– Боже, сохрани нас от твоих идей, – простонал Мэйлор и сразу же с любопытством добавил: – Ладно, выкладывай!

* * *

– Я хочу только, чтобы ты знал, – сказал Мэйлор, затягивая на плечах ремни реактивного ранца, – что с такой штукой я еще никогда не летал, и если сейчас попытаюсь сделать это, то наверняка сверну себе шею.

– Не придуривайся, – зашипел на него Седрик. – В принципе, это то же самое, что лететь в космосе на космическом корабле.

– Не совсем то же самое, – упорствовал Мэйлор, – В космосе, по крайней мере, не упадешь и не свернешь себе шею.

– Успокойся наконец и бери пример с Кара-Сека! – Седрик указах на йойодина, у которого за плечами было аналогичное устройство, называемое из-за шести реактивных сопел спас-паком.

– Он тоже никогда этого не делал, но не ноет, как ты.

– Ему все равно, как он кончит, а мне нет. Они купили три ранца в специальном магазине.

Это были спортивные снаряды, пользоваться которыми можно было только в специально отведенных для этого местах. Да если бы кто-нибудь и захотел полетать, где его душе угодно, у него ничего не получилось бы. Каждый ранец был снабжен микроустройством, блокировавшим работу двигателя в местах, не предусмотренных для занятий этим видом спорта. Слишком большую опасность представляли бы собой тысячи мчащихся по воздуху людей для движения глайдеров, регулируемого с центрального пульта. Но на этой планете деньги решали все, поэтому, благодаря своим кредитным карточкам, которые сами по себе были небольшим состоянием, они легко решили эту проблему. Они заплатили чуть больше стоимости этих комплектов и получили снаряды без микроустройства, которое им не нравилось.

Но Седрик достаточно трезво оценивал обстановку. Участок Лонгиуса наверняка охранялся электронной системой, и как только они появятся над ним, поднимется тревога. Все дальнейшее будет зависеть только от того, у кого лучше реакция – у них или у Лонгиуса.

Они находились в темном парке, примерно и километре от его виллы. Вокруг никого не было видно. Те, что живут здесь, по-видимому, вечерами не совершают прогулок в общественных парках, у них другие дела.

– Итак? – Седрик убедился в том, что снаряд за плечами сидит как следует и посмотрел на них обоих. – Все ясно?

– Ты полетишь первым, – занудствовал Мэйлор, – а если свернешь себе шею, у нас будет время выбрать что-нибудь другое.

– Ладно, черт с тобой!

Седрик взялся за рычаги управления, выступающие на высоте локтей вперед, так что ими было удобно пользоваться. Легкое нажатие кнопки – ранец на его спине ожил, зашипел и начал дергать его за плечи. Из шести сопел вырвались голубоватые, почти невидимые, невзирая на темноту, огненные хвосты.

«С Богом», – подумал Седрик. Легкое нажатие рычага управления – и не успел он оглянуться, как уже стремительно взлетел в ночное небо.

Он испуганно схватился за рукоятку, в результате чего вдруг помчался горизонтально, прямо на толстое дерево, и пролетел на другую его сторону через отверстие в изогнутом спиралью стволе.

Но через несколько минут Седрик уже контролировал свой полет. Он развернулся и полетел назад, к ожидавшим его Мэйлору и Кара-Секу. Подлетев к ним, он затормозил, чуть не сделав сальто назад и чуть не лишившись при этом своего реактивного ранца.

– Ну давайте! – крикнул он им. – Чего же вы ждете? Вы же видите, это так просто!

Мэйлор и Кара-Сек тоже включили свои реактивные устройства. Поначалу у них были те же проблемы, что и у Седрика, потом они вместе отправились в путь.

Они были похожи на трех подвыпивших шмелей, когда летели к вилле Лонгиуса, к ярко освещенным окнам террасы. План Седрика был прост: все трое приземляются на террасе и проникают в дом прежде, чем Лонгиус успеет что-либо предпринять. Уже подлетая к участку, они убавили скорость, но казалось, что сейчас кто-нибудь из них пробьет головой окно. Седрику оставалось только надеяться, что ранец послушается его в нужный момент и он сможет вовремя остановиться.

Он справился с задачей и совершил на террасе посадку с изяществом, удивившим его самого. Кара-Сек тоже благополучно приземлился в нескольких метрах от него.

А вот Мэйлору не повезло: он не сумел погасить слишком высокую остаточную скорость и врезался бы с криком в окно, не догадайся Седрик выстрелить в него. Это было инстинктивным, но единственно правильным решением. Не успели мириады осколков со звоном упасть на пол, как Мэйлор уже был в помещении. В следующее мгновение оттуда донесся звук тупого удара и громкий крик.

Седрик быстро выключил свой ранец, выхватил оружие и ворвался в ярко освещенное помещение. Кара-Сек следовал за ним по пятам. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, в чем дело.

Мэйлор совершил мягкую посадку. Он приземлился на кучу подушек и напоминал лежащего на спине жука, который тщетно пытается перевернуться. Но его движения, тем не менее, говорили о том, что посадку он перенес без потерь. К счастью, двигатель его ранца автоматически отключился, иначе действующие реактивные сопла подожгли бы дом.

Седрик взглянул на постель. Там он увидел приземистого человека, который вскочил, судорожно пытаясь прикрыть, свои чресла полотенцем. А на постели сидела молодая женщина, натянувшая простыню до шеи, и истошно вопила.

– Не двигаться! – крикнул Седрик и направил бластер мужчине в лоб, медленно приближаясь к нему. Из деликатности он не стал командовать «Руки вверх!», учитывая пикантность ситуации. Указательным пальцем другой руки он прицелился в женщину.

– А ты, леди, можешь оставить простыню там, где она сейчас находится, но я хочу видеть твои руки!

Дрожа, она повиновалась. Седрик подал знак Кара-Секу.

– Позаботьтесь о том, чтобы она не наделала глупостей.

Кара-Сек подошел к постели с поднятым мечом и посмотрел на женщину с мрачным выражением лица, будто собираясь обезглавить ее. Она со страхом смотрела на йойодина снизу вверх, но осмеливаясь шевельнуться.

– Что это значит? – закричал мужчина. Ясно было, что он боится, хотя и пытается придать своему голосу уверенный тон. – Кто вы и чего вы хотите от нас?

– Спокойно! – Седрик подошел к нему и ткнул дулом бластера под подбородок. – Вопросы здесь задаю я. Есть в доме еще кто-нибудь?

– Я... нет.

– Это так? – спросил Седрик женщину. Она робко кивнула.

– Ладно, – пробурчал он. Она была слишком напугана и сбита с толку, чтобы лгать им. – А теперь быстренько назови мне его имя.

– Его имя? – пробормотала она, не понимая.

– Да!

Когда она подтвердила, что это Лонгиус, Седрик повернулся к нему:

– Продолжим. Сигнализация включена? Специфического звука включенной сигнализации не было слышно, но это ничего не значило.

– Сигнализация? О, она... – мужчина немного собрался с мыслями, и на его лице появилось расчетливое выражение. – Она, понятно, включена. Охрана может появиться в любую секунду. Вам лучше убираться подобру-поздорову!

Седрик ухмыльнулся и слегка расслабился.

– Все ясно! – крикнул он Мэйлору, который тем временем наконец поднялся. – Этот идиот забыл включить сигнализацию.

– Я знал, что сверну себе шею, – бормотал Мэйлор, не обращая внимания на слова Седрика. – Я с самого начала знал это.

– О'кей, – Седрик предпочел не слышать этих причитаний и толкнул Лонгиуса в ближайшее кресло. – Слушай внимательно: мы не хотим затягивать дело. В твоих интересах все сделать как можно быстрее.

– Что... что вы хотите? – Лонгиус переводил испуганный взгляд с одного на другого.

– Немного информации, больше ничего, – успокоил его Седрик. – Ты дашь нам ее, и мы мгновенно исчезаем. Все очень просто.

– О какой информации идет речь?

– О сделке, которую ты провернул полтора года назад, – на этот раз говорил Мэйлор. – Речь идет о контейнеровозе «Скряга». Давай выкладывай. Что ты можешь сказать нам об этом?

– «Скряга?» – испуганно повторил Лонгиус. Его взгляд беспокойно блуждал по сторонам.

Я... я вообще не знаю, о чем вы говорите, – попытался он вывернуться. – А если бы даже и знал,...