— Гам-чего? — подозрительно спросила она.

— Ну, мясо между двумя булочками, с огурчиком, петрушкой и майонезиком, — исправился молодой человек, уволакивая так кстати появившуюся в его жизни девицу за свободный стол.

Ее звали Нехтнефрет. Перевода этого имени, 'Прекрасная сикомора', программист не знал, поэтому воспринял произнесенное собеседницей как череду непонятных звуков.

— Можно обращаться к тебе просто Нех… — улыбнулся парень.

— Нех? — хихикнула девушка, прикрывая рот ладонью. — Никто раньше меня так не называл, прекрасный хетт.

— Когда-то надо начинать, — пожал плечами программист.

Ну почему девица называла его хеттом? Ваня листал учебник сестры. Эти товарищи с ближнего востока — бородатые мужики в длинных халатах, а не парни с выбритым тройным лезвием подбородком в черных джинсах. Впрочем, собеседнице виднее. К тому же, он решил пообедать с ней вовсе не для того, чтобы познакомиться поближе.

— Честно говоря, — он откинулся на спинку стула, — госпожа Нех, богатому хетту хотелось бы побольше узнать о вашей столице.

— Меня еще никто не называл госпожой, — смутилась красавица, сжав кулаками подол своей красивой юбки, — я ткачиха, пару лет назад впавшая в немилость царственных особ, да будут они счастливы долгие годы.

— Каждая красивая девушка — госпожа, — отвесил программист еще один комплимент, — а теперь расскажи мне…

И он начал выспрашивать у случайной прохожей о дворце фараона, о страже на воротах, о храмах, религии и всем, чем жил древний город Уасет.

Девушка охотно рассказывала, правда, знала она совсем немного: о том, что во дворец к фараону можно попасть только по личному приглашению Владыки Двух Земель, либо черные ворота для слуг. Они тоже охраняются денно и нощно.

С религией не только в городе, но и в стране царил полнейший беспорядок, кто во что верил — было большим вопросом.

— Мне кажется, что страной правят жрецы, а не фараон, — шепнула на ухо Ивану девушка и тут же приложилась горячими губами к его щеке.

'Верный враг разведчика — женщина! — говорилось в курсе молодого бойца. Не идти на поводу чувств, не поддаваться разыгравшимся гормонам и желанию потискать в руках неприкрытые прелести египтянки, настраивал сам себя Ваня, хотя и понимал, что собеседница вряд ли просто так отпустит богатого хетта, накормившего ее лепешкой с мясом.

— Почему тебе так кажется? — отодвинувшись от похотливой девицы, поинтересовался программист.

— Фараон взошел на трон в двенадцать лет, и жрец Эйе стал его регентом, — чуть шевеля губами, проговорила красавица, надкусывая лепешку.

— Но с тех пор Его величество Тутанхамон повзрослел и научился принимать свои решения, так? И не всегда они совпадают с мнением слуг богов в лице этого… Эйе?

— Вроде того. Эйе — жрец Амона, и ему нужно укрепить культ своего бога.

— Хорошо, а в кого верит Тутанхамон? — Иван взял девушку за руку, пытаясь найти ответ в ее глубоких черных глазах.

Создавалось впечатление, что Нехтнефрет по какой-то причине отказывалась говорить о правителе, ее что-то смущало. Немилость царственных особ, она упоминала. Ване тут же подумалось, что любвеобильная ткачиха метила на место чуть ли не наложницы, и была с позором выгнана за дворцовые стены потому что… неужели жена фараона застала ее в постели Его величества? Не мудрено, умная смышленая девица с такой обворожительной внешностью запросто могла составить конкуренцию первой леди Кемета.

— Не хочешь, не говори, — решил избавить ее от грустных воспоминаний программист, — давай о тебе… откуда взялась такая мудрая ткачиха?

Девушка смутилась еще больше и пробормотала нечто вроде:

— Когда живешь при дворе, сплетни мимо ушей не проходят. И вовсе я не мудрая.

— Знаю-знаю, — глотнув пива, согласился Иван, — женщина в первую очередь красивая. Так в кого веришь ты и твой народ?

— В сорока двух богов, а Атона проклинаю, — протараторила ткачиха.

— Все же позволь вернуться к моему вопросу. Какой веры придерживается фараон?

— Я не знаю, — в ее пристальном взгляде, казалось, совсем не находилось места лжи. — Мне кажется, что он между двух вер, не может определиться. Этим и пользуется Эйе.

— Спасибо, Нех.

Программист предложил ей пива, а потом долго молча сидел, глядя в окно.

— Кстати, а почему ткачиха не работает. Обед, что ли?

— Я сегодня отдыхаю, — заметила девушка, — три дня работаю, один — гуляю. Но не каждый раз встречаю богатого любопытного иноземца.

— Думаю, такой как я, тебе попался впервые, — улыбнулся Иван.

Эта фраза сняла возникшее напряжение после разговоров о политике, на основании которых Ваня мог выстроить новые версии, куда более логичные и обоснованные, нежели час назад. Значит, есть жрец, который управляет фараоном, и это видят горожане. Не мешает, правда, поспрашивать по этому вопросу еще у двоих-троих, чтобы сделать заключение об истинности суждения. Основное слово в сказанном Нехтнефрет — 'управляет'. Если вспомнить, что Ира ночью перед храмом подчиняла себе его, Ванину, волю, то вполне возможно, что жрец-советник с помощью сильной магии и сотворил себе химеру, которая предназначалась для управления разумом фараона. Безвольный правитель в руках религиозного фанатика — вполне разумное применение сильной магии и души из далекого прошлого. Верша власть руками Тутанхамона, жрец с опытом человека из будущего вполне способен в корне перевернуть жизнь в стране. Вопрос, откуда у обычного смертного нашлись способности к магии четырехмерных, можно также считать закрытым. Жрец напрямую общается с богами, и если он их ублажил, те запросто могли предложить ему воспользоваться душой Иры для достижения цели. Ясно, что о будущем московской проводницы никто из действующих в этой интриге лиц не задумывался.

Так, теперь о целях Иры. Фараон молод, возможно, неравнодушен к прекрасному полу. Выходит, Эйе хочет привести Тутанхамону любовницу, наложницу. Или задумано, чтобы девушка сама пришла во дворец. Но ей мешает слуга фараона по имени Неб, за которым Ира следила прошлой ночью.

Только при чем тут Сметан-ра?

— Ты о чем думаешь? — заглянула в грустные синие глаза программиста Нехтнефрет, — ты обо мне не забыл?

— Ой, — отмахнулся парень, — прости, работа тяготит. Не могу о ней не думать.

— Пойдем, — она вскочила из-за стола, бросив в сосуд от пива медное колечко, — развеешься.

— Извини, — Ваня решительным шагом вышел из увеселительного заведения, а потом, развернувшись к свидетельнице, заявил, — прости, не могу. Моя невеста в беде. Спасибо за помощь.

Обескураженная Нехтнефрет так и осталась стоять на пороге веселого дома, пока повариха не попросила ее отойти с пути.

— О, Себек, не везет мне с мужчинами, — вздохнула ткачиха и побрела прочь.

Программист же тем временем вошел во вкус и познакомился еще с двумя очаровательными горожанками. На этот раз ему попались не слуги фараона, а дочери одного из богатых господ. Девушки увлеченно наперебой рассказывали ему о прекрасном правителе, который не брал себе ни одной наложницы, о том, как они с подружками устроили чуть ли не состязание, победительницу которого собирались отправить во дворец пытать счастье в качестве любовницы Тутанхамона.

Вопрос про жрецов и религию поставил девиц в тупик. Они начали отмахиваться и закатывать глаза, всем своим видом показывая, что интриги их не интересуют. Блондинки, замаскированные под брюнеток, так окрестил их Ваня.

— Этот Эйе, — жеманно заявила одна из красавиц, — нам до Сетовых прихвостней надоел. Зануда! Вечно всякие ритуалы устраивает, взывает к богам, которых нет. Говорят, что он наставник Тутанхамона.

— И вообще, — тут же встряла подружка, поправляя пектораль на груди, — посланник хеттов, давайте не будем о жрецах. Может мы с тобой…

— Вечером, — улыбнулся Иван. — Приходите к моему дому песни петь, а мне пора по делам.

Воодушевленные красотки только ахнули вслед убежавшему ни с того ни с сего парню. А программист просто не мог придумать, как отвязаться от свидетельниц, частично подтвердивших ему версию ткачихи по имени Нех.