- Сэр?

На удивление голос Тони выдавал его обеспокоенность.

- Я сказал мисс Клэр, что ты в ее распоряжении, если она вдруг захочет покинуть поместье. Ты же сопровождал ее, не так ли? Ты и сам прекрасно знаешь, что ее нельзя отпускать одну.

- Сэр, я знаю ее ограничения. Но она не выезжала из дома. И я никуда ее не отвозил.

- Она не была с тобой большую часть сегодняшнего дня и в настоящее время?

- Нет, сэр, - ответил Эрик. – Но я могу найти ее, если это необходимо.

Тони решил пойти в другом направлении. Отпустив Эрика, он нажал отбой. В груди что-то сдавило, из-за чего ему пришлось практически бороться за каждый вздох. Не обращая внимания на физический дискомфорт, он шел по коридору к небольшому бару в гостиной своего люкса. Звякнули бутылки, когда Тони дрожащими руками налил немного бурбона в бокал. Вязкая янтарная жидкость обволокла онемевшее горло и успокоила нервы, исчезнув внутри за один глоток. Он наполнил еще один стакан и потянулся к телефону. Онемевшими пальцами набрал личный номер Кэтрин и нажал вызов.

Кэтрин сообщила ему о пеших прогулках Клэр.

Прогулки? Какого черта? Куда? К кому?

Кэтрин только упомянула о том, что Клэр берет с собой обед и возвращается домой к 6 вечера каждый день.

В ту ночь он не мог заснуть, пока не получил визуальное подтверждение ее возвращения. В Женеве было почти 2 часа ночи, и Тони не был уверен, кто заслуживает выговор за данное нарушение - Клэр или Кэтрин. На следующий вечер Тони сократил свое обеденное время, аргументировав это необходимостью выполнить непомерный объем работы за короткий срок, а не тратить время на просмотр видео. Дальнейшие исследования привели его к тому, что он искал. Начиная с понедельника, после его отъезда, и каждое утро примерно в 9 часов Клэр прогуливалась по саду и уходила через деревья, высаженные по периметру. У него в груди что-то сдавливало каждый раз, когда он смотрел, как она исчезает в серой тьме.

На пятый день он снова позвонил Кэтрин. Время шло к полуночи, и он сделал, возможно, даже больше пары глотков бурбона.

- Она вернулась?

- У тебя проблемы с интернетом?

- Не умничай. Меня беспокоит, что ты становишься слабой в своих суждениях.

- Смею тебе напомнить, что именно ты разрешил ей покидать поместье. Она напомнила мне об этом.

- Прогулки в лес – это не однодневные экскурсии!

Ответ Кэтрин был больше похож на неразборчивый звук, чем на слова.

Даже в подвыпившем состоянии язык Тони был прекрасно подвешен, и его слова так и сочились сарказмом:

- Я наблюдал за вашими переговорами в день отъезда. Ну, разве ты не милашка?

- Может быть, - сказала Кэтрин. - Ты бы предпочел, чтобы я ничего не делала, и она сошла с ума?

В этот раз начал Тони:

- Это было бы не так уж и плохо, - усмехнулся он.

- Именно так оно и было. Она была на грани. Я видела это в ней. И лишь помогла ей понять, что она может выжить.

- Не думаю, что именно это являлось твоей целью.

На мгновение на линии повисла тишина. Наконец, Кэтрин ответила:

- Я привыкла к ней.

- Привязалась? Как к домашнему животному? – Тони уловил в комментариях Кэтрин материнские нотки.

Женщина что-то пробормотала себе под нос. Видимо, она не чувствовала, насколько он сдерживает себя. Тогда он сменил тон.

– Что, если она решит покинуть мои владения?

- Она возвращается каждый день на несколько минут раньше.

- Хм-м. - Он оценивал ее слова. - По крайней мере, она хорошо обученный питомец. Но зачем? Почему она уходит и куда?

- Я могу только предположить: чтобы хоть ненадолго ощутить свободу. Она знает, что ее комната под наблюдением, и понимает, что только за периметром может побыть наедине с собой.

Тони задумался над ответом Кэтрин. Это имело смысл, но ему такой исход не нравился. Он не хотел, чтобы у нее была такая свобода. Он хотел ее всю. Возможно из-за алкоголя, но его тон смягчился:

- Думаешь, ей это помогло?

- Да. Она выглядит иначе: смирившейся со своей участью, может быть даже сильнее.

- А ты знаешь, куда она ходит? Мои владения простираются на много миль.

- Не знаю. Персонал прачечной сообщил мне о купальных костюмах. Может быть, она ходит загорать?

- Она может этим заниматься и в бассейне, - ответил Тони, когда в его мысли ворвались образы Клэр, одетой в один из ее многочисленных купальников и лежащей около бассейна.

- Хочешь, я передам ей, что ты запрещаешь эти прогулки?

Он задумался.

- Ты сказала, что она возвращается домой каждый день к 6 вечера. Почему не к 5, например?

- Я сказала ей возвращаться к 6 вечера. Тебя нет рядом. Она ужинает в одиночестве.

Тогда он кивнул.

- Ладно, все в порядке. Не останавливай ее, пока она не нарушает мои правила. Кэтрин?

- Да?

- В день моего приезда не сообщай ей точное время. И вообще не напоминай ей о моем приезде. Я хочу посмотреть, будет ли она готова. Хочу знать, будет ли она следовать моим правилам. Она знает, что если я дома, то должна быть доступна. Давай посмотрим, что она сделает со своей личной свободой и насколько ею воспользуется.

- Хорошо, Антон. Если ты так пожелаешь.

- Да.

И он нажал отбой.

Когда Тони коснулся ладонью дверной ручки, то сделал глубокий вдох. Возможно, Энтони Роулингс просто боялся, что десять дней назад ему удалось совершить задуманное. Была в ней какая-то стойкость, сила в взгляде, чертах лица, заинтриговавшие его. Это была игра, и он ей наслаждался.

Десять дней назад Клэр казалась побежденной еще до того, как он показал ей видеозапись. Если бы он полностью сокрушил ее, закончилась бы игра? И что бы он тогда делал? Если бы она подчинилась разумом настолько же, насколько своим телом, означало бы это конец игры?

Тони не мог вспомнить ни единого случая, когда так жаждал своей неудачи. Открыв дверь, он осмотрел комнату и застал Клэр за чтением книги на диване. На выдохе он шагнул вперед, зная, что ему придется столкнуться с последствиями своих действий. Их глаза встретились, и его спина выпрямилась. Тони знал. Он видел это в ее чертовых зеленых глазах - ее огонь вернулся!

- Добрый день, Клэр.

Ее движения были нарочито медленными. Она вложила закладку в книгу, положила ее на столик, затем поднялась.

- Добрый день, Энтони. Приятно видеть тебя дома. Как прошла поездка?

Он шагнул вперед, желая оценить ее реакцию. Аромат ее духов усиливался с каждым шагом. Оказавшись всего в нескольких дюймах от нее, он остановился. Ему нужна была эта близость, чтобы поддерживать визуальный контакт. Без какой-либо посторонней помощи ее подбородок вызывающе поднялся, губы сложились в идеальную улыбку, а глаза ярко горели с силой, которую он искал. Настолько же сильно, насколько он хотел взять ее на руки, он чувствовал, что попался на ее удочку. Это была его игра, и он не мог остановиться.

- Поездка выдалась долгой. Я рад твоей тёплой встрече. Означает ли это, что твоя истерика, имевшая место до моего отъезда, исчезла без следа?

- Да. И я приношу извинения за своё поведение. Это было по-детски, и в этом не было никакой необходимости.

Ему не удалось сломить ее – или может это была всего лишь видимость, - тем не менее, Тони нужно было поднажать, чтобы понять: в действительности ли Клэр так хрупка и на грани, как говорила Кэтрин, или она готовится к бою.

- Насколько я помню, большая часть твоего поведения была далека от детской выходки... - Он сделала паузу – никакой реакции. - А поскольку поездка была долгой, память может меня подводить. Но я знаю, как мы можем это выяснить… - Он вновь замолчал. Никакой реакции. - Или еще раз посмотреть?