Эмили поудобнее расположилась на своём сиденье.

 – Во многих отношениях, я обязана ему за то, что он принял меня в свой дом. Иначе я оказалась бы в приюте.

– Но при этом заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, можно назвать современным рабством, – запальчиво сказал Ровик. – Как насчёт жены шерифа? Что она думает об этой смехотворной договорённости?

- Ах, - произнесла Эмили. - Его первая жена, Эрин, умерла вскоре после рождения Дуэйна. Потом он вступил в повторный брак, а вторая жена, Роксана, тоже умерла после того, как родила Кенни. После этого Норман не женился.

- Так у Дуэйна есть младший брат?

- Да. Кеннет. Мне кажется, он нормальный. Кенни на год меня моложе.

- Как умерли жёны Нормана?

- Мне сказали, что это были осложнения после родов. Ничего зловещего, если это то, что ты имеешь в виду. Обе – Эрин и Роксана – были слишком слабы, чтобы рожать детей.

Судя по выражению его лица, Ровик на это не купился. Но Эмили не могла его винить. Трагедии семьи МакГир были хорошо известны горожанам. Говорили даже, будто они были прокляты. Она знала, что многие женщины в этой семье рано умирали. В основном из-за проблем с беременностью. Женщины могли вести нормальную здоровую жизнь, но беременность была их смертным приговором. Младенцы выживали за счёт смерти матерей.

– Расскажи мне о Дуэйне, – сказал Ровик. – Он обижал тебя?

– Дуэйн? – Эмили покачала головой. – Он никогда не поднял бы на меня руку. Но ему не нравится, когда кто-то приближается ко мне.

По этой же причине она перестала работать в небольшой страховой конторе после окончания школы. В компании работали в основном женщины. Дэн Пэйнтер, владелец, был единственным мужчиной, который там работал, и ему было около шестидесяти.

Дуэйн не рассматривал его как угрозу. Но всё изменилось, когда Дэн решил уйти в отставку, и бизнес стал вести его сын. Берни, сын Дэна, был молод и одинок. Дуэйну это не понравилось. И он заставил её уйти с работы, сказав, что может обеспечить их обоих.

Как и его отец, Дуэйн работал в управлении шерифа Фэйрли. Он получал скромную, но достаточную зарплату, чтобы жить в таком небольшом городке. Большой старый викторианский дом семьи шерифа был слишком велик для четверых. Она могла бы вести простую и спокойную жизнь. Но не о такой жизни она мечтала. Она никогда не любила Дуэйна как мужчину.

Никогда.

– Мне кажется, они не должны были заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, Эмили, – сказал Ровик. – Я помогу тебе выбраться из этого места, чего бы это ни стоило.

– Спасибо. Я не знаю, как отблагодарить тебя за это.

– Не стоит. Любой приличный человек сделал бы то же самое, будь он на моём месте.

Она очень надеялась, что Ровик не пожалеет о своих словах. Как только он сказал это, за их внедорожником раздался рёв сирены.

Кавалерия прибыла.

Но она не хотела быть спасённой.

Соглашаясь помочь Эмили, Ровик ожидал неприятностей с законом, но не думал, что ему объявят полноценную войну. В зеркале заднего вида он насчитал шесть полицейских машин города Фэйрли, следующих друг за другом, а за ними по крайней мере ещё шесть седанов без опознавательных знаков. Шериф организовал охоту, чтобы вернуть свою ненаглядную невесту. Уголки его губ дернулись в улыбке. Это интересно. За последнюю пару лет у него не было ничего и близко настолько захватывающего.

Он покосился на Эмили.

Она выглядела подавленно. Так вцепилась в ремень безопасности, что побелели костяшки пальцев. Её лицо побледнело. Большие голубые глаза в страхе расширились.

Он сжал челюсти. Он терпеть не мог видеть её такой. Чего она так испугалась? Возможно ли, что этот сукины сын что-то с ней сделал? Трудно поверить, что этот подонок не злоупотреблял своей властью. Никто не может испытывать такого страха, если не подвергся жестокому обращению.

Ровик замедлил внедорожник. Он мог бы помчаться и на всей скорости пересечь границу штата, но от этого не будет никакой пользы. Он был уверен, что шериф уже записал номера его машины и смог разослать ориентировку по подозрению в похищении. Но возможно, ему проще остановиться и прояснить ситуацию. Есть надежда, что он сможет убедить шерифа. Кажется нелепым, что в эпоху двадцать первого века кого-то заставляют жениться против воли.

Он решил уступить и остановился на обочине.

– Что ты делаешь? – Эмили повернулась к нему. – Ты не можешь сейчас остановиться.

– Не волнуйся, я с этим разберусь.

– Ты не знаешь, что делаешь.

– Эмили, доверься мне. Я справлюсь с ситуацией. Мне нужно поговорить с шерифом.

Ровик достал из кармана смартфон и быстро отправил Джерико их секретный код. Они заключили соглашение, что, если во время работы один из них попадёт в беду и не вернётся или не позвонит в течение двенадцати часов после отправки кода, другой оповестит офис и пришлёт подкрепление. Сообщение напарнику содержит географические широту и долготу в качестве отправной точки для поисков.

Патрульная машина проехала рядом и заблокировала их внедорожник. Ещё одна остановилась у заднего бампера. Быстрый взгляд в зеркало заднего вида показал, что эти ребята не выглядят довольными. Взгляды тяжёлые, лица угрюмые. Ну а какими они ещё могли быть? В конце концов, он разрушил чей-то Большой День.

Ровик спокойно сидел за рулём. Он не сводил взгляд с зеркала, говоря с Эмили.

– Мне нужно, чтобы ты чётко выполняла мои команды. Не выходи из машины, пока я не скажу тебе, что это безопасно. Не разговаривай с ними и не реагируй каким-нибудь другим способом. Смотри прямо перед собой и делай вид, что ничего вокруг не видишь.

Эмили стала жесткой, как доска.

– Д-да.

Из переднего автомобиля вышел помощник шерифа. Он носил «авиаторы» и выглядел так, словно был готов разорвать кого-то живьём и обглодать кости. На его талии, покачиваясь на каждом шагу, висела дубинка. В это время двое мужчин, один постарше и его молодая копия, одетые в чёрные смокинги с бутоньерками на лацканах пиджаков, вышли из патрульной машины у заднего бампера. Они выглядели такими же злыми, как остальные.

Ровик сощурил глаза. С этими людьми было что-то не так. Внезапно он ощутил позыв преобразиться. Предъявить им когти и чешую. Оскалить на них острые клыки и показать, кто здесь хозяин. Он редко поддавался на провокации показать свою истинную сущность, если только ему не угрожал кто-то ему подобный.

Ему подобный. 

Люди, пленившие Эмили, вовсе не были обычными людьми.

Он покосился на неё украдкой. Знает ли она, кто они на самом деле? Не поэтому ли переживала, что он не сможет с ними справиться?

Ровик быстро просканировал толпу, окружившую их. Большинство из них были людьми. Некоторые – полукровками. Другие – смешанной крови. Четверо были чистокровными, кроваво-красными. Это один из самых старых родов в Северной Америке, но всё же не такой редкий, как его род. Тем не менее, они были жестокими.

Тот, который постарше и которого Ровик идентифицировал как шерифа, постучал в водительское окно, а младший – наверное, Дуэйн – наклонился к Эмили и начал шуметь.

Внутри внедорожника его голос звучал глухо. Как только Ровик опустил стекло вниз, голос Дуэйна оскорбительно взревел.

– Эмили, сейчас же выходи из машины! Как ты могла так со мной поступить? Немедленно выходи!

Отец Дуэйна велел ему замолчать хоть на секунду. Тот так и сделал, но не прекратил запугивать Эмили. Он зарычал, пытаясь взломать пассажирскую дверь. Попытка не увенчалась успехом, так как Ровик запер все двери.

– Какие-то проблемы, офицер? – спросил Ровик официальным тоном.

В глазах шерифа мелькнул блеск узнавания – признание одного животного другим. Шериф насторожился. Встал в защитную стойку.

– Выйдите, пожалуйста, из машины и поднимите руки вверх, чтобы я мог их видеть, – его голос был настолько резким, что мог бы резать сталь.