присоединиться к армии.

Ровик быстро опомнился:

– Мама, чёрт побери, я не дебютантка. Я мужик! И я бывший морской пехотинец, а не солдафон. Не сваливай всё в одну кучу.

– Язык, Ровик, язык! – отец вновь напрягся.

– Давайте есть! – мама захлопала в ладоши, на этот раз явно игнорируя сына и мужа. – Дорогая Эмили, я надеюсь, что ты голодна.

Дорогая Эмили нашла семью Ровика уморительно неадекватной. Наблюдать за ними было интересно.

– О да. Умираю с голода, – призналась она.

Под бдительным взором хозяйки дома Ровик старший и младший вели себя должным образом. Папа нарезал каплуна, а мама наполняла тарелку Эмили целыми горами еды. Всё, что она ела, было вкусным, хотя каждое блюдо и отдавало цитрусовым ароматом. Было приятно съесть ужин, который пришлось готовить не ей, как это было многие годы, пока она хозяйничала у МакГиров.

После того, как был подан яблочный пирог, она помогла маме убрать со стола и вымыть посуду, а затем они присоединились к Старшему и Младшему в патио на заднем дворе, чтобы выпить кофе. Ровик рассказал отцу о цели своего визита.

– Человек, которого вы ищете, сэр Вальсингам, древний чудак. Если мне не изменяет память, он хранитель Родовой книги с эпохи Принца-регента. Он мог бы рассказать вам о происхождении Эмили, если она одна из бескрылых.

– Что это значит? – спросила она.

– Это название дракончиков, у которых больше нет возможности перевоплощаться, – объяснил Ровик. – Вот почему я подумал, что ты человек, когда мы впервые встретились. Обычно драконы могут легко обнаружить представителей своего вида, буквально с одного взгляда. У нас есть своего рода встроенный радар. Можешь назвать это инстинктом.

– Как интересно.

– Верно, – вмешался отец. – Когда мы встретились, я подумал, что ты из нормалов, но это было бы маловероятно, учитывая, что ты пара моего сына.

– Потому что волею судьбы половинка дракона всегда избирается из представителей одной породы, – сказала она, вспомнив раннее объяснение Ровика. – Если это правда, то мой отец должен быть чёрным драконом. Учитывая, что вас осталось не так много, полагаю, выследить его будет несложно?

– Теоретически да. Однако, как известно, чёрные драконы неуловимы. Найти нас трудно, если мы захотим остаться незамеченными.

– Тогда где я могу найти этого сэра Уолсингема? – спросил Ровик.

– Он живет в Бангоре, штат Мэн. Куриная ферма, если тебе интересно. Хотя, большинство своих кур он съедает сам. Сырых, пернатых и всё ещё кудахтающих. У этого парня нездоровое пристрастие к птице. – Папа с мамой хором засмеялись, словно разделили шутку, известную только им двоим.

– Мэн? – лицо Ровика потемнело. – Мэн близок к территории кровавых. Он дракон какой породы?

– Райнвайз[5] . Он библиотекарь – идеальное занятие для такого миролюбивого парня.

– Райнвайз? – пришлось переспросить Эмили. Она только что поняла, что есть много вещей, которые она должна узнать до расследования своего истинного происхождения.

– Белые драконы. Наименее конфликтная порода нашего вида, – сказал отец.

– Мы ещё называем их кисками, – добавил Ровик.

– Младший! – отчитала мама. – И это язык, который ты используешь перед леди?

Ровик поднял обе ладони:

– Мои извинения. Есть ли у сэра Вальсингама номер, по которому я могу позвонить?

– Боюсь, я его не вспомню. Он живёт в сельской местности. Вам придётся встретиться с ним лично, если вы планируете с ним переговорить. Вальсингам живёт под скалой и презирает технологии. Однако я могу сопроводить вас к нему. Прошло уже много лет с тех пор, как я наносил ему визит.

– Спасибо, но я справлюсь сам. Выслеживание людей –моя специальность. – Ровику явно не понравилась мысль об автомобильной поездке со своим отцом.

– Ерунда, – на это раз вмешалась мама. – Мы не можем отпустить вас слоняться где попало одних, когда весь клан кровавых ищет тебя и Эмили. Позволь отцу пойти с вами. Это для вашей же безопасности.

– Я не хочу неприятностей, отец. – Казалось, Ровик пытается быть дипломатичным.

– Уверяю, твой папа не создаст проблем. Не глупи.

– Но у отца магазин, какая там поездка.

– У него есть наёмные работники.

– Но…

– Сын, это не обсуждается, – сказала мама с категоричным видом. – Хотела бы я немного свободного времени, но я веду несколько классов. Это отличная возможность для отца с сыном провести время вместе, видит Бог, такое редко удаётся. Я закажу билеты на самый ранний доступный рейс.

Ровику явно не нравилась эта идея, да и Старший выглядел так, словно уже пожалел, что предложил сыну помощь. Возможно, он уже понял, что ему придется держать себя в рамках, при том, что эти двое обычно не могут сдерживаться, находясь в одной комнате больше минуты, – такова натура самцов чёрных драконов.

Ровик попытался было возразить, но, увидев выражение лица матери, тут же замолчал. Кто бы мог подумать! Эмили поняла, что единственный дракон, который безраздельно властвует доме – это мама Ровика.

Они переместились в дом, чтобы найти убежище в комнате с кондиционером. Пока Ровик с мамой были глубоко увлечены дискуссией, Старший включил «Нетфликс», и они стали смотреть корейский боевик, да такой жестокий, что, если бы фильм продолжался ещё хоть полчаса, в нём перебили бы всех жителей Кореи. После того, как фильм закончился, родители объявили, что пришло время удалиться ко сну.

Эмили очень хотелось увидеть детскую комнату Ровика. Мама сказала, что сохранила её в первозданном виде, сдерживая желание снести стены и расширить за её счёт кухню. Ровик покинул Вако в восемнадцать лет, чтобы поступить на службу. На стене висел агитационный плакат морской пехоты, а рядом с ним – музыкальные постеры в стиле хеви-метал. Эмили совсем не удивило, что Ровик был фанатом «Металлики».

При этом Ровик был довольно аккуратным парнем. В спальне не было беспорядка. Всё было организовано так же, как в его квартире на Манхэттене. Эмили подошла к книжным полкам и с восхищением обнаружила, что коллекция стоит в алфавитном порядке. И она была уверена, что это не маминых рук дело, потому что порядок в квартире на Манхэттене был не хуже, чем у Марты Стюарт. Кладовка с продуктами на могла составить конкуренцию Марте Стюарт[6]. Ровик был поклонником «Искусства войны» Сунь-Цзы – у него было несколько версий этого трактата. Среди прочего были «Гамлет» и «Король Лир» Шекспира, Оскар Уайльд, Дюма, Эдгар По, Мураками и, что удивительно, Маркиз де Сад.